Кристиан ни о чём не подозревает.
— И как ты это понял? — внезапно встрепенулась Мила, в её голосе зазвучал вызов.
Алек, к своей чести, не растерялся.
— По его весёлой и снисходительной улыбке. Он знает, что я поддаюсь. Но не знает, что я заметил, как поддаются двое других парней. Лакхезис хочет, чтобы я отвлёкся на лидера. Уверен, что даже это, — он кивнул в сторону пострадавших — не более чем отвлекающий манёвр.
— Ты думаешь, он это подстроил? — вырвалось у меня.
— Он на это способен, — пожал плечами Феликс.
Как ни странно, больше меня подобное не удивляло. Кажется, я исчерпала свой запас эмоций и больше ничего не испытывала. Это помогало мыслить рационально.
— Мы можем чем-то помочь? Вывести кого-то из них из строя?
Алек ухмыльнулся.
— Лина, ты меня удивляешь. Да ты у нас, оказывается, боец.
Как ни странно, я рассмеялась.
— Я полна сюрпризов, Антверлен. Ну так что?
— Даже если бы ты могла — не стоит. Это опасно, и не факт, что сработает.
У нас заканчивалось время.
— И всё же? У Кристиана должны быть принципы, по которым можно было бы ударить? Я не верю, что два засланных казачка — это все его грязные сюрпризы.
— Она права, — подтвердил Паррес.
Алек на мгновение задумался, словно взвешивал все «за» и «против».
— Кристиан не терпит, когда берут то, что принадлежит ему, — наконец сказал друг. — Не любит, когда порочат его имя. Только не вздумай угрожать ему влиятельными друзьями и, тем более, полицией.
Краем глаза я заметила самодовольный взгляд Феликса.
— Хорошо, спасибо, я тебя поняла.
— Лина, — многозначительно позвал Алек — не лезь во всё это без крайней необходимости. Феликс, не спускай с них глаз.
— Тебя понял, — отсалютовал тот.
Парень потоптался на месте, было видно, он хотел обнять Милу, но подруга по-прежнему даже не смотрела в его сторону. Мне стало не по себе.
— Не будем тебя задерживать, — улыбнулась я. — Тебе сейчас нужно настроиться на гонку. Мы приехали сюда ради Марселя.
— Да, точно, — наконец оторвав взгляд от девушки, протянул Алек.
Отвернувшись, он сел на мотоцикл, воспользовавшись моментом, я пихнула Милу.
— Будь осторожен, — наконец бросила она.
— Обязательно, — ласково улыбнулся парень и скрылся в тени.
Почти сразу Феликс пошёл к машине, чтобы перевести нас в другую часть порта — к крышам складов. Мила успела открыть дверцу, когда я поймала её за руку.
— Я понимаю: ты взволнована и напугана…
— Ничего подобного, — возразила она, после чего я наградила её долгим взглядом.
— Меня можешь не обманывать, я слишком хорошо тебя знаю. Я просто хотела сказать, что сейчас не лучшее время, чтобы давать волю чувствам. Кем бы и каким бы не был Алек — ты нужна ему.
— Кажется, он прекрасно справляется и без меня. Он тут… как будто… Он будто один из них.
— Не говори так, ты же сама знаешь — он ни капли не похож на Кристиана.
— Знаю ли? — тихо спросила Мила.
Наш диалог прервал приглушенный голос Феликса.
— Девчат, давайте в машину, иначе мы не успеем к старту.
— Уже садимся, — мгновенно ответила я, а затем быстро добавила, но уже тише — Мила, я правда понимаю твои чувства. Но сейчас он рискует всем ради подростка. Всем: репутацией, свободой, даже жизнью. Ему тоже очень непросто. Просто потерпи, прошу.
Мила сглотнула, раздумывая над моими словами.
— Ладно, я постараюсь.
И пока я не успела ответить, девушка скрылась в салоне.
Мы всё-таки опоздали. Несмотря на то, что время перевалило за три ночи, и людей заметно поубавилось, припарковаться стало почти непосильной задачей. Пришлось оставить машину на окраине и часть пути преодолеть пешком. Кое-как мы нашли комфортный островок сбоку от толпы. Из плюсов — отсюда открывался хороший вид на старт-финиш. Из минусов, до Кристиана было не более десяти метров.
— И как назло, именно в этот раз мы не можем спрятаться от них в машине, — хмуро заметила Соня.
Я обняла подругу за плечи.
— Не переживай, они тебя не тронут.
Если до этого мне казалось, что поездки в лес и по мосту — безумие, то трасса под названием «Воздух» превзошла обе. Гонка проходила на крышах портовых складов. И, хоть они и не были очень высокими, между ними были довольно приличные зазоры. Так что, чтобы пересечь каждый, нужно было довольно сильно разогнаться. Хорошо, что Феликс предупредил нас об этом заранее. Друг даже утешил, сказав, что для Алека это самой простой этап.
Но, как и в те разы, нам не стоило ждать его в первой тройке.
Только сейчас, томясь в очередном волнительном ожидании, я на самом деле поняла, как устала. Плечи будто накрыло тяжёлое одеяло, а глаза начали немного слипаться. Расслабившись, я подумала об Академии. Я пропустила тренировку с Айваном, даже не предупредила его, а еще не пришла ночевать в комнату. Что подумает Нина? Расскажет ли она об этом кому-нибудь?
Стоп. Хватит. Сейчас не время об этом думать. Мне не хотелось играть в «А что?» и «Если». Я смогу подумать об этом потом, придумать план, объяснение, оправдание. Нужно собраться, осталось совсем чуть-чуть.
— Какие люди! — послышалось за спиной.
Обернувшись, я увидела того, чьё лицо мечтала навсегда стереть из памяти.
Макс.
Я и забыла, что он тоже Змей.
Воспоминания обрушились сами собой. Прошлый год. Навязчивость, преследования, домогательство. То, что начиналось как знаки внимания влюблённого парня, быстро приобрело оттенок безумия и превратилось в настоящий кошмар. Макс долго преследовал меня в моих худших снах. Я неделями не могла заснуть без ночника, и это в семнадцать лет! Постоянно носила с собой перцовый баллончик. Отпускать всё это я стала лишь весной. Но сейчас… страх вернулся.
— Мы знакомы? — вскинул бровь Феликс.
Оказывается, он тоже обернулся и, кроме того, решил, что Макс обращается к нему. Ну конечно, откуда бы мне или девочкам быть знакомыми с Гремучими.
— Ой, ты думаешь, я к тебе обращался, симпатяжка? — фыркнул старый знакомый. — Нет, я здоровался со своими старыми подружками. Лина, Мила, Соня, давно не виделись.
Девчонки дружно вышли вперёд, прикрывая меня своими спинами. В этот миг я стала им так благодарна, что готова была пасть на колени. Мила скрестила руки на груди.
— Какая неприятная встреча, — скривилась она.
Вот это была моя подруга. Та, что готова дать бой любому негодяю. Прежнее волнение и страх скрылись в тени её разума.
— Что пай девочки забыли здесь в такой час? — продолжал напирать он.
— Меня развлекают, а что? — вставил свои пять копеек Феликс.
Кажется, он успел оценить собеседника, и
