миг захотелось вернуться, спрятаться в тепле и уюте «Старого ясеня», но я тряхнула головой и выгнала трусливую мысль из головы.
Если не помочь Баво, Илэйн не остановится и продолжит за мной охотиться. А враг вроде нее – это в сто раз хуже, чем все «женихи», вместе взятые.
– А откуда мы отправимся на Пути? – спросил Ант, оглядывая улицу.
Байки об оборотнях загремцев явно не впечатляли, а промозглая погода не останавливала, потому что прохожих хватало. Кто-то, пошатываясь, брел к дому, компания молодых людей, наоборот, со смехом и песнями спешила от одной таверны к другой, намереваясь за ночь обойти все злачные места в городе. Позевывая, возвращались к семьям мастеровые, которые до поздней ночи готовили столицу к празднику.
Глядя на них, Шано поморщился.
– Давайте зайдем в переулок. Чем меньше свидетелей – тем лучше. Не хочу, чтобы какой-нибудь дурак из пьяного любопытства прыгнул за нами на Пути и там пропал.
Он направился к соседнему дому. Наш скромный отряд потянулся за магом, и скоро я осталась позади всех.
– Элент, постой.
Застыв, эльф обернулся ко мне. Из голубых глаз так и не ушла подозрительность.
– Что – бросишь в меня очередное заклинание?
– Почему ты так решил? – я изобразила удивление.
Он поправил прядь русых волос, с которыми взялся поиграть ветер.
– Я не дурак, Нэри. Некрасивая ситуация, ты не находишь? Ты с самого начала зарекомендовала себя не лучшим образом, а я тебе поверил, не сказал Баво о твоем побеге, безвозмездно дал своих слуг, чтобы ты могла выглядеть при дворе подобающе статусу. И вот как ты мне отплачиваешь за добро?
Я вздохнула. Играть роль больше не было смысла.
– Твоей милостью я могла быть уже казнена за покушение на жизнь королевской особы, поэтому давай ты не будешь рассказывать мне о «добре». И между прочим, я тоже к тебе по-доброму. Если тебя не остановит мое заклинание, это сделают они – кулаками, – я кивнула на Итгара и остальных друзей принца. – Тебе как больше нравится: самому остаться здесь или насильно?
Элент молчал, так плотно сжав тонкие губы, что они побелели. Шеб с Антом заметили, что меня нет, и остановились, а за ними – и Итгар.
– Леди Дэверим, всё в порядке? – напряженно спросил он.
– Решай быстрее, – нетерпеливо посоветовала я эльфу.
И поняла, что он смотрит вообще не на меня, а куда-то мне за спину.
Останавливая Элента, я была готова ко многому, но точно не к тому, что он схватит меня и резко дернет на себя. Крякнув от неожиданности, я врезалась носом ему в грудь и уже собиралась возмутиться, как он вновь меня толкнул.
Крик Итгара я услышала раньше, чем заметила меч, пролетевший всего на расстоянии мизинца от меня. Когда Элент опять рванул меня, как куклу, за запястье, выворачивая его до боли, я и не думала сопротивляться. Но в этот раз клинок встретил препятствие – скуластый телохранитель прикрыл меня, отбив удар собственным оружием.
Элент наконец меня выпустил. Я отпрыгнула в сторону, подальше от мужчин, которые были единственной преградой между мной и врагом. Сердце от испуга трепыхалось в груди обезумевшей птицей, бьющейся о клетку ребер. А когда я рассмотрела в ночной мгле, кто наш противник, стало и того хуже.
Тана. Это была она. Больше не в скромном передничке горничной и с опущенным долу взглядом, а в мужской одежде свободного покроя, под которой наверняка пряталась броня, с опасно горящими глазами. Да, такой облик подходил ей куда лучше, чем покорной служанки.
Она легко, одним движением руки отшвырнула совсем не хрупкого Итгара и холодно улыбнулась.
– Какая удача. Добыча сама идет мне в руки. А я уж решила, что придется пробиваться через всю гостиницу.
– Да что я тебе такого сделала? – выдохнула я, не отрывая глаз от направленного на меня меча.
Итгар уже восстановил равновесие и был готов вновь броситься в бой, Элент тоже вытащил меч, а позади стояли еще Эрд и Шано, которые наверняка за меня вступятся. Но двигалась Тана очень быстро, а ее клинок не так уж далеко от меня…
– Простите, леди Эванэрис, – ответила девушка. – Вы были хорошей хозяйкой. Жаль, что вам придется умереть, но всегда страдает кто-то невинный, да? Кого-то вышвыривают с работы и вешают смехотворные обвинения, чтобы продвинуть по службе своего фаворита. А кто-то должен не успеть прийти на помощь королевскому сыну, чтобы страной могли править те, кто этого действительно достоин.
– Илэйн и Чивилант? – я едва не рассмеялась, невзирая на весь ужас ситуации. – И ты веришь, что эта кобра будет хорошей королевой?
– Я знаю Чивиланта, – уверенным голосом возразила Тана. – И пусть у принца хватает очарования, правитель из него будет не чета ему.
Я заскрипела зубами. Плохо ты разбираешься в людях, мерзавка.
– А как же любовь, Тана? Или тебя теперь звать Кештр? – Ант, успевший скрыться в переулке, вернулся и вышел вперед. – Неужели она для тебя ничего не значит?
Губы у него были плотно сжаты, на лице застыло выражение муки. Ох, бедный мой наивный друг…
Щека у Таны дрогнула, однако девушка быстро овладела собой и ледяным тоном ответила:
– Есть вещи поважнее любви.
Это поставило точку в любых спорах – стало ясно, что сражения не избежать. А учитывая неимоверную троллью силищу и крепкую, почти что каменную кожу, ставить на нашу победу было рановато. Я надеялась, что, пока мы с Антом отвлекаем Тану болтовней, Шано подготовит какое-нибудь заклинание и боя не будет вообще.
Однако сзади раздалось сдавленное ругательство.
– Проклятое полнолуние, фьёртово затмение! – выбранился маг.
Сердце упало.
Ясно. Волшебной поддержки не будет.
Глава 35.2
Первым отреагировал Элент. Он стрелой метнулся к противнице, целясь в правый бок. Тана вихрем взмахнула мечом, блокируя выпад, однако его так и не последовало. Эльф внезапно перебросил меч в левую руку, нанося удар совсем с другой стороны. Острие пропороло плотный кафтан. Фальшивая горничная этого не ожидала и вскрикнула. Но потом, когда Элент уже ушел на безопасное расстояние, насмешливо оскалилась.
– Даже царапины не оставили, лорд Галантил. Уйдите с дороги, пока не поздно. Мне будет неудобно отчитываться перед леди Илэйн, что я отметелила ее брата.
Эльф усмехнулся.
– Это не так легко, как тебе кажется, выскочка.
Еще не договорив, он
