о лейтенанте. Наконец на площади появился мастер Маберик.
– Не так страшно, как ты думала, – постарался успокоить её лар. – Хотя капитан считает, что Теган без разрешения и даже против его прямого приказа покинул отряд, я смог убедить его, что лейтенант сослужил большую службу нам и Землям Бурь.
– Но вы же сказали, что нам нельзя говорить о том, что случилось в той пещере.
– И это так. Но капитан Зарро знает меня, и моё слово имеет для него вес. Мне удалось объяснить ему, что лейтенант помог нам избежать большой опасности.
– И когда я вновь увижу его?
– Это, боюсь, будет нескоро, ведь капитан теперь так быстро его не отпустит.
– Тогда я сама пойду к нему, нам есть что обсудить!
Мастер Маберик почесал затылок.
– Не советую тебе делать это, Айрин. Иначе капитан подумает, что это никакая не геройская, а любовная история лейтенанта. Подожди хотя бы несколько дней. У нас и без того есть чем заняться – маны сильно потрепали нашу бедную повозку.
Дел у Айрин и правда было по горло, и мастер поручал ей всё новые задания. Но через два дня её терпение лопнуло, и она тайно ускользнула, чтобы повидать Бо Тегана. К своему ужасу, она узнала, что лейтенант со своим отрядом уже отправился на север.
– Даже не попрощался! – жаловалась она, вернувшись к повозке.
– И не оставил никакой весточки? – спросил Барен, напрасно пытавшийся её утешить.
Айрин молча покачала головой. Теперь ей было безразлично, что поручал ей мастер. Любое поручение она выполняла, понурив голову, кое-как и чаще всего не могла вспомнить, что вообще делала.
На следующий день мастер Маберик, прежде тщательно следивший за прилежным выполнением своих поручений, вдруг заторопился.
– К чему такая перемена, дядя? – спросил лар Тимин.
– Ты ещё не слышал? Появились слухи о драконах, проснувшихся в Йотуне.
– О, наслышан. Говорят, двое мужчин из Хорнталя своими глазами видели их, – сообщил племянник, мимоходом ухмыльнувшись. – По слухам, драконы проглотили сотню воинов гор и затем ещё несколько крестьянских дворов. Но почему тебя беспокоит эта глупая болтовня?
Мастер Маберик вздохнул:
– Во-первых, потому, что несколько любопытных нашли тела воинов гор. Нам следовало бы их похоронить. Во-вторых и в-главных, поскольку об этом тоже говорят, дракона разбудило якобы тёмное ремесло двух мастеров рун, и теперь эти лары выжидают, чтобы напасть на Иггебург.
Тимин побледнел.
– Понятно, – пробормотал он и тоже стал торопить Барена, помогавшего ему с повозкой.
В тот же день после обеда они уехали из Иггебурга через восточные ворота. Вообще-то мастер Маберик собирался направиться в Дривигг, чтобы расплатиться с долгами, как он это называл, но прежде хотел подбодрить Айрин и показать ей море. Они остановились на холме, возвышающимся над побережьем, и девушка наконец увидела его.
Айрин посмотрела на юг, но не увидела ничего, кроме коричневой пустыни из ила, прерываемой светлыми пятнами многочисленных крошечных песчаных островков. Песок был приблизительно того же цвета, что и волосы Бо Тегана.
– Так это и есть знаменитое море…
– Я предупреждал тебя, что в отлив оно выглядит не очень привлекательно, – с лёгким смущением ответил мастер Маберик.
– Ах, это меня не удивляет. Ещё одно разочарование хорошо дополняет то, что случилось в последние дни. Когда море вернётся?
– Через какое-то время. Мы можем подождать, если хочешь.
– Не знаю… – нерешительно протянула Айрин.
– Но я знаю! – воскликнул Барен. – Нам нужно кое-что обсудить, Айрин, – сказал он, сидя на облучке повозки лара Тимина. Последние дни, а главное ночи, он проводил много времени с молодым мастером рун и его подзорной трубой. Он спрыгнул в траву и дал знак следовать за ним.
– Что такое, Барен? – спросила Айрин, когда они отошли достаточно далеко от повозок. У неё было странное чувство в животе.
– Звёзды, – начал брат и, запнувшись, продолжил: – Ты знаешь, что у меня нет твоей способности к рунам.
– У тебя есть способности! Только вчера мастер хвалил твой почерк, когда мы писали письмо крёстной.
– Буквы – это не руны, Айрин. – Он вздохнул.
– Но мастер знает, что ты и в других делах ценный…
– Звёзды, Айрин, – прервал он её. – Тимин показал мне звёзды и объяснил, как рассчитать их восход и закат. Это не так трудно, если понять основы небесной механики.
– Механики?
– Мастер Тимин думает, что из меня может выйти звездочёт!
Айрин потребовалась доля секунды, чтобы осознать значение этих слов. Её будто чем-то укололо.
– Ты тоже хочешь оставить меня?
– Я должен, если хочу стать больше, чем простым слугой и конюхом, Айрин.
Она вздохнула:
– Знаешь, я боялась этого. Ведь мы никогда не расставались надолго. И ещё…
– Знаю. Бо Теган. Тебе не хватает его?
– Даже не могу передать тебе, насколько. Больше, чем я могла себе представить.
– Я не сомневаюсь, что ты снова увидишь его, Айрин. И меня тоже. Я научусь рассчитывать движение звёзд и буду знать, где откроются следующие Драконьи врата. Думаю, там я смогу встретить тебя и мастера Маберика.
– Но они показываются только зимой, – запротестовала Айрин.
– Я хотел бы не только предсказывать место появления следующих врат. Кажется, лары заглядывают в совсем недалёкое будущее, но судя по тому немногому, чему я до сих пор научился у мастера Тимина, можно заглядывать в будущее гораздо дальше. Может быть, я даже выясню, когда врата в следующий раз откроются в Хальмате.
Айрин согласно кивнула. Она восхищалась решительностью брата. Он впервые говорил о каком-то деле с таким воодушевлением. Жаль, она не была так уверена, как он.
– Не думаю, что мы найдём там нашу маму, Барен. Будь она ещё там, её бы не осталось в живых. Она же не может, как драконы, спать сотни лет. Боюсь, она отправилась в Удрагис.
– Может быть, она в Драконьем мире, а может, и нет. Кто знает, какими чарами она обладает, – заметил Барен.
– Мы это узнаем, Барен, – пообещала Айрин, – ты своим, а я своим путём.
И она горячо и долго обнимала брата.
Они вернулись к повозке, держась за руки.
– Ну, теперь все вопросы решены? – спросил мастер Маберик, беспокойно елозя на облучке.
Айрин поглядела на море. Всё ещё был виден лишь бурый ил и вкрапления островов песчаного цвета, напоминавшие ей об одном лейтенанте.
Вдруг кто-то звонко закричал. Звук шёл со стороны города, который они только что оставили. Вверх по холму мчался всадник. Сердце Айрин на миг замерло. Солдат быстро приблизился, резко остановил лошадь и спрыгнул из седла.
– Клянусь богами, я уже боялся, что не найду вас! – воскликнул Бо Теган, замерев на месте.
– Гляди-ка, убийца дракона, –
