случае, если ты действительно окажешься вернувшейся Мирандой и мы соединим наши сердца через магический Камень в Храме, наши души станут неразлучны. А значит, если исчерпаешь свою силу Алмазного Дракона, я поделюсь своей. Тогда ты останешься жива и не исчезнешь. Верь мне, Мари.
Я вздохнула. Голос его звучал столь убедительно, что не поверить было просто невозможно. Равно как и не поддаться его обаянию. Я вновь «растаяла» в его руках и доверилась.
А что, если бы я так же точно доверилась злодею и обманщику? Хотя… излишне доверчивой я никогда не была. И если бы Бастиан был злодеем, я бы это давно заметила и внутренне ощутила. С самого начала или немного погодя. Да, он не совсем идеален, иногда может выдать что-нибудь этакое и не всегда держит себя в руках… но это не мешает ему быть замечательным персонажем моей жизненной истории, хорошего и доброго в нём гораздо больше, чем плохого, и любит он тоже искренне, страстно и нежно, без лжи и притворства.
Однако требовалось выяснить главное. Честно говоря, после всех этих разговоров и обсуждений моей персоны в контексте древнего Пророчества в моём сознании зародился червячок сомнения — а действительно ли я та, кем себя считаю? И кем меня считают принц Бастиан вместе с его матушкой? Что ж… для того, чтобы развеять эти сомнения, я могла бы и согласиться на магическую проверку, которую хотел мне устроить эрдарийский король, если бы ему не помешал младший брат. А чтобы это не навредило будущему наследнику, поставила бы на своё лоно магическую защиту. Или придумала бы что-нибудь ещё. Может быть, тогда бы и драки между ними не произошло, если бы Бастиан…
Хотя какой смысл об этом теперь думать? Особенно в те моменты, когда мы не спеша приближались к главному входу великолепного здания. Оно уступало королевскому дворцу в размерах, но отнюдь не в красоте и тонкости архитектуры. Это был знаменитый Храм Соединения Сердец, куда съезжались (либо слетались) пары со всего королевства и иногда также прибывали из соседних, чтобы заключить брачный союз с участием магического артефакта. Наверняка в других государствах были свои храмы, артефакты и церемонии, однако иностранцам здесь явно не отказывали. Да и пришельцам с других планет, судя по всему, тоже.
Массивные створки, изукрашенные драгоценными камнями, медленно отворились, и мы вошли через высокий главный вход в помещение Храма. Ни в просторной прихожей, ни в главном зале никого не было, за исключением нескольких закутанных в длинные плащи служителей, главный из которых терпеливо ждал у судьбоносного алтаря. Как пояснил Бастиан, он обо всём предупредил их заранее, отправив мальчишку-курьера с заявкой. Но мне показалось странным, что, кроме нас двоих, на церемонию больше никто не явился, даже желающий узнать все наши тайны король.
Как только мы, держась за руки, вошли в храмовый зал и ступили на красную ковровую дорожку, главный жрец с любопытством оглядел меня, после чего перевёл взгляд на моего мужа и замер в недоумении.
— Вы снова пришли устроить здесь погром и тарарам либо преподнести очередной сюрприз вроде пропажи Священного Камня, Ваше Высочество? — спросил он, когда мы подошли почти вплотную к алтарю. — В прошлый раз…
— Прошу прощения, — раздался голос Бастиана Эдарри, который показался мне слегка упавшим. — В этот раз будет всё иначе.
— Да уж, может быть, и иначе, — вставил один из молодых помощников главного Служителя. — В этот раз вы пришли только двое, значит, мы можем надеяться, что ничего подобного в этот не случится. Если только очередная невеста не откажет жениху — тогда уж пиши пропало, даже один дракон может принести нашему заведению большие разрушения.
— Помолчи, во имя Богов-Прародителей! В этот раз чутьё мне подсказывает, что сюда явились два дракона, а не один, и искренне хотят заключить священный союз. Да… — одним движением руки он сорвал покрывало с подноса, на котором лежал драгоценный камень, похожий с виду на красиво огранённый алмаз — такой большой, что у меня захватило дух. — Сейчас заодно посмотрим, являются ли эти двое истинной парой, это ведь так важно для чешуйчатых.
— Вы торопитесь с проведением церемонии, жрец Дарий, — с усмешкой заметил Бастиан.
— Это потому что, Ваше Высочество… то, что происходит каждый раз, когда вы приходите сюда с очередной вашей невестой… это ведь уже далеко не первый раз. Подсчитав весь ущерб от ваших несостоявшихся свадеб, нанесённых нашему Храму, я вправе вообще отказать вам в очередном ритуале Соединения сердец. Но не стану этого делать, поскольку вы брат короля и за свой отказ я могу получить справедливое наказание по закону. Поэтому я дам вам ещё один шанс…
Я ощутила едва уловимую дрожь в руке Бастиана, по-видимому, начавшего внутренне закипать от этой болтовни, и он слишком сильно сдавил мои пальцы. Я поморщилась и попыталась высвободить руку — он это понял, шёпотом извинился и ослабил хватку.
— Я попрошу вас сейчас расцепить ваши руки и коснуться Камня, — кашлянув, продолжил главный жрец. И пусть дальше Верховные Бог и Богиня определят вашу дальнейшую судьбу и заодно определят, стоит ли вам быть вместе дальше или Храм придётся восстанавливать заново после разрушений, вызванных вашим гневом.
Вот зачем он вообще это сказал? Свадьба, называется, местная… фэйс-контроль какой-то. И на обряд венчания в наших земных храмах это совсем даже не похоже.
Однако я послушалась и заодно с Бастианом приложила руки к Священному камню. И — о чудо! — Камень под нашими ладонями засиял ярким, неземным светом, озарившим бОльшую часть пространства вокруг.
— Примите наши поздравления и благословения Богов-Прародителей! — заговорил снова жрец Дарий. — Священный Камень не может обманывать — вы действительно предназначены друг для друга. И отныне вы являетесь мужем и женой по законам мира Эйделы!
Вот так вот? Даже не спросив согласия жениха и невесты? Странно, однако.
Хотя что странного? Это же не земной мир и многое, что выглядело бы на нашей Земле странным и ненормальным, здесь — обычное и вполне приемлемое явление. И наоборот бывает тоже.
— Простите, господин жрец, — всё же обратилась я к Дарию. — Но вы не спросили нашего согласия, хотим ли мы стать супругами.
— Хм… госпожа Мари Сокол… Вы, верно, впервые в нашем мире или попали сюда недавно? Теперь знайте: когда вступает в семейный союз истинная пара, к тому же без свидетелей, согласия обычно не спрашивают — оно выражается в вашем обоюдном намерении коснуться Камня и зажечь его.
— Простите… я действительно не знала…
Бастиан потянул меня за руку к выходу.
— Пойдём, Мари. Нам
