здесь оказали не слишком радушный приём, но главное сделано и теперь никто не сможет опровергнуть факт, что мы теперь настоящие муж и жена. Взгляни на наши обручальные кольца.
Я не стала спорить и глянула. Действительно… кольца светились, излучая мягкое серебристое сияние. Мы поблагодарили Дария за проделанный труд и отправились во дворец, по дороге оказывая друг другу знаки внимания и нежности по обоюдному велению сердца и души, а не просто потому что провели экзотический для меня ритуал. И заодно встретили неподалёку от Храма мальчика лет одиннадцати или двенадцати, который, встретив принца, обрадованно захлопал в ладоши.
— Это наш курьер, — пояснил мой дорогой муж и отсыпал мальчугану ещё несколько золотых монет.
Глава четвёртая
Королеве Дейвинора и её дочери определённо не везло. После того, как обе потерпели фиаско в поимке бесследно пропавшего младшего эрдарийского принца и опозорились в Иарресхарском королевском дворце, устроив невообразимую истерику, им не пришло в голову ничего более подходящего, как объявить войну Его Величеству Эридану Седьмому. Однако вышло так, что бОльшая часть дейвинорцев наотрез отказалась участвовать в этой абсурдной кампании и подняла мятеж, а правители двух соседних государств, бывшие тоже из рода виверн, посмеялись над такой неумной затеей. Это, разумеется, в очередной раз взбесило альниэрру Ивэрну и её дочь, и тогда они решили прибегнуть к магии. Разумеется, обратившись за помощью к опытным чародеям из Тёмного Конклава — немногочисленного и не приносящего ощутимого вреда, однако имеющего прямую связь с «изнанкой мира» — Аргамаутом. Конечно, это была, в буквальном смысле, не изнанка, а некая параллельная реальность, причём далеко за пределами мира Эйделы. Далёкий мрачный мир, озаряемый страшным кроваво-красным солнцем. Обиталище всякого рода демонов, вампиров и чёрных магов, перебравшихся туда на постоянное место жительства из разных миров вселенной. Вечная ссылка для всевозможных порождений Тьмы и падших душ, которые погрязли во Тьме, зле и пороках настолько, что выход оттуда им был заказан. В общем, тюрьма. И там, разумеется, есть свои тюремщики, следящие за порядком.
И вот… всей этой своре было решено предоставить замечательный шанс проявить себя. Однако ни альниэрра Ивэрна, ни принцесса Элинн не знали заклинания, при помощи которого возможно было отворить Тёмные Врата. Это повергало обеих в очередную истерику однако Элинн оказалась более сообразительной, чем её мать.
— А знаешь, маменька… мы ведь можем обратиться к магам Тёмного Ордена. Они ненавидят драконов, охотятся за их внутренностями и кровью, но не трогают виверн. Они наверняка знают все заклинания, связанные с этим порталом. Мы можем хорошо заплатить.
— Да-а, ты умница, дитя моё, — воодушевилась королева-мать. — Вот только кто бы из них проводил нас до Ледяных пещер и довёл до этих Врат…
— Я знаю, кто это может сделать.
— И кто же?
— Рингор… он ведь обещал нам помогать, если мы к нему обратимся, и даже дал клятву на крови.
— Рингор?.. — брови альниэрры Ивэрны поползли вверх. — Но у него плохая память, Элинн. Особенно последнее время.
— Да, она стала у него неважной после того, как он поссорился и расторг личный договор с ментальным демоном. Но пока что это единственный из Ордена, кто ещё знает, как отворить Врата настежь, чтобы через них могла пройти целая армия Воинов Тьмы. А с остальными он такими секретами не делится, даже с родным братом. Они знают только то, как открыть их для того, чтобы мог пройти кто-нибудь один или, самое большее, двое.
— Дожили… ну ладно… Пусть тогда будет Рингор. Только смотри мне, если он забудет заклинание и вообще зачем пришёл…
— Не волнуйся, маменька, не забудет. Мы всё время будем ему напоминать.
Что ж… как говорится, сказано — сделано. И вот, две виверны и один пожилой маг (верхом на той, что покрупнее и немного более тёмной расцветки, с бордовыми прожилками на твёрдых чешуях) летят на север, к Ледяным Пещерам. А это было далеко от знойной страны, и лететь пришлось долго. Ворча себе под нос, колдун кое-как достал из внутреннего кармана фляжку с ароматным чаем из трав, сделал несколько глотков и поперхнулся.
— Тьфу ты, Бездна… кхе-кхе…
Виверны не обращали никакого внимания на его брюзжания и продолжали, усердно работая крыльями и руля длинными хвостами, нестись во весь дух. Несколько раз пришлось, однако, останавливаться и садиться, чтобы дать старику отдых. А затем подниматься снова в воздух и продолжать путь, на котором Рингору становилось всё холоднее, поскольку на севере царила зима. Королеве Ивэрне и принцессе Элинн было, конечно, всё равно. А вот старый чародей позаботился о своём комфорте и безопасности, прихватив с собой подбитую толстым мехом мантию, меховую повязку для лица, рукавицы, шапку и тёплые сапоги. Ну и, конечно, в полёте согревался от тёплого тела виверны, которой мороз был не страшен.
Постепенно, однако, становилось всё холоднее — они приближались к Холодной Стране. Вокруг были сплошные заснеженные поля, вьюга резвилась в ночи, вертя мириады снежинок, сверкающих как яркие звёздочки в свете величественного полярного сияния. Виверн она забавляла, а вот колдуну не особо нравилась, и поэтому он принялся бубнить заклинания, чтобы угомонить буйный ветер. Ему это удалось — ветер стих и дальше он летел, созерцая бескрайние снежные поля и дюны, усеянные множеством разноцветных «звёздочек».
— Смотри, главное заклинание не забудь! — подлетя совсем близко к Рингору, прошипела ему на ухо младшая виверна и подмигнула ему фиолетовым глазом.
— Да уж… постараюсь, — ответил тот.
А вот, наконец, и Ледяные Пещеры в самом сердце Страны Снегов и Льдов. Обледеневший вход, припорошенный слоем наметённого бурей снега, располагался на северо-восточном склоне высокого горного хребта. Добраться туда пешком было бы очень трудно, а вот верхом на крылатых созданиях — ничего сложного, путь сюда только был очень неблизкий.
Две виверны влетели в тёмный проход одна за другой и, коснувшись ледяного пола, обернулись женщинами. Рингор достал из кармана мантии складной деревянный предмет, который развернул в длинный посох, и выпустил из стеклянного набалдашника шаровую молнию, которая служила магическим фонарём. Это нужно было только ему, человеку, поскольку Её Величество с Её Высочеством прекрасно видели в полной темноте и поэтому в освещении не нуждались.
Коридор был длинный и извилистый. Миновав его, путники очутились в небольшом каменном зале, стены которого были покрыты сплошным льдом. Против же входа находилось нечто, похожее по форме на большую выпуклую линзу овальной формы, выполненную из чего-то похожего на стекло и вмороженную в лёд. Это и был, собственно, портал, который нужно было активировать, чтобы открыть проход. Рингор снял
