мой высший инструмент. Моё идеальное оружие против альвы, закаленное в сотнях боёв и испытаний.
Я слепо уставился на него. Веки начало невыносимо жечь.
Это всё была ложь. Должна быть ею. Такого просто не могло быть.
Но если на секунду допустить, что он говорит правду…
Фальшивая семья. Фальшивые ценности. Вся моя жизнь — фальшивка, срежиссированная Императором…
— Плана? — горько усмехнулся я. — Часть какого плана?
— Плана, предложенного Сирин. После битвы с последним владыкой сто лет назад я знал, что следующее его явление неизбежно. И он будет сильнее. Чтобы человечество выжило, ему нужно оружие против таких чудовищ.
Из моей груди вырвалась усмешка.
— И ты выбрал превратить в оружие ребёнка своей правой руки? Человека, которому полностью доверял?
— Не совсем, — хмыкнул тот. — Андрей был эйнхерием, а его жена — валькирией. Их шанс завести ребенка был меньше процента. Но Есеня и правда их дочь. А вот ты…
Он глубоко вдохнул и усмехнулся, в его глазах мелькнула гордость.
— В тебе течёт кровь дома Рюриковичей, Ярослав. Ты — мой сын. Наш с Сирин наследник.
Вокруг нас повисла гробовая тишина.
На потемневшем небосводе сверкнула яркая ветвистая молния. Его слова ударили как раскаты грома, эхом отдаваясь в ушах. Я криво усмехнулся, опуская взгляд на Лиливайсс.
— Только своей правой руке, ближайшему из помощников я мог доверить воспитание ребёнка, в котором слились силы моей крови и императорского кодекса. И Андрей выполнил задачу ценой своей жизни. Ты должен был узнать это, прежде чем совершишь непоправимую ошибку. Ты — часть моего рода. Так не смей поднимать оружие против своих.
Моя жизнь, всё от начала и до конца, было ложью. Я не хотел верить в его слова, но умом начал понимать, что всё именно так и было. Совпадений было слишком много.
Мои родные, отец с матерью, Есеня, поместье, друзья, любовь, моё положение, даже самая моя сила — все это, черт возьми, было ложью от начала и до конца!
Внутри разверзлась черная дыра, засасывая всё моё существо в бесконечную пустоту.
У меня не осталось ничего.
— Всё прах… — прошептал я, слепо глядя на Лиливайсс. Девушка с трудом сглотнула и протянула ко мне руку.
— Хозяин… я…
Её пальцы коснулись моих, и я ощутил, как моя альва перетекает в неё. Поддерживает в ней жизнь, как последняя ниточка.
Верно, Лили. Единственное, что было истинным — это она. Наш с ней контракт.
Мне нужна твоя сила, лили. Я не могу потерять тебя. Не сейчас, никогда.
На негнущихся ногах я опустился на колени и коснулся пальцами её губ.
В памяти всплыли слова Потёмкина и Софьи: альва собирается в жидкостях твоего тела. Она нужна для контракта, и она же дает кодексу силы.
— Ты нужна мне, Лили, — я взял её на руки и прикусил свою губу изнутри. Во рту быстро начал разрастаться солоноватый привкус крови.
Осторожно придерживая голову, я нагнулся к ней и прижался к её холодным губам долгим поцелуем.
— Отойди от неё, сейчас же, — раздался голос Императора, но мне было плевать. Я ощутил, как альва снова заструилась по венам, как в груди начал разрастаться жар, охватывая всё тело, перетекая в кодекс, заполняя собой всё вокруг.
Щеки коснулись пальцы Лили, она прильнула ко мне, продолжая поцелуй. Её раны наполнились светом, быстро затягиваясь, а сквозь веки начал пробиваться прежний оранжевый свет.
— Слава, — оторвавшись от губ, шепнула она.
— Ещё! — потребовал я и прижался к ней снова. Мне нужна вся твоя сила, Лиливайсс!
В тот же миг рядом раздался взрыв. Я поднял голову: по окружившему нас барьеру растекался громадный огненный шар.
— Он атакует! — встрепенулась Лили, поднимаясь на ноги.
— Кодексы Империи! — прогремел Император, обрушивая на мой барьер новую волну гравитации. — Немедленно убейте его кодекс! Это приказ!
— Пошёл ты к чёрту! — крикнул я, сжимая кулак. — Лили!..
Сокрушительный удар потряс площадку, отбрасывая нас назад. Прокатившись по груде обломков, я с трудом поднялся: один за другим нас окружали потрёпанные, ошеломлённые, но готовые продолжать сражение кодексы.
— Атакуйте!
Я рванулся было с места, но чудовищной мощи волна снова пригвоздила меня к земле. А с небес обрушились новые атаки, одна за одной они трепали мой щит, пока он не разлетелся в клочья.
Ну же, давай, альва, черт тебя дери!..
Волна атак прекратилась, и я рухнул на колени, измотанный до крайности.
Они загнали нас в угол. Ни сбежать, ни драться больше сил не было. Альва бушевала в моем теле, но этого было слишком мало.
— Слава, у нас нет против них шанса в одиночку, — раздался голос Лили. Девушка прижалась ко мне сзади. — Но вместе мы можем победить. Доверься мне ещё раз. Давай станем едиными, хозяин.
— Стреляйте!.. — раздался голос государя. Турели на башнях, молчавшие до сих пор, одна за другой развернулись к нам, а в багровом тумане показались вспышки энергии: кодексы готовились к атаке.
— Давай, — шепнул я.
В тот же миг она вложила свои ладони в мои и прижалась всем телом к спине. Я ощутил, как альва собирается в руках, как пульсирует и резонирует с кодексом.
Пальцев коснулось что-то твердое, и Лили сжала моими пальцами рукоятки своих пистолетов. Её губы беззвучно шевелились, а тело наполнилось жаром.
Небо над нами из оранжево-багрового стало кроваво-красным. Яркий свет залил все вокруг, растекаясь дальше. Альва вокруг меня закрутилась стремительным вихрем, поднимаясь вверх. Над головой замерцало кольцо чистейшей энергии.
— Огонь, немедленно! — закричал Император сквозь вой поднявшегося ветра.
И внезапно я ощутил её.
Первозданная сила ворвалась в мое тело бешеной волной и затопила всё существо. Больше я не чувствовал и рук Лили, ни её тела, ни своего.
Только пустоту. И безудержную силу, поднимавшуюся из её глубин в моё тело.
По мне ударила колонна чистейшего света, энергия с воем и рёвом хлестнула во все стороны, расплавляя обломки, сталь и переборки вокруг.
Слабо… как же слабо.
Я оторвался от земли, — тело как пушинка поднялось в воздух, увлекаемое потоком энергии, — и поднял взгляд.
В этот момент все оборонительные системы лаборатории открыли огонь. Все кодексы и сам Император обрушили на меня беспрерывный поток снарядов, ракет и безудержной энергии…
Я поднял руку — и перед мной разверзлись порталы. Десятки, сотни порталов встали между мной и смертоносным шквалом огня,
