не высекли за драку?
– Не высекли же, – с невинным видом пожал плечами Рив.
– Потому что я рискнула своей головой! – прорычала Талина. – Поручилась за тебя, обещала, что ты будешь на испытательном сроке до конца обучения. Так что только попробуй что-нибудь отмочить. Я с тебя тридцать три шкуры спущу. А потом… – зловеще добавила она, – найду тридцать четвертую и тоже ее спущу!
– Сурово, – выдохнул Биг, а я поинтересовалась:
– А кто такой Ион?
Повисло короткое молчание, после которого Рив произнес:
– Ион – та еще заноза в заднице. Не хочешь проблем – держись от него подальше.
– Не преувеличивай, – возразила Талина. – Он просто ученик, который немного… зазнался.
– Ага, – фыркнул Бигис. – Выиграл разок в Играх и… Тю-ю-ю! Крышу сорвало.
– Играх? – заинтересовалась я.
– Да, Играх, – кивнул Рив и оживленно продолжил: – Они проходят в Обители раз в год. Старики проверяют учеников, кто сильнее, а мы за это получаем приз – карманные деньги и целых три дня свободы от тренировок!
Он мечтательно прикрыл глаза, но потом вдруг напрягся и обиженно процедил:
– И в прошлый раз мне запретили участвовать…
– Из-за той драки, – догадалась я.
– Из-за той драки, – угрюмо согласился Рив.
– Только поэтому Ион и победил, – заметил Бигис и воинственно тряхнул кулаком: – Ты бы его порвал!
– Точняк! – плотоядно улыбнулся Рив.
Но тут же опомнился и посмотрел на друга, как сытый волк на зайца – с обидой, что не влезет.
– А ну, прекращай подмазываться! Даже не надейся, что я тебя прощу.
– Уже простил, – привстал со скамьи Биг и потрепал Рива по голове. – Я это чувствую.
– Эй! Я еле собрал их! Твою ж мать, Биг!
Он оттолкнул здоровенную ручищу друга и быстро пригладил волосы, а потом вдруг замер, отрешенно всматриваясь куда-то вперед:
– Я тут подумал: и как только Змей живет с такими патлами? Это же столько возни.
– Вот придет Змей, у него и спроси, – посоветовала Талина.
– Думаешь, ответит?
– Угу. Сразу после того, как в далекое пешее тебя пошлет. – Ну, Тали-и-и!..
– Сколько раз тебе говорить – зови меня Талина!
Вздохнув, я взяла еще один пирожок и стала неспешно его жевать, игнорируя препирательства Рива и его наставницы. Гроза за окном постепенно успокаивалась: гром стихал, а ливень перешел в редкие постукивания по крыше и стеклу. Только зарница где-то вдалеке все еще бесновалась. И, засмотревшись на то, как убегает в посветлевшем небе туча, я задумчиво убрала волосы за уши.
– Ну-ка, – вдруг потянулся к моему лицу Бигис.
Я отпрянула от неожиданности и закашлялась, подавившись кусочком пирога.
– Не бойся, – успокоил он и указал на шрам: – Лучше расскажи, где такую красоту словила?
– В битве с разрушителями.
Перед внутренним взором мигом промелькнуло сражение возле поселения, и я сильнее стиснула несчастный пирожок. А Бигис озадаченно покачал головой и цокнул языком:
– Больно, небось, было.
Я только пожала плечами и попыталась снова спрятать шрам, что не скрылось от Бигиса:
– Ладно тебе, не переживай. Вон, Иригос! У него вся физиономия – сплошной шрам, а не стесняется.
– А я и не стесняюсь.
– Тогда почему всегда прячешься? – сдал меня с потрохами Рив.
Аппетит совсем пропал, поэтому я отложила помятый и недоеденный пирожок на стол и произнесла:
– Людям не нравится, а я не хочу видеть отвращение на их лицах.
– И не будешь, – уверил Биг. – На днях забегу к алхимедикам, спрошу у них что-нибудь от шрамов. Убрать совсем не выйдет – рана уже старая, но сгладить и снять красноту – запросто!
– Было бы здорово… – смутилась я и накрыла ладонью щеку.
Радовало, что Бигис сам вызвался помочь. Иначе я бы вряд ли решилась попросить его о помощи, пусть Иригос и велел к нему обратиться. А так… Меня порадовала мысль избавиться от ненавистного шрама. Ведь этот шрам – все равно что напоминание о трагедии и пожизненное клеймо моей печали.
Вдруг входная дверь резко распахнулась, явив нам мокрого, злого, явно чем-то недовольного Змея. Следом за ним показался Иригос, который, напротив, лукаво улыбался, и взвинченное состояние моего наставника его будто бы забавляло. Внутри меня тут же все зачесалось от желания узнать, о чем же асигнаторы говорили.
Я смотрела на пылающего злостью Змея. Змей смотрел на меня, а потом…
– Идем, – коротко бросил он и, протиснувшись в узком коридоре мимо Иригоса, тут же покинул дом.
Я растерянно переглянулась с Бигисом, потом с Иригосом. Первый непонимающе скривил рот, второй жестом показал, что ни при чем, и кивнул на выход. Я и сама догадалась, что не стоило испытывать терпение наставника. Быстро вскочила на ноги, оттеснила сидящего по соседству Рива и поспешила за Змеем, который, убрав руки за спину, нервно топтал землю возле лестницы. Повезло, что дождь закончился. Осталась лишь неприятная изморось.
– Покажу твой новый дом, – заметил мое появление наставник. – Иригос рассказал про храм подробнее?
– Д-да…
– Мне не нужно повторять?
– Н-нет.
– Вот и славно, – пошагал в сторону аллеи Змей. – Не подходить к храму – это главное, что следует запомнить.
Прежде чем за ним последовать, я хмуро посмотрела на его спину, гадая: это он так обо мне волновался или совсем за дурочку считал? Но интересоваться не стала. Чувствовала, что с таким настроением Змей ничего приятного не ответит. Вот только бы узнать, что же его так разозлило.
Мы шли по аллее, на которой после урагана лежали поломанные веточки и опавшие листья. В воздухе витал терпкий дух мокрой древесины, похожий на мой родной лес, но все равно другой. Этот был с примесью земли, а не мха или лишайника.
Змей молчал. Даже когда поравнялись с усыпальницей короля, он не проронил ни слова, а я с замиранием сердца посмотрела в сторону одинокого храма с темными окнами, где ничто, кроме низкого обветшалого забора, не говорило о том, что он под защитой опасного магического поля. Трава возле него не жухла. Редкие птицы свободно пролетали и не сгорали в пламени, которым пугали меня Иригос и Змей. Однако я чувствовала рядом с ним трепет, будто инстинкты что-то подсказывали. От одного взгляда на храм напрягалась каждая мышца в теле, а слух, обоняние и взор становились острее в желании уловить малейшую подсказку о тайне Древнего короля.
Оставив храм позади, я мысленно продолжила блуждать возле него, терзаемая чувством страха и любопытства. Уже даже забыла о нелюдимом настроении Змея, но, когда мы приблизились к столовой, он вдруг остановился. Однако я опередила его и заговорила первой:
– Про колокол Иригос тоже предупредил.
Змей кивнул и пошел дальше по тропе, огибающей длинное здание.
– Если проспишь или опоздаешь – найди меня. Попрошу тебя покормить, – наконец-то подал он голос.
– Хорошо, – согласилась я и не стала
