из них прекрасно знают, на что подрядились. Но даже если каким-то чудом не знали напрямую, то догадывались. Никто не мешал им дезертировать, бежать или хоть как-то сообщить сведения о готовящемся государственном перевороте и массовом жертвоприношении светлых эльдаров. Из всего этого следует простой вывод: скоро на спинах членов рода Таунри будет нарисована мишень, а на шею будет повешен ценник с двумя, а то и тремя нулями в золоте. Здесь я мало что могу сделать. Вы же не считали всерьез, что я буду отговаривать Ирмиель ри Се от объявления Дикой Охоты? Кстати, я бы на вашем месте думал о том, как членам вашей ветви Таунрилл не попасть под общую раздачу. Что же касаемо детей… – я почти скорбно склонил голову и продолжил: – Безвинные жертвы есть всегда. Их может спасти лишь одно: за них вряд ли будет объявлена большая награда, и вы можете параллельно предложить большую цену, но не за их смерти, а за их жизни. Я думаю, это будет реально. Пообщайтесь на эту тему с Ирмиель – хоть она и импульсивная, но отходчивая. Как и все светлые. У вас должно получиться договориться с ней так, чтобы за головы детей цена была бы смехотворной, а вы назначите за них живых уже приемлемо высокую награду. К тому же я слышал, Вайрс Серх является вашей учительницей? Вероятность того, что она или ее Дом займется непосредственным устранением мятежников, довольно велика. Хоть она, на данный момент, и не желает участвовать в этом деле. Вместе с тем я осознаю, что потеря стольких сильных магов может нанести более чем серьезный урон обороноспособности Каршлана в частности и королевств вообще… Что было бы нежелательно в свете грядущей… – я вовремя себя оборвал, и слова «войны с империей» так и не прозвучали.
Однако Джер явно сделала стойку на мою оговорку и спросила:
– Грядущей?
Пришлось вроде бы рассеянно поболтать в воздухе правой рукой, подбирая подходящее слово, и закончить:
– Конфронтацией… М-м-м… Да… Так вот, я могу выделить лично вам под эти нужды большой беспроцентный денежный заем или даже дар.
Она явно растерялась и спросила:
– А вам-то это зачем?
Я вздохнул и стал разъяснять:
– В данный момент я пытаюсь смягчить политику Великих Домов и храмов в отношении других рас. Определенные, хотя и очень скромные, успехи у меня есть. Дело это, конечно, не скорое, но общество темных эльдаров не настолько закостенело, как у светлых. Одним из факторов этого можно назвать большую… м-м-м… текучку кадров. И хотя у нас местами наблюдается определенная деградация, в обусловленных областях мы продолжаем намного-намного опережать всех своих соседей. Так вот: через сотню-другую лет наше общество вполне успеет подготовиться к большей открытости со своими соседями, а к этому времени дети Таунри уже будут взрослыми магами, опорой соседнего королевства. При условии, если они не забудут, кто приложил к их спасению руку, полноценный диалог между нами и людьми наладить будет намного легче.
Джер нахмурилась и спросила:
– А сейчас тогда что?
– Ну, если вы можете назвать торговлю и редкие визиты на поверхность матриархов из третьего десятка диалогом… Скажи мне, когда в последний раз матриарх Великого Дома была на поверхности?
– Не знаю… А очень давно?
– Никогда! И это при наших возможностях и раньше работавших порталах! Ни один из великих матриархов Пяти Домов ни разу не был на поверхности почти за тридцать тысяч лет!
Джер удивилась:
– Но как же так? Атар же бывали? А Войны эльдаров?
Я чуть помотал головой, отрицая:
– Некоторые из атаров – бывали, а вот официальных визитов матриархов – никогда не было. Одна из основных причин: неприятный нам белый свет Ахетшут и как раз установка внешней политики на некое отождествление других рас с грязью, недостойной внимания великих…
– Значит, вы хотите изменить амплуа темных эльдаров как жестоких убийц?
– К сожалению, что есть – того не отнимешь, но добавить немного светлых красок в наш демонический образ не помешало бы. Собственно говоря, прибытие Иситес в Сетар, помощь светлым эльдарам – все это уже заметно подкрасит наш образ в сознании как простых людей, так и знати, а если мне удастся еще и благородно приложить руку к спасению незапятнанного кровью молодого поколения Таунри, так будет вообще хорошо.
Лицо Джер немного прояснилось, и она сказала:
– Я поняла и буду рада любой вашей помощи в моем деле.
Неожиданно она низко мне поклонилась и, выпрямившись, ушла к своим людям. Да уж – впечатление я произвел. Многое из того, что я сказал, было правдой. Цивилизация темных действительно чересчур «свернулась», замкнувшись как змей Уроборос на поедании своего хвоста…
Хватит ли у меня власти если не разорвать кольцо, то сделать его намного больше, включив в оборот новые сегменты? Не знаю, не знаю…
Я прижмурил глаза и посмотрел на поднимающееся над деревьями белое светило. Через защитный купол и маску оно было совсем не таким уж и безжалостным. Может, стоит немного вздремнуть? Неизвестно, что будет дальше…
* * *
Откинувшись в своем кресле, Акешь задумчиво смотрела перед собой. На ее столе лежал лист бумаги, исписанный мелким почерком. Это была четкая характеристика на довольно редкое существо даже по меркам Альверист’аса – наг из касты эксесс. Их было сложно встретить даже в их столице Зеарол-шар, а уж поговорить… Но данный индивидуум был особенным даже среди представителей своей касты – он был наследником престола в изгнании. Падший принц Хеш Херсс. Акешь всегда думала, что ее уже почти ничем не испугать в этой жизни. Клинок? Ха! Чтобы испугать ее – ему еще расти и расти. Боги? Возможно, а если в ярости… Демоны? Они вызывали у нее скорее отвращение… Другие матриархи? Эльвиаран? Верховные ариры? Три раза «ха». Но этот наг вызывал у нее легкую внутреннюю дрожь, и Акешь пока не знала, что это – страх или предвкушение? Давно забытые чувства…
Акешь снова вчиталась в строки доклада. Ошеломляющие физические показатели: силен, быстр, вынослив… Да еще и маг! В пять раз тяжелее любого эльдара, в два раза быстрее, четыре руки и психическое воздействие, немного похожее на способности иллитидов, но из другого раздела: «Шекхусь-тишар», или «Кровавая ярость». Существа, попавшие под ее воздействие, бросаются на использовавшего его нага, абсолютно забывая о самосохранении и оружии. Интересно, на нее, шестисотлетнюю атар, для которой и древнего иллити было мало, она подействует?
Кошмар из глубин.
На счастье всех рас Хейреша, эксесс рождались очень редко, но не обязательно от союза между представителями этой
