последние комья земли поддались, открывая ночное небо.
Я воткнула лопату в землю и провела тыльной стороной ладони по верхней губе, стирая влагу. Посмотрела на Вейла, и мы встали, глупо ухмыляясь друг другу.
Мы почти у цели.
Он протянул руку и нежно заправил выбившуюся прядь волос мне за ухо, а затем взял меня за руку и повёл обратно в туннель. Мы почти вернулись в главную пещеру, когда поняли, что звуки из камеры стихли. Мы уходили под тихий шум сборов — Кит, Момо, Джед и Яра распихивали последние припасы по рюкзакам, а теперь там стояла лишь тревожная тишина.
Глава тридцать вторая
Вейл дёрнулся, собираясь шагнуть в главную пещеру, но я положила руку ему на предплечье, останавливая. Я ничего не сказала, лишь знаком показала оставаться на месте, прижав палец к губам.
Если в туннелях был чужак, я не хотела, чтобы Вейл выдал себя. Он был нужен мне как подстраховка на случай, если всё пойдёт не так.
Вейл выключил фонарик, когда я завернула за угол туннеля.
Я шагнула глубже в темноту; пальцы скользили по прохладной земле стены, используя её как ориентир, пока комочки грязи осыпались под руками.
Я не видела ни зги.
Когда в поле зрения появилось свечение фонарей остальных, я остановилась, напряжённо прислушиваясь. Позади раздавались лёгкие шаги Вейла, но больше ничего.
Я сделала ещё несколько шагов и увидела начало пещеры. Яра, Джед, Кит и Момо сидели тихо, уставившись в землю.
Почему они не пакуют вещи?
Я вошла в пещеру, и голова Джеда резко взметнулась вверх, глаза расширились. — Рейвен, стой…
Но тут к моему горлу прижался кинжал, чья-то рука обхватила торс, а голос Ларча прошептал мне на ухо: — Думала, я не узнаю?
От его слов холод пробежал по спине.
— Представь моё удивление, — продолжил Ларч; в его тоне сквозило веселье, пока он прижимал меня спиной к своей груди и вдавливал лезвие в горло, — когда я начал чувствовать сонливость в своём кабинете. Это было точь-в-точь то же чувство, что я испытываю каждую ночь, когда курю железокорень, чтобы уснуть. Я курю его годами — стресс от здешней работы не даёт мне спать без него, так что я выработал приличную толерантность.
Я широко раскрытыми глазами смотрела на остальных.
— Я пошёл проверить патрульных и нашёл их всех валяющимися на земле, — продолжил Ларч. — Я знаю, что большинство из них любители выпить, но, чтобы столько сразу? Я понял, что это не просто пьяная отключка.
Моя рука дрогнула: я прикидывала, успею ли дотянуться до кинжала в ножнах на поясе, прежде чем Ларч перережет мне глотку.
— Я обыскал тюрьму, — продолжил он, — и не нашёл ни единой бодрствующей души, кроме доктора Роу, которая была в респираторе, чтобы не подхватить бактериальную инфекцию от пациента. Это спасло её от вдыхания железокорня, который вы умудрились прогнать через вентиляцию.
В горле пересохло, и сглатывать было так больно, словно по внутренностям прошлись наждачкой.
— Я до сих пор не понял, как вы это сделали, — продолжал Ларч. — Мы с доктором Роу обсуждали варианты, когда вырубилось электричество.
От низкого смешка Ларча волосы на моих руках встали дыбом.
Вейл всё ещё не показался.
— Группа заключённых не могла провернуть такое в одиночку, — рассуждал Ларч. — Это заставило меня задуматься о том, как один конкретный охранник сблизился с этой компашкой. Как он привёл тебя в лазарет навестить брата. Как Хайд и Перри приходили ко мне, настаивая, что Вейл причастен к смерти Морта.
Черт. Нам следовало быть осторожнее. Следовало знать, что Хайд нас подозревает после того, как открыл камеры и позволил Перри напасть на Гаса той ночью.
Думай, Рейвен. Думай. Есть ли выход из этой ситуации?
— Итак. Я попросил коллег в Дивидиуме просмотреть журналы отслеживания сегодня вечером, — сказал Ларч, — и обнаружил, что двое заключённых и охранник провели много времени в этой зоне перед тестированием обновлений для браслетов.
Я не предполагала, что Ларч или кто-то ещё станет проверять записи, пока мы не будем уже далеко.
Похоже, Вейл тоже.
Наши ошибки накладывались одна на другую. Насмехались над нами.
— И что теперь? — наконец заговорила я, нарушая молчание и чувствуя, как лезвие прижимается сильнее с каждым словом. — Если бы кто-то из охраны не спал, ты бы привёл их с собой. Но ты здесь один.
— Пока что. Доктор Роу работает над тем, чтобы их разбудить.
Повисла пауза. — Их нельзя разбудить, — сказала я, хотя голос дрогнул, растеряв обычную уверенность. — Они должны проспаться, пока действие наркотика не кончится.
— Ты правда думаешь, что нет способа нейтрализовать простую травку? — усмехнулся Ларч. — Хотя, справедливости ради, доктор Роу сначала сопротивлялась. Мне пришлось пригрозить жизнью её ребёнка, чтобы она согласилась. Не то чтобы я позволю им жить, когда всё закончится. Будь она лояльной гражданкой Дивидиума, мне вообще не пришлось бы ей угрожать.
Грёбаный монстр. Мне пришлось закусить губу, чтобы слова не сорвались с языка.
— Как видишь, даже без охраны я хозяин положения.
— Отпусти её, и нам не придётся причинять тебе боль, — раздался ровный голос Вейла, когда он вышел из тени.
— Отпустить её? — повторил Ларч, передразнивая Вейла. Он рассмеялся так, словно это была самая уморительная шутка в его жизни. — Ты, должно быть, шутишь. В тот момент, когда я её отпущу, ты набросишься на меня. Нет. Не думаю.
— Если ты отпустишь её, — настаивал Вейл, — даю слово, мы позволим тебе уйти отсюда невредимым.
— Не думаю, — ледяным тоном повторил Ларч. — Вот что сейчас произойдёт. Ты сделаешь в точности то, что я скажу, или я перережу глотку этой девке прямо здесь.
— Ларч, послушай… — начал Вейл.
— Ни шагу больше! Твоя мать узнает об этом! Я предупреждаю!
Ларч вдавил кинжал сильнее мне в горло, прорезая кожу, и я почувствовала, как тёплая струйка потекла по шее.
Вейл замер; глаза расширились от паники. — Ладно. Ладно, пожалуйста. Я сделаю всё, что ты хочешь, только не трогай её.
Ларч улыбнулся. — Вот это другой разговор.
— Чего ты хочешь?
— Я хочу сохранить свою работу.
Вейл замолчал, нахмурив лоб. — Ларч, это не в моей власти.
— Чушь собачья. — Смех Ларча был безрадостным. Зловещим. — Для того, кто достаточно умён, чтобы разработать план побега отсюда, ты на удивление глуп, раз думаешь, что я на это куплюсь.
Вейл захлопнул рот и покачал головой. — Это решение совета директоров. Они сказали, ты совершил слишком много ошибок за последние недели.
— Последние недели, — выплюнул Ларч. — Это с тех пор, как прибыла эта охотница за головами и начала рушить мою
