противень на верх плиты.
– Детка, пахнет изумительно. Я весь день этого ждал.
Он вернулся к духовке и достал лоток с запеченными овощами.
– Райли любит свиную вырезку? – Томас наклонился над мясом и вдохнул. Эйвери села рядом с ним.
– Она полюбит, – заверил их Мак. – Она сказала мне, что угодно будет лучше, чем хлопья, которые она скорее всего ела бы одна.
Эди повесила сумку на дверь кладовой.
– Помнишь, как мы раньше ели хлопья на ужин?
– Конечно помню, – усмехнулся Мак. – Старые добрые времена. Ты, я, коробка «Чирос», свечи. Ни детей, ни ответственности…
Он повернулся, обхватил ее за талию и притиснул к себе.
– Ну, за исключением твоих пациентов. – Она сняла прихватку с его руки и шлепнула его по заду. – Твоей развивающейся медицинской карьеры. Моих редких клиентов в «Тик и твил».
– Вот это были времена, верно?
Он наклонился вперед, достаточно медленно, чтобы ее живот сжался от предвкушения, и нежно прижался к ее губам. Позади него Эйвери обхватила голову руками и пробормотала:
– Боже мой.
Томас рядом с ней изобразил рвотные позывы.
– Ох, пожалуйста, простите нас, – обратился к ним Мак с притворной вежливостью. – Я забыл, что вы здесь. Потерялся в восторженных мыслях о днях, когда вы двое были всего лишь пятнышком в нашем воображении.
– Папа! – потрясенно выпалила Эйвери.
– Шучу. – Он отнял рукавицу у Эди и шлепнул ее по ноге. – Мы шутим, верно?
– Да. Мы чудесно жили до того, как появились вы, но мы просто не знали, что теряем. Как только родились вы, тогда и началось настоящее веселье.
– Я думала, у Томаса были колики в детстве. – Эйвери ткнула брата в бок.
– О, были. В первый год его жизни я в среднем спала часов двенадцать в неделю. – Эди обошла остров и обняла Томаса. Он заерзал, но она держала его крепко. – Я была истощенной человеческой оболочкой, но мы были маленькой семьей.
Когда она выпрямилась, Мак наблюдал за ней, приподняв уголок губ в кривой улыбке.
Наконец Томас вывернулся из ее рук и встал.
– Я подожду в прихожей.
Он схватил спаржу с противня и рванул к входной двери.
– Томас, – зарычала Эйвери. – Он заставит Райли пожалеть, что она опоздала.
– Думаю, с ней все будет в порядке. Ему просто не терпится подержать малышку.
– Мне тоже. – Эйвери заколебалась, потом встала. – Ладно, я пойду подожду с ним.
Мак накрыл мясо и овощи фольгой и сел рядом с Эди, повернув стул так, чтобы быть к ней лицом.
– Привет.
– И тебе.
Их колени столкнулись, когда он взял обе ее ладони в свои. Тепло ее кожи передавалось ей.
– Как прошел твой день?
– Хорошо. Мэриголд прислала ко мне еще одну подругу.
– Превосходно. Что нужно этой? Новая гардеробная? Женское убежище?
Эди засмеялась. Мэриголд отправила к ней несколько своих подруг, и всех со срочными проектами по реновации домов. Все с почти неограниченными бюджетами.
– Нет, ничего такого. Целая кухня. Изумрудно-зеленые шкафчики. Это будет весело.
– Твоя первая кухня. Это большое достижение.
– Я сделала десятки кухонь. Ты это знаешь.
– Да, но это будет первая кухня с твоим именем. Только твоим.
– Полагаю, это весьма большое достижение. – Она улыбнулась. – А как прошел твой день? Как в клинике?
– Он был долгим, но хорошим. У меня была куча пациентов. Эти дети просто…
– Что?
– Просто другие ощущения, знаешь? Я люблю свою клинику и люблю постоянных пациентов, но возможность обслуживать детей, которые в ином случае могут не попасть к врачу, учит скромности. – Он вдавил костяшки в ее бедро. – Я просто благодарен, что Синтия решила попросить меня об этом.
– Что думает миссис Кимбл?
– Переживает, конечно. Переживает, что я перестану приходить и буду принимать пациентов только в клинике. Я сказал ей, что если пойду на это, то заберу ее с собой.
– Ты подумываешь об этом? Работать в клинике на полную ставку?
– Не знаю. Пока вторников и пятниц вполне хватает.
– Я рада, что перемены принесли пользу. Они принесли пользу нам обоим. Кто знал прошлым летом, что сейчас наши работы так поменяются?
– Не только работы. Все.
Она кивнула:
– Ты прав. Все.
Он наклонился к ней.
– Работа – это хорошо, но счастлив я благодаря тебе.
Она подалась ему навстречу и поцеловала. В этот момент в прихожей поднялся шум.
– Они здесь! – крикнул Томас, распахивая дверь.
– Томас, ты напугаешь ребенка! – взвизгнула Эйвери и следом за Томасом выскочила на улицу.
Эди засмеялась и прижалась ко лбу Мака своим.
– Идем, – прошептал он, прежде чем встать и потянуть ее за собой. – Давай приведем детей. В следующее мгновение кухня наполнилась жизнью и движением. Томас согнулся под весом солидной сумки для подгузников, а Эйвери несла детское кресло на руке, как профи. Райли держала на руках свою двухмесячную дочку, комок розового и белого.
– Можно мне подержать ее?
Томас бросил сумку на пол и заглянул за локоть Райли.
– Ты был первым в прошлый раз, – возразила Эйвери.
– Ладно, отойдите все немного. – Эди втиснулась в кучу и обняла Райли. – Ты голодная?
– До смерти, – улыбнулась она. На ее лице отражалось типичное для молодых мам сочетание усталости и счастья. – Извините за опоздание. У нас случилась проблема с подгузником перед самым выходом с работы. Синтии с Чарли пришлось мне помогать. Мне потребовались все руки, чтобы отмыть ее.
– Гадость, – передернулся Томас.
– Это часть ухода за ребенком. – Мак аккуратно взял малышку из рук Райли. – Привет, маленькая Кэтрин, – прошептал он. Он потянулся назад и, взяв стакан с чаем, подал его Райли. – Томас, ты однажды так загадил свое автокресло, что я чуть не плакал. Твоей мамы не было в городе.
– Я помню, – сказала Эди. – Ты позвонил мне в такой панике.
– Что вы ему сказали? – спросила Райли, садясь на кухонный стул.
– Я мало что могла сделать по телефону. Я дала ему несколько советов по очистке кресла, но он просто пошел и купил новое.
– Серьезно? – поднял брови Томас. – Ты не мог просто почистить?
Мак со знанием дела прижал Кэтрин к плечу одной рукой, а другой начал расставлять стаканы на столе.
– Вот что я тебе скажу, ребенок. Когда Кэтрин в следующий раз испачкает подгузник, мы дадим тебе позаботиться об этом.
– О нет! – воскликнул Томас. – Я слишком юн для этого.
– Райли, как дом? – поинтересовалась Эди. – Владелец починил окна?
Синтия и Фитц устроили Райли в двухквартирный дом недалеко от них в Окли. Владельцем был врач, с которым когда-то работал Фитц. Он предложил Райли пожить там бесплатно первый месяц, чтобы помочь ей встать на ноги. Теперь она оплачивала аренду из своей
