девушки бросали на меня кокетливые взгляды, но мое каменное лицо быстро отрезвляло их. На фоне заиграла песня Pussycat Dolls и Снуп Дога, и я уже собирался шагнуть за пределы Голден Гейта, когда три девушки в ряд практически одновременно шагнули внутрь, сбив напрочь у меня дыхание.
Посередине шла Хансен, слева от неё Хилл, а справа – Боже, помилуй, – Бэмби в черном коротком обтягивающем платье, виднеющимся из-под пальто. Я потерял дар речи, сталкиваясь взглядом с голубыми глазами, в которых не было ни намека на веселье или удивление при виде меня. Чистый коктейль из раздражения, смирения и равнодушия.
Ауч.
Девушки собирались двинуться вперед, но я успел перехватить за запястье Харпер, прижимая к себе в углу бара.
– Что ты здесь делаешь? – я нахмурился, опуская взгляд на выпирающие ключицы и поднимая обратно.
– Собираюсь пить, веселиться и танцевать, – беззаботно пожав плечами, Бэмби улыбнулась, – может быть, засуну пару купюр в чьи-нибудь трусы. Тиана, например?
Челюсти автоматически сжались, позволив желвакам заходить по лицу, когда я услышал последнее предложение с уст моей, черт возьми, девушки. Я нахмурился сильнее.
– Я, наверное, тебя неправильно понял, – я опустил её предплечье, как ошпаренный, – что ты сказала?
Харпер завела руки за спину, сглатывая.
– Все правильно, – от меня не ушло то, как её улыбка дрогнула, – если мой парень может позволить другим девушкам засовывать себе в трусы деньги, значит и я могу делать это с другими парнями?
На секунду я опешил, пытаясь переварить сказанное ею, и после того, как до меня дошел смысл её слов, я тихо засмеялся, закрывая лицо ладонями. Сквозь пальцы я видел её растерянный вид и пропавшая напрочь с её губ улыбка заставила меня взять себя в руки и откашляться.
– Ты ревнуешь.
– Я злюсь! – повысив голос на одну тональность, вскрикнула Бэмби, отшатнувшись. – Ты…
– Пока твои шестеренки не начали работать в обратную сторону, – я прервал её пылкую речь прежде, чем она зашла бы на опасную территорию, и опустил руки на её плечи, – я не собирался и не собираюсь участвовать в этом мероприятии. Занес аппаратуру, помог с расстановкой, организацией и сбором средств. И все.
На лбу Харпер проступила морщинка.
– Ну, конечно.
Я покачал головой, все ещё сдерживая смех в груди.
– Детка, ты такая умная девочка, а принимаешь такие глупые решения, – приподняв её лицо за подбородок, я обхватил его ладонями, проводя большими пальцами по гладкой коже, – сцена не моя стезя, а стриптиз-танцы явно не мой конек, – опустив одну руку вниз, я переплел наши пальцы, – к тому же, меня не коснется ни одна женщина, пока ты, – я прижал наши сцепленные ладони к груди, в области сердца, – здесь.
Это не было просто красивыми словами. Ни разу. Это всегда было и есть до сих пор правдой, потому что я не мог больше смотреть на других девушек в присутствии Бэмби. Даже в её отсутствие мир затмевался мыслями о ней.
Она моргнула, облизывая нижнюю губу, и громко выдохнула, кажется, наконец поверив моим словам. Легонько ткнув меня в грудь своим кулачком, Харпер сморщила нос.
– Я просто… взбесилась. Ты должен был меня предупредить.
– Ну, – я усмехнулся, подначивая её к выходу из бара, потому что в эту ночь – в такую ночь – она точно не останется здесь, – учитывая, что я не собирался участвовать в этом дерьме, то и предупреждать было не о чем.
– И все же…
Остановив меня в проеме двери, она оглянулась за спину и кивнула своим подругам, смотрящих на меня своими убийственными взглядами, готовыми поджечь меня адским огнем.
– Если бы ты предупредил меня, я бы не была настолько недовольной.
Я вскинул бровь, удивляясь её словам.
– А что бы ты тогда сделала?
– Поднакопила бы побольше денег, чтобы не дать другим девушкам выкупить с тобой один танец.
Моя челюсть чуть не столкнулась с землей.
Бэмби, кажущаяся эталоном доброты и нежности, была той, в которую я влюбился. Но Бэмби, метившая свою территорию, оказалась моим падением.
Откашлявшись, я обхватил её за запястье и развернул на месте в сторону столиков и сцены.
– Мы все ещё можем это осуществить, – двигаясь в направлении к тому месту, где уже сидели Аннет и Ирма, я наклонился к уху Харпер, – у тебя есть лотерейный билет, который и без денег даст преимущество над остальными.
Её алые щеки стали на оттенок темнее, провоцируя меня на то, чтобы отправить ещё одну кучу пошлостей, заставивших бы ее смущаться.
– Все поймут…
– Плевать я на это хотел, – я ухмыльнулся, выдвигая стул перед Бэмби, и снова наклонился к её шее, когда та села, мельком улыбнувшись своим подругам, – и на будущее, Харпер, научись решать проблемы ртом.
От меня не ушло то, как она застыла на месте, часто моргая. Я, довольный своей работой, выпрямился, разворачиваясь к кулисам и собираясь остаться на этот вечер чуть подольше запланированного.
– Что?! – донесся мне вслед писк моей девушки.
Засунув руки в карманы, я развернулся к ней лицом, продолжая шагать назад, и хмыкнул.
– Разговорами, Бэмби. Разговорами.
Глава 24
Бэмби
Девочки не понимали моей скоротечной смены настроения, но я попыталась им все доходчиво объяснить, чтобы не выставлять Карлайла в плохом свете перед ними.
Упс. Я уже это сделала час назад.
Но так или иначе все было не так, как я себе представляла. А я представляла себе многое, в разных позах и ритмах, учитывая прежнюю репутацию Шервуда. И сейчас была только рада узнать, что я ошиблась. Хоть и немного стыдно.
– Окей, – Ирма взглянула на свой идеальный маникюр, а затем оторвала взгляд от него, перемещая ко мне, – но он действительно собрался участвовать в этом аукционе?
Я пожала плечами.
– Можно сказать, что я его попросила об этом.
Аннет моментально вытаращилась в мою сторону, роняя свой клатч на стол и впиваясь в меня своими зелеными глазами.
– Ты что сделала?
– Давайте просто наблюдать, – отмахнувшись от укоризненных взглядов подруг, я принялась разглядывать толпу пришедших студентов в Голден Гейт, среди которых, как я и предполагала, оказались другие университеты.
К примеру, столик возле сцены, состоящий из пяти девушек, был самым шумным, выкрикивающим кричалку Сейбрука, несмотря на то, что две посетительницы из них явно числились в группе поддержки Брисбэна. Рядом находились парни – те футболисты, для которых репутация оказалась важнее одной зажигательной ночи. Возле бара стояла толпа из желающих выпить, а по ту сторону стойки вовсю работали Кейд и Тиан.
Для меня все ещё было удивительным, как за
