Среди бушующего моря, он отчаянно высматривал крупицы надежды.
— Три! — прокричал он во весь голос, хватая Айсулу за руку и прыгая вниз. Девчонка закричала перед тем, как ушла под воду. Удар вышел воистину жестким, на пару секунд их оглушило, и даже несколько предательских глотков воды скатились по горло.
— Плыви! — приказал Касьян Айсулу, силком вытягивая на поверхность. Она, словно, едва была в сознании — хлопала расширенными от ужаса глазами и махала руками, пытаясь справиться с волнами. Корабль приближался здоровенным судном, несущим спасение. Айсулу видела перед собой только крошечную лодку, чудом держащуюся на плаву. Царапая ногтями деревянные доски, она с трудом забралась внутрь. Касьян присоединился к ней через секунду, быстро убирая мокрые прядки со лба и помогая еще одному выжившему забраться в лодку.
Их стремительно начали поднимать.
Дарованная минута спокойствия была потрачена на восстановление дыхания и наблюдение за тонущим кораблем. Айсулу подумала, что это лучшая картина, которую она видела за последние полгода.
Им помогли вылезти из лодки на палубу. Все еще не веря в свое спасение, Айсулу опустилась на пол, дрожа всем телом, прижимая посиневшие руки к груди. Зимний шторм в море сопровождался низкой температурой. Не смотря на холод, ей хотелось смеяться.
— Эй, ты как, в порядке? — на плечи Айсулу легло одеяло, до этого она даже не осознавала, что сидит без движения. Подняв глаза, она обнаружила перед собой двух девушек, таких же напуганных, как она сама.
— Да, — хрипло ответила она, пытаясь подняться. Корабль снова подпрыгнул на волнах, и все трое упали на пол, хватаясь друг за друга. Чей-то крик резанул по ушам и сковал сердце отчаянием. Айсулу приоткрыла глаза, наблюдая, как носящийся по палубе Касьян пытался что-то придумать с разорванной веревкой в руках. Кто-то нес запасную, чтобы спасти несчастных от свирепого моря. Жрице захотелось исчезнуть, злорадство тоже куда-то подевалось.
Девушка, что была рядом с ней, подскочила на ноги и бросилась к борту, вытягивая руки и что-то говоря. Словно змеи, вились её косы на ветру.
— Не получается! — воскликнула незнакомка с болью в голосе, разворачиваясь к ним. Уже нельзя было определить забрызгано ли её лицо слезами или соленой водой. Каждый на корабле промок до нитки.
Недалеко закричало несколько мужчин, все они, тужась, пытались вытащить упавших за борт. Некоторым все же удалось спастись, Айсулу видела знакомые лица, они так же помогали своим товарищам.
— Держись крепче, а я пойду на помощь, — прокричала ей на ухо другая девушка, с мокрыми светлыми волосами. Айсулу хотелось крикнуть, чтобы та не оставляла её одну, но та уже бежала сквозь толпу. Оставшись одна, юная жрица посмотрела на черное небо, такое страшное, что хотелось скрыться в каютах.
Застонала деревянная мачта, когда корабль ловко подпрыгнул на волне. Айсулу мотала головой, не зная, куда себя деть от этого кошмара: рядом умирали люди, а те, кто пытался их спасти, сами грозились утонуть в морской пучине. Совершенно случайно она заметила серебряное сияние, такое нелепое в данной ситуации. Проследив за ним, Айсулу увидела темный силуэт, охваченным едва заметным светом серебра. Волнение в животе подсказало, что перед ней не человек.
Взяв волю в кулак, она бросилась к нему.
Прежде, она не видела никого с длинной седой бородой и таким жутким взглядом, пробирающим до костей. Её едва не накрыло волной, но она успела вовремя ухватиться за борт. Унеси её в море — кто-то бы заметил?
Отдышавшись, смахивая с лица соленую воду, Айсулу предстала перед божеством. Она не знала, кем точно он являлся. Но чувствовала его мощь, сквозь железные доспехи.
— Вы можете остановить шторм? — прокричала она, борясь с воем ветра. Палуба вновь пошатнулась, кто-то закричал, когда порвались тросы, удерживающие пушки.
Мужчина небрежно на неё посмотрел, словно не ожидал увидеть перед собой нечто столь отвлекающее. Отмеченные серебром глаза, смотрели с гневом прямо на неё. Айсулу в ужасе отшатнулась. Сейчас этот мужчина пугал её не меньше шторма.
— Кто вы? — спросила она, приоткрыв рот. Прогневать Бога — означало навлечь на себя страшные муки. Но, есть ли у неё сейчас шанс выпросить милостыню? Зачесался и заныл старый шрам от ожога на руке, Айсулу отвлеклась на него всего на секунду, как голова бога смерти вздернулась ввысь. Пробившийся луч света сквозь черные тучи, коснулся его лица, на котором тут же появился оскал.
— Не сегодня… — прорычал он небу, а после развернулся к ней. Айсулу готова была поклясться, что никогда прежде не испытывала такого ужаса, как сейчас. Смотря на древнее божество, на языке перебирались подходящие имена, но не одно из них не подходило к синониму бедствия. Мужчина обхватил меч и встретился с ней глазами. — Отмеченные богами имеют горькую судьбу.
Айсулу легко бы поверила, что её глаза сыграли с ней злую шутку. Но наблюдала, как могущественный бог растворяется в сером дыме не она одна. Едва не вскрикнув, она отшатнулась. Сердце подпрыгнуло в груди, когда она столкнулась лицом к лицу с юношей с поразительно синими глазами. Он смотрел столь удивленно, что его, казалось, уже не волновала окружающая суматоха.
— Ты его видела? — задыхаясь, спросил он, хватая её за руки. Айсулу подумала, что он безумен, возможно, подхватил горячку. Но она, ведь, действительно, видела кого-то. Закусив губу, она завертела головой.
Юноша вздохнул, успокаиваясь.
— Прости, я подумал, что ты… — внезапно оба вздрогнули от внезапного волнения и тепла, прошедшему по всему телу. — Как тебя зовут?
Айсулу почти раскрыла рот, но кто-то одернул её, развернув к себе. Удивившись, она попыталась вырваться, но знакомые руки, усыпанные веснушками, не дали сделать и шагу.
— Моя невеста чересчур напугана непогодой, — отчеканил пират, улыбаясь. — Нам повезло, что шторм пошел дальше.
Каз посмотрел на море, она стало гораздо спокойней, чем час назад. Тучи медленно уходили дальше, унося с собой черноту. Тело устало заныло от напряжения, он медленно выдохнул.
— Прошу простить мои манеры. Мы все едва не погибли здесь, и нам действительно повезло выбраться.
— Я понимаю.
— Вы плыли в Арданию?
— Мы торговцы, — ответил Касьян и приобнял Айсулу одной рукой. — Где ваш капитан, нам бы обсудить кое-что.
Морозов обвел глазами мачту — матросы судорожно пытались навести порядок: завязывали новые узлы, поднимали паруса и откачивали воду. Среди всех он различил Веледару, которая при поддержке Влада, пыталась перевязать окровавленную руку одному бедняге. Зара же сидела на одной из ступеней, совершенно без сил, едва не роняя голову.
— Он возле руля, в синем камзоле.
— Отлично, нам же нужно отблагодарить его за спасение, — лилейным голосом промолвил мужчина. Он заботливо посмотрел
