Ты сейчас думаешь, что я рассказываю тебе это, как еще одну нелицеприятную тайну нашего рода, но для меня это значит куда больше, к сожалению. Моя мать была вторым ребенком в семье.
— Но как это возможно?! — Оника тряхнула головой, и налетевший из сумрака пещеры ветер спугнул языки пламени, прижимая их к земле. — Прости.
— Это случилось не с благословения небес. Первой в семье была моя тетя, ГАрия, и она стала сильнейшим магом, родившимся в нашей ветви, за последние пять поколений. Ей был подвластен огонь и камень. Она грозилась подчинить остальные две стихии и очистить имя укротителей стихий, избавить магов от гнета Церкви. За все поколения никому не удалось стать магом более, чем двух стихий, но Гарию это не останавливало. Она превзошла своего отца и мать еще в двенадцать лет, а когда ей было пятнадцать, родилась моя мать. В тот день Гария возненавидела своих родителей. Она не понимала, почему они не убили ребенка еще в чреве матери, чтобы избавить от ожидавших его мучений. Гария поклялась, что в тот день, когда Проклятие Сохранения унесет жизнь ее сестры, она позаботится о том, чтобы родители разделили участь своего дитя.
Когда моя мать еще в раннем детстве слегла от болезни, семья со смирением ждала исхода, понимая, что Гария сдержит данную клятву. Даже имей они силы противостоять ей, они не имели права навредить наследнице Первого мага. Но младшая сестра Гарии поправилась и благополучно достигла девятнадцатилетия. Она так и не ощутила силы укротителя стихии: до болезни магические способности не успели проявиться, а после они были навеки скованы. Гария успокоилась, зная, что теперь ее младшей сестре ничего не грозит, и она проживет долгую жизнь, пока старость не возьмет свое. Она оставила дом, отправившись в долгое путешествие, где надеялась обрести новую силу и верных соратников. Ее мир рухнул вновь, когда, возвратившись домой, она обнаружила свою сестру с новорожденным младенцем на руках.
Гария назвала мою мать самовлюбленной эгоисткой и в порыве гнева чуть не убила отца ребенка. Он был неплохим огненным магом, но с Гарией сравниться не мог. Она отказалась когда-либо еще приходить в наш дом, не желала видеть, как угасает жизнь безвинного дитя. Но помнится мне, я всегда ощущал рядом с собой ее присутствие, чувствовал, что она наблюдает издалека. Как-то, когда я еще был ребенком, во двор, где я играл, забрались грабители, охотясь за богатой добычей. Я помню спину появившейся женщины, и ее длинные темные волосы. Она посмотрела на меня через плечо и с презрением сказала: «Убирайся отсюда».
Когда мне пошел пятый год, Проклятие Сохранения вступило в свою силу. Все началось с ночных кошмаров и головных болей, перекинувшихся на все остальное тело. Тогда было теплое мягкое лето и меня часто выносили во двор, в надежде, что организм сможет справиться. Моя мать отличалась особой легкомысленностью, полагая, что свежий воздух и солнечный свет — панацея от Проклятия. Она даже поверила в чудо, когда нашла своего сына, давящим камни в ладошках и строящим из их крошек замок.
Но чуда не было. Позже Гарию обнаружили с вонзенным в сердце клинком. Она убила себя, надеясь, что сила Первого мага, потеряв своего носителя, переметнется к самому младшему из живущих наследников ветви. Такого никогда не случалось, но Гария решилась отдать собственную жизнь ради небольшого шанса сберечь мою. И ей это удалось, как видишь.
Поэтому я и дал начало восстанию укротителей стихий. Я хотел быть достойным силы Гарии и воплотить в жизнь ее мечту об освобожденных от метки Проклятого магах. Но на деле вышло, мягко говоря, так себе.
Оника с нескрываемым сожалением смотрела на отца, пытаясь представить боль, что разъедает его сердце. Фардн молчал, сказав все, что хотел и, не видя смысла в других словах.
— Прости, но почему и я, и Кристар все еще живы?
— В вас слилась кровь двух ветвей — разделенная сила Первого мага стала едина, и тут же раздвоилась. Конечно, мог родиться и один ребенок, вобравший в себя всю мощь до последней капли, но судьба рассудила иначе, явив миру двойняшек, как и две с лишним тысячи лет назад, когда сила Проклятого перешла к его сыну и дочери.
Оника кивнула, водрузив на место последний камешек понимания истории и законов своего рода.
— Мне жаль, что наша семья оказалась расколотой на кусочки с самого начала. И, чтобы не говорил Дэрк, я уверена, рядом с тобой из меня не выросло бы избалованной капризной принцессы. Потерянных лет не вернешь, но я сделаю все возможное, чтобы вернуть Кристара и закончить эту горькую главу нашей жизни.
Фардн улыбнулся, глядя на дочь. Он хотел верить, что Оника действительно станет достойной наследницей рода Первого мага и ей достанет сил исправить ошибки прошлых поколений.
* * *
Северный ветер в гневном бессилии рвал плащи Фардна и Оники, неспособный столкнуть магов в пропасть, на краю которой они стояли. Ощетинившийся голыми остовами деревьев, каменный шип врезался в небо, открывая вид на Берилон, венчавший конец широкого тракта, тянущегося с далекого юга. Это был город высоких шпилей, среди которых выделялся дворец, своим величием восхвалявший Всевидящих Матерей и вечные устои Церкви. Каменная стена поясом неприкосновенности окружала город, защищая его от безликих трущоб, выброшенных наружу.
— Берилон — город, к которому я могу приблизиться только раз в полгода, — Фардн смотрел вдаль, будто бы оценивая крепость стен и силу обитателей города. — За его вратами находится Кристар. Ты запомнила расположение помещений во дворце?
— Будто бы жила в нем с младенчества. Если, конечно, Дэрк ничего не напутал в чертежах, — Оника дрожала под плащом, не согревавшим среди северных холодов.
— С севера дворец окружен гигантским садом и стеной, за которой тонкая полоса суши отделяет от города озеро. Когда мятежники начнут действовать, большую часть охраны дворца стянут к южному крылу, и ты сможешь беспрепятственно зайти с севера. Тем же путем следует и уходить. Учти, что на стене через каждые пятьдесят метров стоит стража, так что тебе нужно будет избавиться от нее заранее, чтобы потом без лишнего шума провести Кристара. Стена просматривается со сторожевой башни, до которой не так просто добраться. Ты сможешь нейтрализовать караул не вызвав подозрений?
— У меня есть одна мысль. Справлюсь.
— Хорошо. Когда будешь внутри, ищи Кристара. Я не знаю, где он может быть и куда пойдет, когда во дворце поднимется шум, так что придется положиться на удачу. Вот, возьми, — Фардн протянул Онике свиток, который вечером ранее он получил от Люфира.
— На удачу — в таком деле? — невесело усмехнулась девушка.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
