– Принял, кэп! – Сергей заложил бочку, уходя от ответного огня, – держитесь там, эсминцы бьют очень плотно.
– Сколько у нас ракет? – Андрей поймал в перекрестье очередной перехватчик и двумя очередями импульсной носовой пушки отправил того беспорядочно вращаться с подбитым двигателем прочь от боя.
– На эсминцы хватит, – отозвался Самир, сверившись с данными о боезапасе, – но потом у нас останутся только пушки.
– И то хлеб, навожу на цель, – Андрей стал помечать выбранные корабли в качестве целей, рассылая их всем ближайшим штурмовикам.
"Фантомы" сформировали вокруг "Икара" боевой порядок, с противоположной стороны еще три канонерки шли на сближение с целями, совместно со штурмовыми звеньями. Эсминцы были зажаты в клещи, но федералы сдаваться не собирались, открыв ураганный встречный огонь, не подпуская к себе противника. Справа и слева от "Икара" то и дело вспыхивали яркие взрывы, возвещая о том, что очередной штурмовик был сбит плотным огнем эсминцев, но его место тут же занимал другой. Наконец система захвата целей дала добро и десятки штурмовиков и канонерки сделали массированный ракетный залп. Словно сотни невыносимо ярких искр сорвались с плоскостей кораблей и ринулись к эсминцам Федерации. "Легионеры" врубили РЭБ, но сбить с траектории такое количество снарядов система была не в силах. На обзорных экранах впереди начали вспыхивать яркие огненные шары попаданий. Штурмовики, не останавливаясь, врезались в ряды эсминцев, обрабатывая корпуса кораблей из пушек, и, то и дело, повторяли ракетные удары. Пять эсминцев прекратили сопротивление, лишившись щитов и большей части оружейных систем. Остальные продолжали стрельбу, стараясь сбить как можно больше вражеских кораблей, но штурмовики работали на ближних дистанциях, словно тени проносясь между обреченными кораблями, не позволяя канонирам захватить цель. "Икар" сделал петлю, огибая один из охваченных огнем кораблей, и разрядил последние ракетные кассеты в корму ближайшего отстреливающегося "Легионера". Эсминец потерял часть надстроек, и получил пробитие корпуса, тут же перестав стрелять. Видимо взрывы повредили энергосистему корабля. К моменту, когда группировка эсминцев была разбита, Сан Мэй, потеряв два фрегата, разделался с большей частью федеральной группировки. Уцелевшие корабли спешно отходили к флотилии "Техаса", которая практически подавила огонь пиратских кораблей, заставив их тратить всю энергию на поддержание защитных полей под массированным огнем.
– Всем приготовиться ко второй фазе! – в рубке снова раздался голос Сан Мэя, – перестроится в боевые порядки! "Надежда" остается тут и подбирает уцелевших, остальные корабли следуют за мной по направлению к "Техасу". Штурмовикам и истребителям приготовиться к бою, на подлете к костяку флота нас уже ждут.
– Похоже к федам подкрепление прибывает, – Сергей указал на тактическую карту, на которой рядом с "Техасом" из броска выходили боевые корабли. Около двух десятков "Резолютов" начали занимать боевые позиции, а к ним на усиление двигались пять "Праймов".
– Ксондо! Как только наши флоты окажутся рядом – можешь отступать, – голос Сан Мэя был спокоен, но Андрей знал, как напряжен его старый боевой товарищ.
– И оставить вам всю славу?! – рявкнул в эфире король пиратов, – ну уж нет! Феды положили сегодня немало моих людей. Кровь смывается кровью, Мэй. Мы с вами!
– Рад это слышать! – Сан Мэй с облегчением в голосе продолжил, – в таком случае выстраивай своих позади нас. "Трон" пускай подходит на расстояние эффективного обстрела из основного калибра. Начнешь бить по "Техасу".
– Размажем их! – прорычал Ксондо.
Третий флот, набирая скорость, начал сближение с противником. Федеральные корабли открыли огонь из дальнобойной артиллерии, намереваясь нанести максимальный урон до того, как начнется кинжальный бой. Мэй, согласно плану, перевел всю энергию кораблей на лобовые щиты и сокращал дистанцию, намереваясь начать бой на дистанции клинча. Но первыми встретить противника предстояло эскадрильям "Фантомов" и "Фурий". Из канонерок сформировался костяк из десяти машин, которых за собой вел "Икар". Позади наступающего третьего флота горели и бессильно дрейфовали остатки костяка федерального флота. Более менее, уцелело лишь три фрегата, но у них были повреждены силовые установки и двигатели и вести бой они уже не могли. Капитаны кораблей отключили орудийные системы, тем самым "выбросив белый флаг" и начали эвакуацию аварийных капсул. Тем временем, ударная группировка третьего флота объединилась с остатками флота пиратов, которые заняли позиции в хвосте группы, восстанавливая щиты и срочно ремонтируя дыры в обшивках, намереваясь продолжить бой. Из конвоя уцелело пять захваченных транспортных звездолетов, и они спешно шли как можно дальше от поля боя, готовясь к броску. Сергей умело вел машину, пока Андрей координировал строй канонерок и готовил их к решающему сражению. Огромную тушу "Техаса" уже можно было увидеть невооруженным взглядом, несмотря на продолжающийся обстрел, из-за которого все пространство вокруг мерцало проносящимися мимо снарядами и яркими всполохами попаданий, когда шальной выстрел задевал защитные поля очередного звездолета. Интенсивность обстрела возрастала по мере приближения к противнику. Тем временем, сканеры уже засекли сотни истребителей и перехватчиков огромной живой тучей приближающихся с флангов, и передали данные на общую тактическую карту, обозначая противника красными маркировками.
– Первыми в бой вступают "Фантомы" и Фурии", – в эфире вновь раздался голос Сан Мэя, – Ксондо, своих орлов пристраивай за моими. В бой пойдут вместе. Наша задача завязать бой непосредственно внутри боевых порядков Федерации. Они не отходят, видимо думают, что смогут раздавить нас суммарной огневой мощью. Нам нужно сдержать натиск до наступления третьей фазы.
– "Техас" молчит и снова перестал стрелять, – Ксондо заметно нервничал, но в его голосе прослеживался азарт, – почему?
– Наши аналитики думают, что это связано с его защитными системами. Вы же обстреливали его. Видели, что выстрелы словно не доходят до защитного поля и пропадают без следа? Полагаю, он не может поддерживать эту защиту и стрелять одновременно. Энергетические затраты не позволяют ему этого сделать. Но будь уверен, – Сан Мэй невесело хмыкнул, – как только запахнет жаренным он перейдет на стандартную защиту и тогда всем нам мало не покажется.
– Для этого и нужна третья фаза? – уточнил король пиратов.
– Увидите, – Сан Мэй вновь закрыл общий эфир.
– До контакта меньше пяти минут, – Андрей перевел взгляд на тактический дисплей, – к бою!
