волосы лишь немного прикрывали уши, а их цвет был каштановым с рыжим отливом на солнце. А сейчас они казались черными и достигали пояса. Здесь точно не обошлось без алхимии.
– Биг! Что ты наделал? – шагнула к своему ученику Талина.
– Да так… Ничего особенного.
– Ничего особенного? – отпрянул Рив, когда наставница попыталась его коснуться, и еще сильнее оттянул пряди волос. – Ты считаешь, это – ничего особенного?! Биг! Они синие! Понимаешь? Синие!
От такого заявления Иригос и Змей, собиравшиеся покинуть дом, застыли возле двери, Бигис вновь взорвался хохотом, и старший асигнатор с моим наставником поспешили ретироваться. Особенно торопился уйти Змей, а Иригосу, который хотел остаться, пришлось за ним последовать.
Подозрительно. Змей так сильно не хотел, чтобы я видела его улыбку, или заранее знал о шутке Бигиса?
– Синие?! – согнулся пополам Бигис. – Что, правда синие?!
– Кривда! – сокрушенно бросил Рив и сел на скамью рядом со мной.
Он запустил пальцы в отросшие волосы и с отчаянием простонал:
– Истин тебя побери… Биг, за что ты так со мной?
– За то, что ты таскаешь мое мыло, – удивительно спокойно ответил Биг. – Радуйся, что подействовало только на волосы, а то б весь ходил… – его губы задрожали. – Синий!
И он опять начал покатываться от хохота.
– Рив, не расстраивайся ты так, – пожалела его Талина и двумя пальцами взяла один из отросших локонов. – Подстрижем. И цвет… я не сказала бы, что синий.
Она склонилась ближе.
– Скорее черный.
– Я все мыл и мыл, – пожаловался тот. – А волосы росли и росли… И темнели! Сначала вообще были голубыми.
– Голубыми! – выкрикнул Биг и постучал кулаком по скамье, отчего та жалобно затрещала, а Рив тем временем продолжал:
– Я пытался отмыть их простым мылом, но ничего не получилось!
– Ну правда, Рив, – погладила его по голому плечу Талина. – Волосы не выглядят синими.
– Это пока, – посмотрел он на нее исподлобья. – Высохнут – сама увидишь.
– Может, все еще обойдется?
– Нет, – уверенно покачал он головой и тяжело вздохнул. – Твою ж истинскую мать… Биг, ты редкостная скотина! Мог же просто сказать!
– Говорить скучно, – улыбнулся Бигис и принялся разглядывать Рива с разных сторон. – К тому же я давно искал, на ком опробовать пигмент и стимулятор роста. А тут ты так удачно подвернулся. И это, Рив…
Он широко распахнул глаза и подался вперед:
– Там волосы тоже посинели?
Талина икнула, я закусила губу, а Рив сокрушенно простонал и уткнулся лицом в сложенные на столе руки.
– Не хочешь отвечать – не надо, – пожал плечами Бигис и вдруг придвинул к нему свечу. – Но, судя по волоскам на руках, задело только голову.
– Биг! – прикрикнула на него Талина, а Рив мрачно проворчал:
– Холодно.
Только сейчас я заметила, что он начал подрагивать.
– Одежда осталась в купальне.
– Я принесу, – спохватилась Талина, но Биг ее остановил:
– Куда? На улице гроза не стихла!
Хрипло вздохнув, он поднялся со скамьи:
– Сейчас что-нибудь соображу.
– Уже сообразил, – не поднимая головы, буркнул Рив.
Биг смерил его надменным взглядом:
– А будешь возникать – весь посинеешь! От холода, – и грузными шагами удалился в коридор.
Из соседней комнаты донесся скрип дверцы и шорох тканей, и пока Бигис подыскивал сменную одежду, я осмелилась приблизиться к Риву и коснуться его волос. Ученик Талины не стал возражать, когда я поднесла мягкий и мокрый локон ближе к глазам. Я растерла его пальцами и увидела тот самый синеватый отблеск, о котором Рив говорил.
– А мне нравится синий, – смущенно произнесла я, опасаясь вызвать у Рива новую вспышку гнева. – Он красивый.
Тот лишь громко фыркнул и даже не поднял головы. Похоже, совсем перегорел. А Талина продолжала поглаживать ученика по плечу с таким выражением лица, будто в голове у нее шла ожесточенная борьба между желанием наказать обидчика и пониманием, что ученик получил по заслугам.
– Держи, – вскоре вернулся Бигис.
Он кинул Риву полотенце, черную рубаху, шерстяную кофту. Последними прилетели штаны, повиснув на голове ученика Талины.
– Портки тоже переодень! А то весь пол водой залил!
Рив молниеносно вскочил на ноги, собрал в охапку вещи и бросился в ту же комнату, откуда появился хозяин дома. Бигис не стал возмущаться, а только безнадежно махнул рукой и снова уселся за стол напротив меня.
– Биг, – обратилась к нему Талина. – Тебе не кажется, что на этот раз ты перегнул?
– Если только немного, – тихо признался здоровяк и взял из плетеной корзинки на столе пирожок с мясом. – Не думал, что они…
Он указал на волосы, а потом озадаченно покрутил пирожком в воздухе, прежде чем откусить.
– Штанут шиними, – изрек, жуя, и позже добавил: – Черными, белыми, рыжими, но точно не синими.
– Ты даже не знал, что произойдет? – гневно сверкнула глазами Талина. – А если бы Рив пострадал?
– Исключено. Будь у меня сомнения, я не стал бы испытывать на нем сыворотку. Все-таки он мой друг.
– Для друга ты слишком унизительно с ним поступил.
– Сказал же: я не знал, что он… Ну, посинеет. Наверное, отвлекся и добавил не тот пигмент.
Устав с ним спорить, Талина тяжело вздохнула и вернулась в кресло. Она коснулась пальцами лба и поморщилась, будто от боли, а темные короткие волосы упали ей на лицо.
– Его вообще можно отмыть? – поинтересовалась она.
– Раз Рив уже пытался и у него не получилось, – значит, нет, – покачал головой Бигис. – Да ты не переживай! Со временем отрастут. Ну, или сразу побрей его налысо. Делов-то…
– Главное, чтобы они не продолжили расти синими, – в шутку заметила я, на что Биг перестал улыбаться и промычал что-то нечленораздельное.
Талина сощурила глаза и метнула на него колючий взгляд:
– Хочешь сказать, есть шанс, что Рив останется таким на всю жизнь?
– Как на всю жизнь?
Мы все обернулись. Стоя в дверях, Ривар выронил полотенце на пол.
М-да… Не вовремя он появился, да еще выглядел так, будто его нарядили в мешки – одежда Бига явно была ему велика. Длинные волосы Рив перетянул веревкой на затылке.
– Один шанс из ста, – попытался успокоить его здоровяк. – И то на случай неожиданности.
– Замечательно, – без особого энтузиазма отозвался Рив и, подобрав с пола мокрое полотенце, швырнул им в Бигиса. – Ион теперь сожрет меня с потрохами.
– Да забей ты на этого выскочку, – поймал полотенце Биг и положил рядом. – Он на язык мастак, а в честной драке тебя не победит.
– Не подначивай его, Бигис, – предупредила Талина. – Ты же знаешь, ему нельзя распускать руки.
– Но Ион тот еще придурок! – возмутился Биг.
– Да будь он хоть трижды придурком, Риву нельзя его бить.
– Ну ма-а-ам! – досадливо протянул Рив, закатив глаза к потолку.
– Заткнись! – ощетинилась Талина. – Уже забыл, как тебя чуть плетями
