своих сородичей-змеелюдей.
— Мы обнаружили нескольких Уларанцев.
Всего мы обнаружили три отдельные группы Уларанцев, пока мы рассредоточивались, и Стелла с Люмуфом телепортировали нас к ближайшей. Они жили в том, что казалось действительно сложной сетью глубоких туннелей и камер, и построили секретные ирригационные туннели и светособирающие сооружения, которые направляли свет в подземные фермы.
Снек нервничал, но он знал, как работают туннели. Туннели были маленькими и не предназначались для гуманоидов обычного размера.
Вместо этого Снек, в своей странной форме, подошёл к двери и что-то искал —
Там была металлическая пластина, не больше маленькой чайной чашки, и он ударил по ней пять раз. Он поднял её, и она завибрировала в воздухе.
И ждал.
Вскоре появился Уларанец, змей с двумя руками и без ног, который напоминал очень маленькую нагу. Все Уларанцы были небольшого размера, не больше маленького стола, но интересно было то, что у всех у них была большая, похожая на кобру голова.
В маленькой руке он держал кинжал.
— Кто это?
— Я Савабесаруларс, — представился Снек. — Я был когда-то одним из Ритуалистов Высокой Крови, предназначенных для поиска героев для Улары. Я вернулся и желаю поговорить с нынешним Уларанским Владыкой Логовищ.
Уларанец выглядел неуверенным. — Мне не знакомо это имя или ритуал, о котором ты говоришь. Прочь, тебе здесь не рады.
— Подожди. Мы действовали по приказу Уларанского Владыки Раджатедунгулара и Владыки Капакулара. Эти имена тебе знакомы?
— Они давно мертвы, и их логово давно разрушено.
— Сколько лет прошло? — спросил Снек.
— Я не знаю. Не входи, тебе здесь не рады.
— Им рады? — Снек указал на Люмуфа и Стеллу. — Они могут победить демонов этого мира и, возможно, даже привести нас в мир без демонов.
Ответа от Уларанца не последовало; вместо этого он просто зашипел.
— Всё пошло не по плану, — вздохнул Снек. — Давай попробуем другие логова, но это хороший знак, что мой народ всё-таки выжил.
Вторая попытка прошла намного лучше. — О. Ты один из древних ритуалистов, а это предводители существ над землёй?
— Да.
— Они не похожи на людей, которых боги раньше посылали. Они выглядят такими старыми. — Стелла нахмурилась.
— Времена изменились, — ответил Снек. — И они не герои.
— К сожалению, мы не можем впустить вас в наше логово. Мы можем встретиться снаружи.
— Демоны, они не приходят за вами?
— Большинство логовищ установили комфортный статус-кво с демонами. Мы оставляем их в покое, и они почти не беспокоят нас. Тех, кто заходит слишком далеко, съедают. Таков путь, — сказал Уларанец из второго логова.
— Вы поддерживаете связь с другими логовами?
— Нет.
Остальные мои Вальторны продолжали рассредоточиваться и разведывать новые места. Логовищ оказалось на удивление больше, чем мы ожидали, поскольку драконы-демоны действительно не любили спускаться в долины и предпочитали оставаться на вершинах и поверхности.
Это было необычное сосуществование, и у меня сложилось впечатление, что Уларанцы тоже не хотели раскачивать лодку.
Настроение Снека портилось, по мере того как мы встречали всё больше логовищ, почти все из которых отворачивались от нас.
— Я не понимаю. Я даже получил класс героя, и они, похоже, даже не убеждены.
— Слишком много времени прошло, — сказал Люмуф, — и они изменили своё мнение за этот период. Или, возможно, это просто форма стокгольмского синдрома. Не раскачивайте лодку.
По мере того как разочарование Снека в связи с логовищами росло, я решил сделать небольшой крюк.
— Люмуф, если появится чемпион драконов-демонов, дай мне знать. Я хочу поймать одного.
— А! — Люмуф кивнул, быстро передал сообщение командам, и вскоре я получил цель.
— Патриарх Люмуф, в этой локации находится чемпион драконов-демонов. Мы отступили. — Люмуф на высокой скорости устремился к месту и затем приземлился перед драконом-демоном. Эти чемпионы драконов-демонов были одними из сильнейших типов чемпионов-демонов, которых мы видели, лишь немногим слабее, чем комбинированные шагоходы-суперпушки демонов.
Люмуф прыгнул на чемпиона драконов-демонов. Тот метался и сопротивлялся, но мои лианы обернулись вокруг гигантского дракона-демона и наполнили его моей маной.
Это стало легко.
Мои лианы потянули дракона к земле и продолжали наполнять его маной.
Подавление природной маной превратило Чемпиона Демонических Дрейков в Гигантского Древесного Дрейка.
Гигантский Древесный Дрейк требует Душу Титана для работы на полную мощность.
Древесный Дрейк беспомощно тяжело ступал, неспособный особо двигаться, поэтому я попросил Стеллу отправить его обратно в Древесный Дом для дальнейшего изучения. Уничтожение драконов-демонов, или демонических дрейков, поскольку система не считала их настоящими драконами, было довольно забавным для моих Вальторнов.
Каждому подражатель-герою продавалась идея убийства драконов, так что это было исполнением этой мечты.
— Хорошо, что будем делать? — Люмуф собрал старших руководителей и Снека, пока остальные Вальторны развлекались, истребляя демонов. — Снек, очевидно, не слишком преуспевает со своим народом, хотя некоторые из них готовы хотя бы поговорить.
— Мои нижайшие и глубочайшие извинения, Патриарх Люмуф, — предложил Снек и выглядел крайне смущённым произошедшим. — Я не ожидал, что мой народ будет таким сложным. Но по крайней мере, теперь я знаю, что прошло около трёхсот сорока лет с тех пор, как я сбросил свою физическую форму и вошёл в Пустоту.
— В чём основная причина их сопротивления? У тебя же есть класс героя. Неужели они не должны приветствовать тебя как некоего спасителя? — Стелла тоже была весьма любопытна.
— Поколения выросли под гнётом этих драконов-демонов, и только очень старые помнят жизнь до них. Как бы странно это ни звучало, мои сородичи-Уларанцы адаптировались и приняли жизнь такой, какая она есть, и переняли некоторые замкнутые повадки. Мне понадобится время, чтобы решить их проблемы.
Люмуф сказал: — У нас есть время?
— Вполне, — сказала Стелла. — Звёздные пути слабы, а ядро этого мира всё ещё удерживает одного из зародышей королей демонов.
— Ну вот. У тебя есть время. Ты можешь предложить им шанс перебраться в наш мир. У нас будет для них безопасное место. Возможно, мир жуков.
Снек кивнул. — Боюсь, мои сородичи могут стать агрессивными, если я буду слишком наседать на них, но я попытаюсь это исправить.
— Вальторны будут размещены здесь, чтобы поддерживать тебя. Им пригодится этот опыт. Снек, у тебя есть три года, чтобы что-то изменить. Если через три года ничего не произойдёт, мы сворачиваемся. Мы можем оставить тебя здесь, если ты этого захочешь.
Маленькое змееподобное
