Камилла. Я делала это тысячу раз. И, как мне кажется, сейчас все идет, как всегда.
Несколько секунд она пристально смотрит на него – и на миз Пикадилли, переводя взгляд то на него, то на нее. Затем, похоже, принимает решение.
– Тогда ладно. Продолжайте в том же духе.
Она быстро возвращается ко входу в портал.
– Давай доведем это до конца, Клементина.
– Разумеется. – Я все еще потрясена тем, что она восприняла мои слова всерьез, хотя сама я даже не знаю, стоило ли их так воспринимать. То, что я видела, длилось всего лишь долю секунды, а потом все исчезло. В отличие от всего остального – и всех остальных – вокруг меня, все так же существующих в трех версиях.
Моя мать подзывает к себе первую группу учеников двенадцатого класса – на сей раз в обратном алфавитном порядке – и я начинаю отмечать их в то самое мгновение, когда на пляж обрушивается еще один неистовый порыв ветра. И пару секунд спустя вспыхивает молния, и гремит гром.
– Заходи в портал, – командует моя мать, обращаясь к Иззи, которая терпеливо ждала своей очереди. – Прямо сейчас.
Иззи бросает на нее совершенно равнодушный взгляд, но делает то, что она говорит, и исчезает в портале в тот самый момент, когда с неба начинают падать градины размером с мускусную дыню.
Одна из них падает на землю в считаных дюймах от моих ног, и я в ужасе отскакиваю назад.
Вокруг нас ученики начинают вопить и бегать в поисках укрытия, но общежитие далеко, а других укрытий здесь нет. Нам некуда податься.
– Мама, нам надо…
Я осекаюсь, когда прямо перед ней падает еще одна огромная градина, задев носок ее ботинка.
Она отскакивает с испуганным криком.
– Ты не пострадала? – спрашиваю я, нагнувшись, чтобы посмотреть на ее ногу.
– Зайди в портал, Клементина. – Она подносит к губам мегафон. – Все заходите в портал, скорее!
Начинается столпотворение, когда все на пляже в панике устремляются к порталу, кроме миз Пикадилли и мистера Абдуллы, которые остаются на своих местах, чтобы держать портал открытым.
– Входите, входите, входите, – кричит моя мать, загоняя учеников в портал по трое и четверо одновременно.
За нами кто-то истошно вопит, я поворачиваюсь и вижу, что одна из ведьм из выпускного класса лежит на земле с раскроенной головой, из которой медленно вытекает кровь.
– Давайте! – вопит моя мать в мегафон, пока миз Пикадилли и мистер Абдулла расширяют вход в портал. – Давайте все внутрь!
Она поворачивается ко мне.
– Давай туда, Клементина!
– Я жду, что это сделаешь ты.
Она не утруждает себя ответом, а вместо этого прикладывает руку к середине моей спины и толкает меня в портал, толкает изо всех сил.
Я этого не ожидала и по инерции пролетаю вперед достаточно далеко, чтобы портал захватил меня.
И я падаю, падаю, падаю.
Глава 61
В серьезной и портальной опасности
Прежде я никогда не бывала в портале, они были заблокированы на острове всю мою жизнь, так что я не знаю, как должна чувствовать себя, находясь в нем.
Но это чертовски странное ощущение. Как будто все мое тело растягивается, как одна из этих резиновых игрушек-гофротрубок. Как будто с каждой секундой я становлюсь длиннее, уже, более плоской… А затем внезапно все это заканчивается. Растягивание прекращается, я снова принимаю свою обычную форму, и это возвращение в норму происходит в мгновение ока.
Я делаю глубокий вдох и пытаюсь адаптироваться к тому, что я снова стала чувствовать себя нормально. Но тут вижу, что я зря старалась, потому что внезапно стены портала начинают смыкаться вокруг меня. Я раскидываю руки, чтобы попытаться остановить их, но они просто продолжают давить, давить и давить на меня, пока я не начинаю чувствовать, как уменьшаюсь, сжимаюсь, становлюсь ниже ростом и более плоской.
Сперва я беспокоюсь только чуть-чуть, поскольку ожидаю, что все придет в норму, как и в первый раз. Но этого не происходит. Портал продолжает сжиматься дюйм за дюймом, пока мне не начинает казаться, что на моей груди оказался тяжелый рояль.
Я знаю, что кроме меня в этом портале находится еще множество людей – мне слышно, как они ударяются о его странные упругие стены. Некоторые даже кричат, хотя я не понимаю, откуда они берут кислород для того, чтобы кричать. Это нормально или нет? И если нормально, то кто же может захотеть путешествовать таким образом? Я знаю, этот способ считается более быстрым и безопасным, чем путешествие на судне, но в эту минуту я бы скорее предпочла рискнуть иметь дело с бушующими волнами Мексиканского залива.
Но я не могу даже поднять голову, чтобы оглядеться по сторонам и попытаться увидеть остальных. Мне остается только лежать и стараться не впасть в панику, пока портал делает все, чтобы раздавить меня насмерть.
Внезапно то, что давит на мою грудь, становится еще тяжелее, и дышать становится не просто трудно, а вообще невозможно. Во мне берет верх инстинкт, и я начинаю безуспешно хватать ртом воздух. Но все у меня болит, и все расплывается, пока где-то вдалеке не остается только несколько маленьких светящихся точек. Все расплывается еще сильнее, в моей голове воцаряется тьма, и я начинаю куда-то уплывать, уплывать…
Затем ощущение сдавливания вдруг прекращается, и я лечу вниз.
Инстинкт заставляет меня опять раскинуть руки, глотая и глотая ртом воздух, чтобы наполнить им мои легкие. Ощущение тумана уходит, я прихожу в себя… и тут раздается ужасный звук, как будто что-то рвется.
Внезапно крики вокруг меня становятся еще истошнее, еще отчаяннее. В них звучит ужас. И я снова лечу вниз.
Но на тот раз не сквозь пустоту, а сквозь неистовые ветер, и дождь, и вспышки молний прямо в яростно бушующий океан.
Я ударяюсь о воду и погружаюсь в нее, все ниже, ниже, ниже. Мгновение я гадаю, не есть ли это просто часть портала, часть волшебства. Но тут мимо меня проплывает большая рыба – очень большая – и меня осеняет. Нет, я больше не в портале. Я нахожусь в гребаном Мексиканском заливе.
Ночью.
В ураган.
Вместе с акулами.
И я быстро погружаюсь все ниже и ниже.
Во всем, что мне доводилось читать о том, что надо делать, если ты оказалась под водой в океане, говорилось, что надо найти свет и плыть вверх, к нему. Но там, где я нахожусь, нет света, а есть только непроглядная темнота, окружающая меня со всех сторон.
Я
