От краба он получает горстку желтых фишек по сто «универсов» каждая. В сумме семьсот «универсов». Он вспоминает, что все его покупки были оценены в пятьсот тысяч «универсов». Для того, чтобы набрать нужную сумму, ему нужно не удвоить и даже не утроить полученные фишки, а значительно их приумножить.
- Ставь на 20 красное, - говорит ему краб, - удача сегодня на моей стороне!
К счастью, Фонокс прихватил с собой шар, который переводит ему инопланетную речь. Он повторяет ставку за крабом, идет ва-банк и тут же удваивает свой капитал. Крабу действительно везет. Фонокс повторяет все действия за ним еще десять ставок подряд, и вот у него в щупальцах уже находится нужная сумма. Краб советует сделать еще ставку, но Фонокс чувствует, что ему следует остановиться. Он отходит от стола. Рулетка крутится, все затихают на мгновение, а после разражаются сочувствующим вздохом. В некоторых голосах слышится радость. Все, кто завидовал крабу и желал ему неудачи, наконец, расслабились. Краб остается ни с чем, казино забирает все его деньги. Он выходит из-за стола, на его клешнях рассаживаются все маленькие крабики. Они утешают его тоненькими голосами.
Фонокс, тем временем, отправляется на выход. Но дорогу ему перегораживают охранники. Они вежливо просят его посетить местный бар и отведать закуски, поиграть еще и весело провести время. Фонокс говорит, что не голоден и пить тоже не хочет, что на самом деле он питается одним только Лимбусом, и ничего другого ему в горло не лезет. Но они оказываются слишком убедительными, и фландреец возвращается в зал. В его щупальцах находится вся необходимая сумма, но что-то подсказывает ему, что он не сможет оттуда так просто уйти.
Фонокс проснулся. Будильник сработал как раз не вовремя. Однако теперь он знал, где он сможет достать деньги на свои нужды. Он взялся за палку управления и ввел «Kass» в маршрутном поисковике. Корабль проложил маршрут через половину галактики к планете и предложил два варианта пути на выбор «8000 лет» или «1 час».
«Почему раньше мне никто не предлагал разные варианты?»
Фонокс выбрал короткий маршрут. Корабль вышел на точку прыжка и совершил гиперпространственное перемещение прямиком к планете тысячи развлечений.
Фонокс сел на планете в том же месте, где и раньше. Тем же маршрутом добрался до нужного места. И, как ни странно, встретил то го же удачливого краба, который делился своими фишками со всеми подряд, пока ему сопутствовала удача.
Охранники вежливо попросили его задержаться в баре.
Теперь дело было за ним. Он сидел в баре, набирал в рот какую-то вонючую горькую жидкость и сплевывал обратно. Ничего лучше Лимбуса для фландрейцев еще не придумали.
- Ха! - вырвалось у Альбера, - Он только что сплюнул коллекционный коньяк тысячелетней выдержки.
Фонокс поглядывал по сторонам и искал пути для побега. Охранники ни на секунду не покидали своего поста. Расстроенный краб со всеми своими маленькими спутниками тоже был там. Ему подали телесную жидкость какого-то моллюска в огромной раковине. Он выпил ее залпом и начал рассказывать Фоноксу какие-то увлекательные истории. Тот его слушал лишь вполуха. Однако вскоре ему пришла в голову занятная мысль. Он попросил бармена повторить выпивку для его друга за его счет. Краб радостно хлопнул его тяжелой клешней прямо по спине. К счастью, в его теле не было костей, которые могли бы сломаться. Он ударился грудью о барную стойку и, как резиновая кукла, отскочил от нее. Все маленькие крабы были в восторге от этого номера.
Краб выпил залпом новую порцию и начал танцевать на своих кривеньких лапках. В этом танце было все – страсть, огонь, энергия, переживание фееричной победы и последующего горького разочарования. Чего там не было – это координации движений и малейшей грации. Его лапки запутались и краб, расталкивая всех гостей, спиной упал на соседний столик. В центре зала поднялся шум, затевалась драка. Охранники у входа покинули свою позицию и направились в центр, чтобы утихомирить разбушевавшихся гостей. Фонокс воспользовался случаем и улизнул через главный вход.
Но как только последняя щупальца его пересекла порог, охранник ухватился за его голову. Его лапища подняла его вверх и развернула лицом ко входу.
- А заплатить за выпивку? – самым суровым голосом и с самым суровым видом спросил у него здоровяк.
- Да, простите, - Фонокс робко протянул ему одну из выигрышных фишек.
- Стой здесь! – приказал ему охранник и скрылся внутри.
«Что делать? Что делать? Сбежать пока не поздно?»
- Вот, держи, - охранник вложил в его щупальце сдачу. Для своих размеров он двигался и действовал крайне быстро, - Здесь все за вычетом платы за порчу имущества. Твой друг потрудился в зале. Он ведь твой друг, правда? – как будто на всякий случай спросил у него он, прищурив и без того узкие глаза.
Фонокс замахал щупальцами в разных направлениях.
- Говори на галактическом языке. Я не знаю ваш рыбий язык, - грубо бросил ему охранник.
- Да, он мой друг.
- Вот и отлично. Тогда в расчете. Теперь убирайся отсюда подальше и чтобы в этом месяце мы тебя здесь больше не видели.
- Хорошо, я уже ухожу, - быстро проговорил Фонокс. Он не мог поверить в то, что его просто возьмут и отпустят.
- Фишки сможешь обменять в космопорту, счастливый ты осьминог.
- Кто такой осьминог?
- Проваливай! – охранник захлопнул дверь с обратной стороны.
Его действительно отпустили. Фонокс отправился в космопорт. Трехрукий кассир несколько раз предложил
