что мы сделали, это выиграли время и заставили их переосмыслить свою стратегию.
Они вернутся. Они все еще там.
Я смотрел на своих будущих молодых солдат по всему Древодому и Ветведомью и готовил их к войне, которую я не хотел бы никогда вести.
Но это должно произойти.
Однажды это закончится. Однажды мы одержим победу. Но до тех пор я буду продолжать наращивать наш военный потенциал.
37
ГОД 226
Я здесь. Я достигла мира Снека, — произнесла Стелла слова, которых они все так ждали.
— Правда? Серьёзно?! — Кен вскочил со стула, как только сообщение распространилось среди всех старших руководителей и групп, связанных с героями. Мы знали, что она приближается, но неопределённый характер Пустоты и её непредсказуемые паттерны затрудняли прогнозирование точного времени и даты.
Пустота была одновременно бушующим морем, сворачивающимся пространством и густым, тёмным, запутанным лесом.
Снек тут же спросил: — Что она видела?!
— Моё пустотное тело только что прибыло и я ничего не вижу. Пустотное тело — всего лишь зонд-портал Пустоты. Мне придётся открыть портал —
— Стой! — крикнул Снек, а Кен лишь покачал головой.
— Ну и что теперь? — сказал Кен. — Мы наконец-то достигли твоего мира, цели, которую ты всегда желал, а теперь ты говоришь стой?
— Я не готов!
— Ты духовный змей, готовый пожертвовать жизнью, чтобы как-то вернуть героев в свой мир, и теперь ты не готов? Ну же! — Снек испытывал целый спектр эмоций, которые я редко видел в духовном змее: замешательство, неуверенность, страх, надежда.
Вернуться спустя столько времени. Сколько же времени прошло?
Он не знал. Мы тоже.
— Врата открыты, — сказала Стелла, и вновь через них шагнул Люмуф. Нас встретили такие высокие горы и каньоны, что они казались нереальными. Мгновенно мы почувствовали присутствие демонов.
Мир драконов-демонов, тех самых, которых мы видели в более раннее время. Тех, с кем сражалась Лозанна. Они проносились над головой, так высоко над каньонами, что не могли нас видеть. — У них не очень хорошее зрение, — пошутил Люмуф, когда демоны, казалось, нас игнорировали.
Снек и Кен пробежали через город, поспешили к крепости Вальторнов и ворвались в комнату, где посреди воздуха парил портал.
Стелла кивнула в комнате. — Что ж, врата здесь. Люмуф уже по ту сторону.
Маленькая змеиная форма Снека казалась нервной, и я это почувствовал. — Безопасно ли это? — спросил Кен. Он на самом деле никогда не переходил в мир демонов.
— Да. Погода немного сухая, но пока ещё дышать можно. Демоны не сильно повлияли на воздух.
— Ну, это твой дом? — спросил Люмуф. Снек сидел у него на плече.
— Да. Да, это так! — сказал он. — Это то же самое солнце и луна! — Ландшафт изменился, и их мир стал ещё более гористым. Там были огромные утёсы, глубокие долины и горы, заполненные пещерами, все они были населены драконами-демонами.
Драконы-демоны летали над головой, и, по правде говоря, они были бледной имитацией настоящих драконов. Им не хватало той подавляющей силы, которую я ощущал в древних костях драконов, той энергии и магии, что могли выдерживать натиск времени.
— Где твоя семья? Или друзья? — спросил Люмуф, пока мы шли по долинам. Во всех долинах текли небольшие ручьи; трава и листва всё ещё росли по берегам. Казалось, что некоторые демоны не уничтожали свои миры напрочь, а лишь высасывали из ядра, словно какой-то планетарный паразит.
— Я не уверен, — ответил Снек. — Ландшафт сильно изменился, но мой народ живёт под землёй.
Странное сосуществование, о котором я задумался, и Люмуф почувствовал мир ногами. — Хорошая новость в том, что твой мир, похоже, почти не постарел.
В ядре всё ещё ощущалось сильное, пульсирующее присутствие, глубоко переплетённое с присутствием демонов. Король демонов в этом мире всё ещё рос, и пройдут годы, прежде чем он будет готов к вторжению. Стелла появилась прямо рядом с ними.
Первым делом она посмотрела вверх, и мы увидели растущий, но всё ещё слабый астральный путь, ведущий куда-то.
— Итак, как нам найти твой народ? У них есть какая-нибудь магия или метки?
— Нет. Мы всё спрятали. Но всё могло измениться.
Стелла закрыла глаза, и я почувствовал, как её энергия пульсирует наружу, подобно расходящейся волне. Люмуф активировал мой режим аватара, и мои магические лаборатории появились по краям ручья. Затем эти магические лаборатории активировали мою систему магических датчиков.
Сначала нам пришлось нейтрализовать магические энергии ядра и демонов, но как только это было сделано, у нас остался меньший пул возможных мест, около пятисот.
— Как думаешь, мы сможем спрятаться от драконов? — спросил Люмуф Стеллу, и она пожала плечами, будто это был глупый вопрос.
— А нам это вообще нужно?
— Верно. Они могут выглядеть как драконы, но им не хватает их силы. — Если Лозанна могла справиться с ними, то Люмуф и Стелла уж точно могли пронестись сквозь них.
— Вообще-то, сейчас самое подходящее время, чтобы привести следующее поколение Вальторнов в боевую готовность, — понял Люмуф.
— Вот это другое дело! — Стелла ухмыльнулась.
Стелла и Люмуф находились в центре группы из примерно двухсот пятидесяти Вальторнов, все уровня сто и выше.
— Это возможные места обитания народа Снека, основываясь на показаниях наших магических датчиков, и они называют себя Уларанцами.
Улара.
— После демонического вторжения их коммуникационная инфраструктура рухнула, так что в этом мире могут быть многочисленные выжившие Уларанцы, рассеянные по всему миру. Снек утверждает, что он родом из Уларанцев Севера, и есть Уларанцы Юга.
Вальторны разделились на группы по пять человек и рассредоточились. — Проще говоря, устройте зрелище, много шума, сокрушите демонов и посмотрите, выйдут ли Уларанцы и поговорят с нами.
Все кивнули.
Люмуф и Стелла просто следовали по их следу разрушений. Драконы-демоны сами по себе были сильны по сравнению с другими типами демонов, но их малочисленность была недостатком.
Вальторны прорывались сквозь полёты демонов; здесь Вальторны-следопыты-лучники имели огромное преимущество. Их пробивающие стрелы и стрелы с кристаллическими бомбами были очень эффективны против их тяжёлой чешуи.
Наша стратегия шума и ярости увенчалась успехом.
— Патриарх Люмуф, мы обнаружили нескольких туземцев, — доложил Адеран, монах-воин Вальторн-Древознатства, через нашу систему сообщений. — Один из них шпионил за нами, и мы выследили его до сети туннелей в близлежащих долинах.
Я почувствовал, как Снек испустил огромный вздох облегчения. Он опасался за
