когда это всё закончится.
Карл пожал плечами.
— Кто знает, может, напишу книгу о том, что произошло. Это будет мое предупреждение людям.
— Неплохая идея, — кивнул Эрик. — Но мне почему-то кажется, что дело еще не закончено.
— Конечно, оно не закончено — и не закончится до тех пор, пока не завершится последнее судебное разбирательство по всей этой катастрофе. Еще лет десять, если не дольше.
— Я не о том. Мы отключили зеркальную сеть, но она никуда не делась. Программное обеспечение лежит на серверах, равно как и нейросети. И пользовательские данные всё еще там. В принципе, можно включить систему хоть завтра, и беспорядки начнутся снова.
— Думаешь, какому-то безумцу придет в голову сделать это?
— Кто знает? — пожал плечами Эрик, потягивая свою колу. — Надеюсь, что нет. Но в ГИС сейчас дуют ветра перемен. Тед Корли ушел, да и под Моррисом кресло покачнулось. Акционеры, вероятно, заменят весь наблюдательный совет. И кто знает, что будет потом. Например, кто-то решит, что достаточно нескольких небольших улучшений — и Зеркала снова можно выпускать в продажу!
— Надеюсь, в ГИС не найдется психа, который бы после всего случившегося рискнул бы снова запустить производство.
— Не стоит недооценивать людскую глупость. Все быстро забывается. Кроме того, есть другие потенциальные возможности использования зеркальной сети: на бирже, например, или в армии.
— В армии? Теперь ты меня пугаешь по-настоящему!
Эрик усмехнулся.
— Твой отец наверняка оценил бы такой прекрасный сюжет: зеркальная сеть вновь просыпается в командном пункте, управляющем огромной армией боевых беспилотников. Но своей внутренней задачей она считает месть двум людям, которые позаботились о том, чтобы ее отключить…
Карл так и не понял, шутит Эрик или нет. Возможно, это был предвестник истерики. Во всяком случае, слова друга заставили Карла содрогнуться.
Они оплатили счет и распрощались.
— Всё в порядке, Эрик! — сказал Карл. — Спасибо, что помог мне.
— Разве я мог поступить иначе? Безучастно смотреть, как ты облажаешься?
— Придурок. Удачи тебе с твоим проектом в университете!
— А тебе — с твоей книгой. Это, кстати, хорошая идея. Если ты унаследовал писательский талант своего отца, она может стать бестселлером.
— Сомневаюсь. Хотя, пожалуй, я мог бы заработать на ней немного денег. Ведь теперь из-за судебных издержек все мои миллионы испарятся, как дождевая лужа под калифорнийским солнцем.
— Как поэтично! Береги себя, Карл!
— Ты тоже, Эрик!
Он смотрел, как его друг садится на велосипед и исчезает за углом. Затем достал свой новый смартфон, который, к счастью, был не так умен, как Зеркало, и позвонил отцу.
— Привет, папа. Мне может понадобиться твоя помощь.
— В чем же?
— Я хочу написать книгу.
— Книгу? Ты? О чем?
— О Зеркале.
— Думаешь, в твою историю хоть кто-нибудь поверит?
Эпилог
— Таким образом, моя рекомендация заключается в том, чтобы немедленно приступить к реализации первого этапа проекта "Смарт-солдат", — сказал аналитик из Министерства обороны.
Было видно, что он получил докторскую степень в Массачусетском технологическом институте или, возможно, в Стэнфорде, имел хорошие связи в политических кругах и никогда не приближался к местам ведения боевых действий ближе, чем на пять тысяч миль. Генерал неодобрительно посмотрел на него. Более десятка членов комитета, руководившего армейскими закупками, заседали, чтобы принять одно из, возможно, самых далеко идущих решений для будущего ведения войн.
Он вгляделся в лица сослуживцев. Сегодняшняя встреча была лишь формальностью, а дискуссия, которая теперь завязалась, только повторным обменом мнениями. Итог был ясен давно. Прошло время закулисных игр и перетягивания каната различными заинтересованными сторонами. Мяч давно лежал за линией ворот. И все равно генерал не сдавался. Он до последнего пытаться остановить зло. Он бы пошел в бой не задумываясь и ожидал того же самого от любого из своих людей. Он был дважды ранен в боестолкновениях, потерял при этом руку и глаз, поэтому за спиной его называли капитаном Крюком. Это прозвище раздражало его. Еще больше раздражало его большинство присутствующих в этом зале. Там находились так называемые советники — гражданские лица, которые прямо или косвенно состояли на содержании дельцов, пытающихся вытащить побольше денег из кармана Министерства обороны на всё более фантастические проекты. Присутствовали и представители разных родов войск — Военно-морского флота. ВВС, сил национальной безопасности, которые больше интересовались своим положением в министерстве и размером дохода на следующий год, чем тем, что реально происходило в армии. Присутствовали и бюрократы из самого министерства, которые, как и тот человек, который только что провел эту нелепую презентацию, верили, что с реализацией проекта все военные проблемы решатся одним махом. Все они, казалось, считали, что войны выражаются исключительно в цифрах и всегда можно заранее просчитать исход сражений. Никто не учил их тому, что почти двести лет назад точно подметил прусский стратег Хельмут фон Мольтке: ни один план не переживает встречи с противником.
Министр оглядел присутствующих.
— Кто-нибудь еще хочет что-то сказать или мы сразу перейдем к голосованию?
Генерал вздохнул и поднял руку.
— Да, генерал?
— Мое мнение не изменилось после презентации вашего сотрудника, сэр, — сказал он. — То, что вы задумали, господин министр, к сожалению, чистое безумие. Мы все видели, что произошло, когда зеркальная сеть вышла из-под контроля. И теперь вы хотите дать той же системе командовать моими людьми!
Он взглянул на написанную маслом картину, висевшую на торцевой стене конференц-зала. На ней был изображен Джордж Вашингтон после победы в битве при Йорктауне. На секунду показалось, что заключенный в ней героический дух Войны за независимость способен повлиять на присутствующих и выгнать сумятицу из их голов. Напрасная надежда!
— Вы неправильно меня поняли, генерал, — отозвался молодой специалист. Он носил какую-то благородно звучащую французскую фамилию, ля Гер или как-то в этом роде. Генерал не мог разглядеть одним глазом и на расстоянии табличку с его именем. — Система не будет отдавать вашим солдатам приказов. Она будет выдавать рекомендации. Любое ее предложение в любой момент может быть пересмотрено и отменено приказами начальства. Решение всегда остается за людьми.
— Да? И как мои
