возмездия от демонов. Одна из возможностей, из того, что мы видели у Маргмарских гномов, а также у драконов, была комета.
Это было обычным явлением в воспоминаниях этих двоих, и комета приводила к масштабным разрушениям. Наше смягчающее решение состояло из двух частей. Во-первых, Стелла и маги Пустоты подготовили набор порталов в качестве плана отступления. Команда исследователей-подрывников Алки готовилась к возможности взрыва кометы.
В отличие от людей, мы обладали способностью создавать порталы, поэтому достижение любой кометы или суперснаряда, направляющегося к нам, было небольшой проблемой. Нам просто нужна была ядерная бомба, достаточно большая, чтобы взорвать любую комету.
Существовала вероятность, как предположил Кен, основываясь на своих прошлых знаниях о тропах, что комета вполне может быть супер-королем демонов. Или, по крайней мере, более крупным фрагментом той массы демона. Я чувствовал, что эта вероятность маловероятна, потому что, если бы это было так, то решение богов о призыве героев, вероятно, не сработало бы.
Кроме того, если бы такое было возможно, Древодом превратился бы в демоническую пустошь, так что это было маловероятно. Контраргумент Кена заключался в том, что король демонов может просто отказаться от своей способности к осквернению и вместо этого создать короля демонов, ориентированного на бой, поскольку у каждого короля демонов было две роли: во-первых, победить героев, и во-вторых, обладать набором способностей, предназначенных для захвата ядра мира. Целенаправленный король демонов, призванный стереть целевой мир до чистого листа, мог бы доставить нам неприятности.
Опять же, маловероятно.
Лично у меня была третья идея. Демоны могут просто выждать нас. Если бы я поставил себя на место демона в качестве главного стратега и тактика демонов, и увидел мир, который доставляет мне проблемы, мой первый инстинкт мог бы быть не в том, чтобы бросать на него более сильные отряды, а просто подождать и посмотреть.
Это было потому, что я был бессмертным, в то время как эти населенные миры обычно были населены гуманоидами, а гуманоиды не жили очень долго. Если бы я просто оставил мир в покое, защитники состарились бы и умерли, и когда я отправлю короля демонов через сто или двести лет, те, кто противостоял мне, возможно, давно исчезли бы или погрязли в междоусобицах.
Подобная стратегия требовала некоторого знания природы и образа мыслей смертных, но демоны умели читать мысли, и они приобрели это знание, захватывая героев в прошлом.
Если это была выбранная демонами стратегия, она требовала вечной бдительности и тщательной подготовки в течение десятилетий и столетий, и это было очень трудно эффективно реализовать обществу смертных.
— Что ж, хорошо, что у нас есть бессмертный на нашей стороне, — рассмеялась Алка.
— Вы все бессмертны. Проблема в том, чтобы наши смертные друзья разделяли наши опасения. Если мы будем предупреждать их слишком много и слишком последовательно, но ничего на самом деле не произойдет, они через десятилетие или два подумают, что это просто нагнетание страха, а мы — просто надоедливые старые создания.
У меня не было проблем с долгожителями, потому что они знали. Для того, кто пережил катастрофы, случающиеся раз в сто лет, эти вещи были очень реальны, но для тех, кто не пережил, или вырос после этих катастроф, они просто не ощущали этого лично и относились бы к этому легкомысленно. Я смягчу это у моих Вальторнов с помощью моих академий снов и других подобных способностей и отправлю их в другие миры.
Я понимаю, что это противоречило мысли, которая у меня была ранее относительно Ветведомья. Что у разных обществ разные временные горизонты будущего. Некоторые культуры готовились. Некоторые культуры реагировали.
— Эон, твои опасения преувеличены. На самом деле нет причин вообще их предупреждать, — вмешалась Алка. — Что могли бы сделать королевства со своими уровнями и ресурсами? Ничего по-настоящему существенного. Ничего по сравнению с тем, к чему имеем доступ мы. Если уж на то пошло, обязанность готовиться ложится на нас, тех, у кого есть домены. Мы не ожидаем, что обычный человек с улицы будет знать, как вести корабль сквозь ураган, и точно так же мы не ожидаем, что деревенский староста будет знать, что делать против бога.
— Это из какой-то книги? — съязвила Стелла.
— Нет. Но наши глаза видят, наш разум предвидит, и мы поведем наших собратьев сквозь эти темные леса.
Стелла даже захлопала в ладоши. — Ты читал.
— Да, читал, — рассмеялась Алка.
Полагаю, это было правдой: эти общества мало что могли сделать против такой экзистенциальной угрозы.
Кравьек, мой Древолюд Эонический Лорд Роста, подошел ко мне с последним из древолюдов, сонастроенных с Пустотой. Самый младший теперь умел говорить и хорошо развивался. К этому времени у нас было около пятнадцати таких древолюдов, но наш процесс их размножения был медленным, потому что мы все тщательно проверяли.
Наши опасения относительно их слабого телосложения были преувеличены, поскольку вскоре стало ясно, что душа приспосабливалась к телу, а тело — к душе. Их источники души стали необычной смесью как пустотной, так и обычной маны, и их источники души имели двухслойную структуру: один слой — обычная мана, другой — пустотная.
Еще слишком юный, чтобы изучать магию, первый сонастроенный с Пустотой Древолюд был назван Каалой. Любопытный и неуверенный в своем месте в мире, мы много разговаривали, и дитя Пустоты очень напоминало мне когда-то юную Лозанну.
У них все еще была их наивная невинность, ясное, широко распахнутое удивление миром вокруг них. Они не знали, что значит быть запуганными; сам факт разговора со мной не вызывал у них страха.
Каждый раз, когда я смотрел на детей, которых тренировал и создавал, — и все это ради будущего ведения войны, — я чувствовал себя противоречиво.
Они были необходимы. Навыки, адаптации, которые они имели, все, по моему мнению, было необходимо.
Реальность не знает жестокости, и поскольку демоны были по всей мультивселенной, мой набор талантливых детей никогда не прекращался. Непрерывный процесс создания потока талантов для нашей войны, чтобы положить конец этому циклу, никогда не заканчивался.
Я надеялся, что однажды в будущем наступит мир, где дети смогут быть детьми и им не придется сражаться в войнах от моего имени.
Когда мы уничтожили и победили короля демонов, я на мгновение задумался, достиг ли я своих целей. Однажды я спросил своих владельцев доменов, было ли это все.
Что это было то место, где нам следовало остановиться, поскольку мы остановили цикл для Древодома.
Но все знали, что это не так.
Все,
