должен будет передать деньги. Но этот крик ребёнка смешал все планы… Откровенно говоря Ральф не думал что Роланда спрячут так близко от места встречи но похититель, как ни странно, сделал именно это. Недостаток опыта? Вполне возможно! Но сейчас не это главное, нужно найти мальчишку, раз уж он здесь оказался, и вернуть матери…
Только мужчина хотел, несмотря на свой возраст, сам броситься на поиски, как сзади зазвенел отчаянный женский крик:
— Роланд!!! Сынок!!!
Обернувшись, Ральф едва смог сдержаться от ругани, хотя привык быть сдержанным на службе у Её милости. Обезумевшая от горя Аннелиза, услышав голос родного сына, потеряла самообладание и попыталась рвануться к нему на помощь! Только этого не хватало!
— Ваша милость, держите её! Ни в коем случае не отпускайте! — крикнул он, сам срываясь с места и устремляясь через площадь ко входу.
Уже на бегу оглянувшись мужчина с удовлетворением заметил что женщины выполнили его просьбу: сама баронесса, её подруга графиня и Катарина все вместе навалились на Аннелизу и пытались сдержать бьющуюся в истерике мать. Успокоившись на этот счёт Ральф добежал до входа и, провожаемый недоумевающими взглядами случайных прохожих, углубился в заросли…
— Отпустите меня!!.. Рола-а-анд!!.. — слышался вдали крик женщины, но мужчина уже полностью сосредоточился на боевой задаче, быстро и тихо пробираясь сквозь кусты в том направлении где слышался голос мальчика.
Казалось бы, прошло уже двадцать с лишним лет после последней войны но тело и мозг опытного «штурмтруппен», служившего под командованием легендарного Вилли Рора, мгновенно всё вспомнили. Да, из вооружения был доступен всего лишь пистолет, но главное оружие — это сам человек! Сердце, несмотря на возраст, билось ровно, глаза привычно ощупывали местность а ноги словно сами собой мягко наступали на траву, избегая сухих сучьев или ямок.
Отбросив шляпу, чтобы не мешалась, и пригнувшись, Ральф бесшумно продвигался вперёд, надеясь что мальчишка снова подаст голос. Интересно, похитители специально дали ему закричать чтобы доказать матери что привезли обменять? Или тот умудрился вырвать кляп? Эх, ещё бы раз и…
— Мама!!! Я тут!!! — раздалось не очень далеко от него.
Сразу развернувшись в нужную сторону мужчина устремился туда, стараясь шуметь как можно меньше. И через минуту оказался на месте, увидев картину от которой стиснул зубы от холодной ярости.
На небольшой полянке лежал тот самый Роланд которого похитили! Он отчаянно извивался под телом мужчины с ножом, угрожавшим его лицу, и пытался ударить его по голове. Бандит только усмехался и приложил кончик ножа к щеке парнишки, тихо сказав что пугающее, отчего ребёнок застыл от страха. А к ним, хромая и ругаясь, подходил толстяк с окровавленной щекой и злыми глазами. Судя по описанию это и есть главный похититель, бывший муж Аннелизы, Мартин Бломфельд. Ну что ж, судьба этого урода решена, живым из Тиргартена он уже больше не выйдет. А вот его сообщника можно попытаться и живым взять, может получится побольше узнать о делишках преступного короля Берлина Ганса Бургхальтера.
Он вышел из кустов, досадуя про себя что два других его помощника находятся чёрт знает где, вместо того чтобы помогать ему. Старый, надёжный «Люгер», не дрожа, смотрел прямо на того мужика который лежал на мальчике. Ральф не стал рисковать, стреляя в него. Пуля могла попасть и в Роланда.
— Встал и отошёл от мальчишки! — приказал он бандиту, «держа» боковым зрением ошеломлённого толстяка, застывшего как статуя.
Тот прекратил мерзко усмехаться и тоже уставился на него.
— Ты ещё кто такой? Пошёл отсюда и спрячь пушку пока… — наконец, попытался он прогнать его, не вставая с мальчишки.
— Даю три секунды чтобы выполнить мой приказ! — прервав его, лязгнул голосом Ральф, не считая нужным представиться. — Потом я прострелю тебе ногу. Время пошло!
— Эй, мужик, отвали отсюда, иначе… ААА!!! — громыхнул выстрел и бандит закричал от боли на весь парк, неосознанно выпустив нож из руки и схватившись ею за за раненое бедро. Эта часть тела у него лежала не земле и поэтому Ральф не опасался того что сможет случайно ранить мальчика.
— Три… — сказал он, быстро переведя оружие на Бломфельда.
Тот открыл рот, попытавшись что-то сказать, и шагнул в сторону, но Ральф уже давно решил его судьбу и теперь просто привёл приговор в исполнение. Снова грянул выстрел и голова неудавшегося шантажиста резко дёрнулась когда пуля попала ему прямо в лоб. Взмахнув руками толстяк медленно и величественно опрокинулся на спину, раз и навсегда потеряв интерес к деньгам, играм и дорогим куртизанкам. Способ излечения от грехов радикальный но эффективный. Чистый результат и всё прошло просто…
— Дядя, сзади!!! — вдруг прокричал мальчик, расширившимися от страха глазами глядя ему за спину.
Фронтовое чутьё, не раз спасавшее ему шкуру, и на этот раз не подвело. Услышав лёгкий шорох веток и, не оборачиваясь чтобы узнать причину, Ральф сначала прыгнул в бок, одновременно поворачивая корпус вместе с вооружённой рукой. Выстрел! Правую руку, сжимавшую пистолет, обожгло словно огнём чуть выше кисти. Оружие упало на землю и он, чудом извернувшись, успел подхватить его левой рукой прежде чем вторая пуля вонзилась ему в правую часть груди… Задохнувшись от боли мужчина зарычал. Левой Ральф владел чуть похуже чем правой но этого хватило чтобы навести «Люгер» на нового противника и открыть огонь.
Бам! Бам! Бам! Неизвестный бандит, получив два свинцовых гостинца в грудь и один в ключицу, медленно осел в кусты, смотря на него ненавидящим взглядом. Как же больно!! Совсем как при штурме вражеских позиций под Верденом в феврале 1916 года… Тогда ему тоже крепко попало по груди когда он, в составе других штурмовиков, врывался во французские траншеи всего через несколько секунд после прекращения огневого шквала. В то время Ральф был куда более отчаянным и бесшабашным парнем, совсем не похожим на себя самого сейчас, спокойного и вдумчивого…
Призвав на помощь всю силу воли он повалился на спину и вытянул руку с пистолетом в сторону раненого бандита, который лежал на мальчике. И очень удивился… Потому что, пока Ральф перестреливался с другим бандитом, малолетний сорванец не терял времени даром. Роланд, воспользовавшись тем первый преступник выпустил нож из рук и тот упал рядом с ним, тут же схватил его и, несмотря на неудобное положение, несильно ткнул мужика в грудь… Вновь раненый и ещё больше напуганный, тот откатился в сторону и попытался встать, чтобы спастись бегством. Естественно, упускать «пленного» Ральф не собирался
