и твоего яйца.
— Яйца?!
Я замерла на месте, опешив.
— Странная реакция, Мари. Ты ведь дракон, а мы, как известно, несём яйца.
— А я думала… — я запнулась. — Я думала, что если мы здесь живём в образе людей, то и детей производим на свет так же, как люди.
Она внезапно отпустила мою руку и насупилась.
— Ну если ты так хочешь, тогда рожай как человеческая женщина, в муках и со всякими неприятностями в дальнейшем. Я хотела как лучше, помочь тебе, а ты…
— Ну хорошо, — немного подумав, ответила я. — Если есть другой вариант, я готова о нём узнать. Ты сама несла хоть раз яйца?
В ответ она вздохнула.
— Нет, мне пришлось рожать в земных условиях, как человек. Но следующего ребёнка, если мне повезёт, я произведу на свет иначе, будучи в облике дракона, и снесу яйцо. Говорят, это почти не больно, даже приятно. А потом нужно высидеть его а течение пятнадцати суток, согревая огнём. Для этого у нас есть особые пещеры в недрах гор, тёплые и уютные. Однако же мне нужно осмотреть тебя.
Она подвела меня ближе к одному из окон и принялась водить руками вдоль тела, задержавшись на области живота.
— Я чувствую… и вижу, что ты в порядке, а вот маленькому дракончику требуется небольшая помощь. Скажи, ты применяла магию, будучи уже беременной? Магические следы говорят об этом.
Я внутренне напряглась. Лгать и отпираться не было смысла, да и подвергать риску ещё не рождённого наследника тоже.
— Да… пришлось несколько раз её применить. Так получилось.
— Это плохо, Мари. Защита повреждена, яйцо может треснуть раньше времени, ещё в утробе, а это очень опасно.
Меня передёрнуло.
— Но не волнуйся, сейчас всё исправим.
Эйрин принялась водить руками вокруг моего живота, приговаривая что-то себе под нос, и я заметила, как её пальцы излучают мягкое золотистое сияние. В то же мгновение дверь заскрипела и в комнату вошёл нэрр Визморт. Я немало смутилась и отвела взгляд, но не смела останавливать его ученицу.
— Неплохо, неплохо… — оценивающе произнёс он. — Но лучше это делать вот так. Смотри и учись.
Он решительно приблизился, легонько отодвинул принцессу и принялся сам выполнять пассы. Его руки светились ярче, чем у Арины, и тепла от них исходило куда больше. Наконец, он положил большую горячую ладонь на мой живот, примерно как ранее это делал Бастиан. А потом вторую, вливая в моё чрево целительную магию. Я же, в свою очередь, млела от такого воздействия, закрыв глаза.
— Ну вот и всё, наследник ваш в безопасности, — проговорил, наконец, он, убирая руки. — Берегите себя. И… да… выпейте вот это снадобье, оно поможет сохранять баланс энергий.
Он вручил мне маленький пузырёк с густой тёмно-коричнево-зелёной, пряно пахнущей жидкостью. Я недоверчиво покосилась на целителя.
— Не бойтесь, это не яд, — заверил тот.
Я слегка кивнула и сделала маленький глоток.
— Благодарю вас, нэрр Визморт. Но мне уже пора, меня ждут король, королева и принцы, сегодня вечером начнётся большой пир. Вы придёте?
— Разумеется, ниэрра, — усмехнувшись, как все драконы в подобных ситуациях, ответил Визморт за себя и Эйрин. — Как мы можем сидеть тут в одиночестве, когда все едят, пьют и веселятся?
— Тогда ждём вас обоих в Большом зале.
С этими словами я покинула целительское крыло и, выйдя в полутёмный коридор, наткнулась на Бастиана.
— Я ждал тебя, Мари, — шепнул он, сгребая меня в охапку и зарываясь носом в мои волосы. Пойдём, праздник скоро начнётся. Что сказала Эйрин?
— Всё в порядке. Тебе не о чем беспокоиться, Бастиан. Идём.
Когда же мы очутились в тронном зале, первым делом нас встретила вся королевская семья, среди членов которой я заметила переодетого маленьким принцем Павлика, и несколько гостей.
Глава пятая
Говорят, драконы, в отличие от многих людей, всегда держат данное слово и выполняют свои обещания. В особенности, если это драконы-короли или драконы-императоры, ответственные перед своим народом. Но я не ожидала, что король Эрриадан… простите, Эридан Седьмой исполнит обещание, данное младшему брату, когда тот на него, выражаясь по-русски, хорошенько наехал. Оно было дано в сердцах, вряд ли король собирался отказаться от титула и власти так скоро. И, скорее всего, внутренне сожалел о своём поспешном заявлении. Однако, повторюсь, дракон, нарушивший своё слово и обманувший надежды тех, кто ему верит, доверяет и ждёт — всего лишь никчёмная, безмозглая и безответственная ящерица. И место ей не в королевском дворце, а где-нибудь в отдалённой пещере, подальше от своих сородичей и прочих, кто ему доверился. И участь опозоренного, побитого камнями и изгнанного в пещерные края предателя. Может быть, я излишне идеализирую драконов, предъявляю к ним очень высокие требования и ожидаю большего, чем то, на что они действительно способны?
Однако же король вполне вписался в эти мои представления о правильных драконах. О своём решении отречься от трона, титула и власти и передать их Бастиану он объявил прямо на пиру, устроенному в честь нашего удачного бракосочетания. И велел десяти гонцам-глашатаям разнести эту весть по всему Иарресхару, откуда она разлетится по всему королевству. А потом (как мне сообщили уже позже), взобравшись на верх самой высокой центральной башни, он вышел на балкон и, обернувшись огромным крылатым ящером, сделал почётный круг сначала над замком, а затем над городом. После чего, обернувшись вновь человеком, вернулся в тронный зал и, сняв с головы корону, водрузил её на мраморный постамент позади королевского трона. В этот миг я отвлеклась от увлекательной беседы с гостями, обернулась и вновь увидела Его Величество.
— Коронация моего брата Бастиана будет проведена после того, как будет собран Большой Совет, на котором наши сородичи решат дальнейшую судьбу альниэрры Ивэрны и её дочери. А заодно наверняка и мою.
Последнюю фразу он произнёс, потупив взор и слегка отвернувшись от уставившейся на него толпы.
— Ты ведь ничего плохого ещё не сделал, брат, — обратился к нему Бастиан, подойдя ближе и положив руку на его плечо.
— Сделал, — упавшим голосом произнёс Эридан. — Сейчас ты услышишь правду из моих уст: это я добавил в твой кубок с вином вытяжку из корня дрианы, которую стащил у нашего целителя. Я хотел, чтобы ты…
— Потерял контроль над собой и согласился жениться на принцессе Элинн? — закончил за него Бастиан. — Что ж, в глубине души я догадывался, но мне было пока недосуг взять и проверить. Зачем ты это сделал?
— Я не хотел быть больше королём Эрдарии и не верил в то Пророчество.
В зале повисла зловещая
