Читаем без скачивания Чёрный Огонь - Поль Пасмор

Иния готова была аплодировать Кодару — ведением боя юноша демонстрировал, что Лише не зря хвалил его как стратега и тактика. Хотя, если вспомнить обещание Альвиарран «побеседовать» с принцем… тогда он как минимум грамотно приводит в исполнение чужой план, что тоже не мало.

— Неплохо. — одобрил эльф. — Так они смогут держать дикарей в горах, пока хватит стрел.

— Пока не подойдут основные силы. — внесла поправку Виа. — Стрел у них много.

Варвары опомнились после короткой сшибки со всадниками и вновь полезли вперёд, под ливень стрел, по-прежнему не обращая внимания на чудовищные потери — но сверху было прекрасно видно, насколько уменьшилась численность авангарда. Ещё пара столь же удачных манёвров — и дружинники смогут перейти к рукопашной. Чего ждут вожди орды?

— Полагаешь, они не выдержат? — спросил Аллиэль, не отрывая взгляда от сражения.

— Уверена. Им сюда надо, а не нам — туда. Да и время — с полудня до полуночи. Не так уж много, с учётом объёма предстоящей работы. У них нет выбора. Кодар здесь заслон долго держать может, уж это-то они поймут. — пояснила Виа.

Полдень приближался, согласно заведённому богами распорядку, и никакие свары человеческие, никакие потуги жрецов и магов не могли замедлить или ускорить бег золотой ладьи по небесному океану. Сражение замерло — варвары, тщетно силясь пересечь намеченную Кодаром границу, гибли во множестве, но не отступали. Конечно, и воины принца понесли потери, но их можно было не считать в сравнении с ковром из тел в шкурах, устлавшим россыпи щебня.

Чистый, глубокий, довольно низкий и очень громкий звук, напоминающий тот, что издаёт большая изогнутая труба — Ини забыла, как она называется — сотряс горы. В буквальном смысле слова сотряс, со стен ущелья покатились мелкие камешки.

— Великий Рог…. - с благоговением прошептал Ортиг.

— Вот и дождались. Теперь смотри в оба. — спокойно заявила Виа.

Инии показалось, что первые ряды дикарей появились ещё до того, как последние отголоски эха потерялись среди скал. На глаз основные силы от авангарда ничем не отличались, но Аллиэль, прикрыв глаза и запрокинув голову, прошептал едва слышно:

— Вот оно… чувствуешь?

Девушку пробрал озноб. В тёплый, солнечный день графскую дочь словно окутала промозглая сырость поздней осени, и свежий, напоенный весенними ароматами ветер превратился в затхлое дыхание старого склепа. Только теперь Иния наконец в полной мере осознала, что достойное баллады сражение сил Света и Тьмы произойдёт на самом деле, если не здесь и сейчас, то близко и скоро; и она, обычный, в сущности, человек, окажется в эпицентре событий!

— Странно…. Почему артефакт и Старейший находятся чуть ли не на разных концах ущелья? — Виа недовольно нахмурилась — видимо, усмотрела в этом некое несоответствие своим теориям.

— Ты поняла, где артефакт? — вместо ответа спросил Аллиэль.

— Я поняла, куда стекается Сила жертв. Это где-то здесь, почти прямо под нами. А Старейший в первые ряды не рвётся… подожди секунду…. Перемещается. Но не по ущелью. Где-то рядом.

— Приближается. По противоположному гребню. — подхватил эльф.

— Верно. Будет руководить жертвоприношением со стороны, как мы и предполагали. Но почему артефакт не с ним?

Кодар действовал безупречно. Стрел его люди заготовили, похоже, по сотне на каждого варвара. Промахнуться, когда противник плотной толпой прёт по ущелью, не смог бы и самый косорукий лучник. Но с подходом основных сил северяне перестали отступать. Они шли вперёд, воины перешагивали через трупы своих собратьев, чтобы в следующий миг отточенное жало вонзилось в глаз, или в горло, или в сердце — отправляя ещё одно тело под ноги наступающим. Варвары платили поистине чудовищную цену за каждый шаг, но не останавливались.

— Ты чувствуешь скопление Силы? — внезапно спросила Виа. Обращалась она, понятно, к Духу.

— Я вообще артефакт не чувствую. — отозвался тот.

— А я не понимаю, что происходит. Сила стекается к некоей точке — и исчезает! Посмотри на эти «горы трупов» — там же море Силы! Океан! Если оно всё где-то аккумулируется… такую мощь нельзя не заметить!

— Согласен. Чего-то мы не понимаем. Может, спросим у Старейшего? Он где-то тут недалеко! — невесело пошутил эльф.

— Может, и спросим…. Знаешь, на что это больше всего похоже? На прямую передачу Силы. Словно они создали канал….

— Но мы же считали! Это невозможно…

— Для нас. — резко завершила Виа начатую Духом фразу.

Как выяснилось, принц подготовился и к такому развитию событий, как вступление в бой всей орды. Когда варвары приблизились настолько, что стали угрожать лучникам, в дело вновь вступили всадники. Дружинники в кольчугах и доспехах, на закованных в броню конях ударили слитно, словно стальной кулак. Варвары не умели воевать со всадниками. Вооружённые в основном недлинными мечами, они не могли достать до сравнительно уязвимых лица или горла, и ломали своё оружие о панцири, поножи и наручи. Дикари не понимали, что гораздо проще убивать лошадей.

— Поймут. — невозмутимо произнесла Виа, и Иния осознала, что последнюю фразу произнесла вслух. — Это вопрос времени.

Лучники, тем временем, заняли новые позиции по краям лощины, в которую выходило ущелье и которой, собственно, и начинался перевал. Или кончался — смотря с какой стороны посмотреть. Нагромождения валунов надёжно защищали стрелков. Иния хорошо помнила эту ложбину, и могла бы поклясться, что раньше камни валялись без какого-либо подобия порядка и не могли служить столь удобным укрытием. Дикари не имели возможности наблюдать за маневром, так что не знали, насколько тёплый приём их ожидает, покинь они ущелье. Понятно, что последует дальше: дружины якобы не выдержат и побегут, варвары бросятся следом — и угодят прямиком под ливень стрел… да что там ливень! Неизвестно, с каким природным явлением можно сравнить одновременный залп с трёх сторон….

Дружинники держались довольно долго. Изредка то один, то другой рыцарь, получив удар копьём в лицо или стрелу в глаз, валился из седла, но эти потери не шли ни в какое сравнение с той просекой, что осталась в рядах варваров за конным отрядом. Правда, разгон лошади потеряли уже в первые минуты после столкновения, и теперь дружинники топтались на месте, нагромождая вокруг себя валы из тел. Тот, кто командовал дикарями, заметил оплошность противника и постарался её использовать — всадников начали окружать. Именно этого рыцари и ждали. Злые боевые жеребцы легко раскидали копошащихся вокруг людей в шкурах; построившись клином, дружины без труда вырвались из незамкнутого кольца и понеслись по лощине.