проходу в иной мир и рубанул щупальце мечом. С той стороны раздался визг, который был бы оглушительным, если бы портал не «съедал» долю громкости. Отрезанная конечность с противным шмяканьем плюхнулась в песок. Обрубок, сочась прозрачной жидкостью, скрылся в портале.
Эрд еще два раза взмахнул клинком. Освободившийся маг рухнул на тропу. Визг стал истошнее, а значительно укоротившиеся щупальца втянулись в портал с такой скоростью, что я даже не отследила их движение.
Шано кашлял, дергаясь и пытаясь освободиться от остатков щупалец, которые, даже будучи отрубленными, нисколько не ослабили напряжение и сжимали мага жгутами. А визг усиливался, как будто бы приближаясь к нам.
Глава 36.3
– Закрой портал! – без капли сочувствия к раненому товарищу рявкнул Итгар. – Иначе не выберемся отсюда живыми!
Сам он перепрыгнул через лежащего Шано и с поднятым мечом застыл возле портала, готовясь рубить врага, как только он оттуда появится. Окрик немного привел мага в чувство. Пока Эрд, матерясь, пытался отодрать от него намертво приклеившиеся щупальца, Шано шептал заклинание и касался нужных символов на камнях.
Чем больше наливались чернотой руны, тем сильнее таяло изображение леса. Маг приступил к этому очень вовремя – картина вдруг содрогнулась и исказилась так, словно портальные камни что-то тряхнуло, хотя они устойчиво стояли на мостовой. Итгар невольно подался назад. Визг резанул по ушам и… стих. Исчез вместе с покачивающимися от ветра ветками осинок в ночном лесу. Перед нами не осталось ничего, кроме безмолвной и скудной пустыни.
Опасность ушла, и теперь Итгар присоединился к Эрду, помогая ему освободить друга от чудовищных тисков.
– Аккуратнее, – прохрипел Шано. – Они могут быть ядовитыми. Леди Эванэрис, лучше отойдите.
Стыдно сказать, но я и так отскочила подальше, как только мага перестало утаскивать неизвестно куда. Меня трясло, а Ант до сих пор вцепился в меня мертвой хваткой и был страшно бледен. Шеб неуверенно застыл между мной и товарищами принца, не зная, что ему делать.
– П-почем-му оно не п-проваливается, – дрожащими губами произнесла я, глядя на куски щупалец, которые воины отрывали от мага и выбрасывали с дороги.
Те так и оставались лежать на песке. А первый, самый крупный обрубок даже продолжал извиваться!
– А то, что на Путях спокойно живут разные монстры вроде шиданов, вас не смущает? – поинтересовался Эрд, отрывая от товарища последний кусок с присоской и со всей силы швыряя его вдаль. – Всё, что принадлежит иному миру, отлично себя чувствует на Путях. Только нам, людям, эльфам, нагам и всем, кто происходит из нашего мира, тут хреново.
– Ты как при леди выражаешься, – оборвал его Итгар.
– Так она и сама не прочь выругаться… – пробормотал тот.
Я лишь оторопело покачала головой. Мы чуть не погибли, а они о манерах думают!
Трое воинов были гораздо привычнее к сражениям, чем я. Не прошло и минуты, как они поднялись на ноги и даже посмеивались, обсуждая произошедшее, а меня до сих пор трясло. Только Шано отличал красный цвет лица из-за того, что его перетянуло щупальцами, да на одежде осталась слизь.
Глядя на них, я снова поняла, что Баво прав. Не в свое дело я полезла. Бои с иномирными чудовищами – это не потасовка в таверне. Свалить вину на соседа и удрать под столами не получится.
– Что ты там видел, Шано? – спросил Эрд, кивнув на то место, где недавно находился портал. – Как бы не оказалось, что ты единственный, кто побывал в ином мире и вернулся. Лучше сразу подготовь полный отчет для Церестина, а то ведь старик тебя замучает опытами.
– Ничего я там не видел, – буркнул маг. – Одна чернота. Как будто ночью залез в колодец, и его сверху крышкой накрыли. Придется Церестину самому прыгать в иномирье.
Итгар, более внимательный, чем его друзья, пристально глянул на меня.
– Леди Эванэрис, вы как? Можете продолжать путь?
– Аг-га, – я с трудом совладала с одеревеневшими губами. – Только давайте чуть-чуть подождем? У меня слетели все подготовленные заклинания.
– У меня тоже, – кивнул Шано. – Я их на ту тварину спустил.
– Так это из-за тебя там что-то трещало?
– Конечно. Разрядил в нее целый клубок молний. А ей хоть бы хны…
Мы помолчали.
– В жизни больше на Пути не ступлю, – прошептала я.
Итгар хмыкнул.
– Не зарекайтесь, леди, – он оглядел весь наш маленький отряд. – Ну что, время не ждет, нам еще его высочество спасать. Готовы?
Ответом ему были несколько кислых улыбок и совсем не воодушевленных возгласов «да».
Отряд заново построился. Мы с Шано быстро создали новый запас заклинаний. Затем маг с некоторой опаской вернулся к камням с рунами и склонился над ними, вызывая портал. Впереди снова появились призрачные осинки с дрожащими листьями.
Никто не сделал к ним ни шагу.
– Может, я первым войду? – предложил Ант. – От меня в отряде большой пользы нет. Если там опять иной мир, меня не жалко будет потерять.
– Мне жалко! – возмутилась я. – Еще чего выдумал!
– Не торопись расставаться с жизнью, – сурово осадил Итгар. – Представится и получше возможность. А сейчас мы поступим так…
Он достал мелкую монетку и кинул на ту сторону. Медяк сверкнул у древесных корней, отразив свет Пути, и скрылся в траве, заставив ее пошевелиться.
– Ну, вроде в этот раз портала в портале у нас не наблюдается, – пробормотал телохранитель. – Шано, твой выход. Мы подстрахуем, не волнуйся.
Маг все равно несколько побледнел, но кивнул и осторожно ступил с мостовой в траву. Я задержала дыхание, не отрывая от него взгляд и готовясь чуть что снова уцепиться за его ремень. Однако ничего страшного не происходило. Как и монетка, Шано появился на той стороне. Мое лихо стучащее сердце от этого, увы, не успокоилось. Я должна была войти сразу за ним, без паузы, и не стала нарушать договоренность, а сжала зубы и твердо, пусть даже с трясущимися поджилками, шагнула следом.
Глава 36.4
Ночная свежесть окатила с головы до пят, заставив вздрогнуть. Я резко повернулась, боясь обнаружить себя в окружении врагов, но там никого не было. Только лес да какая-то птица, которая вывела в кустах трель и затем шумно вспорхнула с ветки, так и оставшись в
