с разных сторон многочисленными энергоканалами. Среди этого буйства красок Ерос выделил уже знакомую энергетическую матрицу загадочного незнакомца. Она заметно поблекла и претерпела трансформацию. Это могло говорить либо о крайнем истощении организма, либо о тяжёлом ранении…
— Почему его энергетическая матрица так исказилась? Что могло вызвать такую трансформацию?
Риторические вопросы самому себе остались без ответа, а тревожная серия мысли-образов от Ивара заставила Ероса перейти от созерцания к активным действиям. Первым делом в сторону незнакомца отправился ментальный призыв к общению. Затем по сформированному ментальному каналу Ерос отправил несколько серий мысли-образов, объяснявших, кто он есть, а также с просьбой опознаться и выразить своё отношение к возможному сотрудничеству. Незнакомец с ответом медлил, однако ментальный канал не разрывал, не проявляя никакой физической активности.
— Ну давай, не разочаровывай меня, — еле слышно пробормотал Ерос, ещё раз повторив своё послание.
Пару мгновений ничего не происходило, а затем в голове раздался шёпот:
— Похититель душ, я Аарх, урождённый на Алнариане. Я не могу достойно встретить врага, силы покинули меня, а душа готовится уйти на перерождение.
— Алнарианин? На боевой станции хакданцев?
Удивлению Ероса не было предела. Ненависть республиканцев к нелюдям была общеизвестна, поэтому нахождение их представителя на военном объекте казалось чем-то невероятным. Ощутив эмоции человека, Аарх пояснил:
— Я заключил контракт через нейтральную корпорацию на проведение исследовательских работ. Разовая работа. Когда на чашу весов кладётся выгода, политика сразу отходит на задний план.
Прояснив заинтриговавшую его ситуацию, Ерос вновь вернулся к насущным проблемам.
— Мне и моим людям нужна твоя помощь. В противном случае мы все обречены.
— Жизненные силы иссякли, ментальная атака невозможна, — прошептал Аарх, сопроводив ответ красноречивым мысли-образом.
Ерос на мгновение задумался, а затем отправил собеседнику по ментальному каналу часть своей жизненной энергии. Матрица алнарианина тут же обрела прежнюю форму и налилась ярким багрянцем.
— Похититель душ, — вновь прошептал нелюдь с нотками благодарности и восхищения. — Теперь Аарх сможет вести бой, лишая ненавистного врага разума.
— Атакуй, — скомандовал Ерос и рывком вернул сознание в обычный мир.
Лёгкая вибрация, пробежавшая по энергетической матрице, возвестила Хозяина Ковчега о вступлении в бой алнарианина. Штурмовики Роя снова лишившись связи с Верховной особью, резко ослабили натиск и потеряли слаженность в действиях.
— Прикончи его! — приказал Ерос Ивару, указав на ближайшего Штурмовика Роя и вновь погрузил своё сознание на энергетические планы.
Камнеед разорвал ментальное слияние со своей особью, принял шарообразную форму и, войдя в режим маскировки, метнулся к стрелявшему невпопад сгустками плазмы врагу. Разум боевой особи, лишённый управления извне в ожидании восстановления связи, оставался открытым. Этим обстоятельством и воспользовался Ивар. Отскочив от пола, он взвился вверх, камнем упал на врага и в мгновение ока растёкся на его хитиновой холке, попутно вонзив ментальные щупальца в мозговой центр своей жертвы. Пару мгновений неравной борьбы и строптивая боевая особь становится ручным харшем, готовым выполнять любые команды оседлавшего его наездника. Разгорячённый скоротечной победой Ивар не стал терять время и одним махом вобрал в себя энергетическую матрицу покорившегося Штурмовика. Жизненная энергия поверженного врага забурлила внутри камнееда, вводя его в боевой транс.
— Не убей в угаре боя нашего союзника! — строго предупредил питомца Ерос, окончательно спуская его с привязи. — И постарайся не отправить раньше времени к Разрушителю Хала и его людей.
Ответом Еросу стал ментальный толчок, а затем бестолково переминавшийся поодаль противник взорвался изнутри, обдав людей ошмётками своей плоти. Метнувшаяся к следующей жертве тень, слегка демаскированная кусочками прилипшего к телу хитина, красноречиво говорила, кто устроил этот фейерверк из органики.
«Зверь всегда останется зверем, — подумал Ерос, смахнув с забрала импровизированного шлема прилипший кусок плоти Штурмовика. — Пусть порезвится вволю, потешит свои инстинкты совершенного убийцы».
С этой мыслью Хозяин Ковчега вломился ментальным тараном в узел управления ближайшего Штурмовика, жёстко подавил вялое сопротивление и повторил фокус Ивара, пополнив свой резервуар жизненной энергией. Хал и его бойцы тоже подключились к общему веселью, в полном объёме реализуя боевой потенциал колюще-режущего оружия своих питомцев, кромсая направо и налево временно впавшего в слабоумие супостата. Избиение длилось не менее получаса. Когда враги закончились, победители, как водится, занялись трофеями.
— Поищи в местных закромах контейнеры и упакуй в них всю выжившую органику Роя, — распорядился Ерос, обращаясь к Халу. — Отправь дронов-разведчиков на предмет поисков живых людей.
— Рекомендую взять с собой всё моё оборудование, — прошипел на корявом интере Аарх и указал на сложенные штабелем многочисленные кофры разного вида и размера. — Оно стоит дорого, но главная его ценность в эксклюзивности и богатой функциональности.
«Мне бы не только эти железки затрофеить, но и тебя в свою корпорацию затащить», — подумал Ерос и пометил электронным маркером имущество алнарианина.
После процедуры маркировки вокруг помеченных трофеев деловито засуетились дроиды-погрузчики с явным намерением утащить добычу в закрома корпорации Ковчег.
Аарх издал одобрительный возглас и, словно прочитав мысли Ероса, не лишённым пафоса голосом заявил:
— Ты в самом начале своего пути. Тебе нужно развивать свои способности, и я готов помогать в этом на взаимовыгодных условиях.
— Стандартный трёхлетний контракт и обязательное участие в военной программе, — с равнодушным видом озвучил свои условия Ерос, глядя в миндалевидные фасеточные глаза Аарха.
И человек и нелюдь ощущали всем своим естеством, что эта встреча стала новой вехой в их жизни. Оба чувствовали эмоции друг друга посредством всё ещё связывавшего их ментального канала. Разговоры о наставничестве и контракте являлись своеобразным ритуалом, связавшем их судьбы на очень долгое время. Ответом Аарха стал запрос через нейросеть инфо-пакета с контрактом и последующее его подписание.
Сбор трофеев и безуспешные поиски выживших заняли почти пять часов. Всё это время Аарх и Ерос не принимали непосредственного участия в разграблении остатков боевой станции. Вместо этого они вели неспешную беседу, увлечённо обсуждая волновавшие их темы, касавшиеся энергетических планов и всего с ними связанного.
— Твоё вместилище жизненной энергии безразмерно, — вещал алнарианин с еле уловимой завистью в голосе. — Такое преимущество нужно использовать по полной.
— Я могу лишь забрать жизненную энергию и при необходимости передать её по ментальному каналу, — с сожалением в голосе заявил Ерос. — Изменять её природу я не в состоянии, так что напрямую влиять на
