— За мной. У тебя есть оружие?
Мужчина вытащил из-под плаща пистолет.
— Чудесно.
Они поднялись на второй этаж. Герман потянулся к противогазу. Нельсон схватил за запястье.
— Не стоит, — покачал напарник головой. — Кто знает, что нас ждет.
Мужчина одернул руку. Кенец встал сбоку от двери и указал на другой. Герман занял место. Нельсон постучал.
В ответ раздались приглушенные стоны. Один голос. Два. Три. Выли в унисон, подхватывали друг друга. Поддерживали и соревновались в длительности. Среди троицы мужских Герман различил женский. Слабый и плачущий. Она гавкала и медленно угасала. Снова и снова.
Мужчину оглушил детский вскрик за спиной. Он стихал и начинался сначала. Проигрывал сам себя в бесконечном повторе. Герман резко обернулся, и крик мгновенно стих.
На лестничной клетке никого не было.
— Ты чего? — спросил Нельсон.
«Он не слышал? — посмотрел на напарника. Покачал головой.
— В норме. Идем.
Кенец выбил дверь ногой и зашел. Герман шагнул следом. В руках сжимал подарочный пистолет.
Внутри царила грязь. Мужчина подумал, что попал в свинарник. На полу валялись консервные банки и сгнившая кожура фруктов, на стенах отпечатались коричневые ладони.
Герман заглянул на кухню. От окна к обеденному столу тянулась стена из деревянных ящиков. Внутри лежали стеклянные бутылки с прозрачной жидкостью. Водой или выпивкой. Сбоку шли ряды закрытых консервов.
— Спальня, — указал дальше по коридору Нельсон.
Они дошли до главной спальни, и кенец толкнул ногой дверь.
К потолку тянулся непомерно широкий торс. Из плеч спускались руки-веревки и ремнем оплетали тонкую талию. Головы не было.
Существо сидело на полу. Ноги обрывались на коленях. Все мышцы дрожали от судорог и напоминали надутые шары. На груди вместо сосков на офицеров смотрели глаза. Они закатывались в приступе боли, слезы спускались блестящими ниточками. Стоны доносились из живота чудовища. Длинные руки закрывали рты.
— О боги, — обошел Нельсон скульптуру из плоти. — Что случилось?
Герман шагнул к напарнику.
Существо обнимала голая женщина. Руки уходили глубоко в лопатки скульптуры, пол лица выглядывало из спины.
— Почти получилось, — простонала она. — У меня почти получилось.
— Ради чего? — спросил кенец.
— Боялась одиночества, — попыталась повернуться женщина. Тщетно. Она срослась с творением. — Хотела внимания. И крепкого мужчину.
Герман отвел взгляд в сторону. Не вынес омерзительного вида.
На полу в луже мочи лежала стопка книг.
«Краеугольный камень чудес. Тайные значения имен богов», — гласило название верхней.
— Па... па, — прошептал тонкий голосок.
Мужчина пронзил взглядом «творение».
— Па... па, — повторил голос. Он доносился изнутри скульптуры. — Спаси...
Герман рванул с места. Пробежал по коридору и выпрыгнул на лестничную клетку. Двумя руками сорвал противогаз, скрючился в углу. Его вырвало.
Вместе с кислым запахом в нос ворвалась гниль. Весь улей провонял смертью. Он не выдержал. Завтрак хлынул наружу.
— Ты как? — постучал по спине Нельсон. — Лучше выйди на улицу. Станет легче.
Герман так и сделал. Мужчина оперся на стену во дворе. Люди молча наблюдали за ним.
«Выгляжу как слабак — промелькнула мысль. — Ничтожество».
Кенец по очереди допросил присутствующих и направил их в приют храма. Встал рядом, снял противогаз и закурил. Напарник не замечал смога.
— Ее звали Мелисса Тинкова. Ночная бабочка. Водила к себе бродяг и лепила из них будущего мужа. На последнем не справилась и нечаянно сплавила себя со скульптурой, — сказал Нельсон. — У нее осталось двойня. Девочка и мальчик. Когда мама начала свои опыты, их приютила молодая пара. Ты вроде видел их?
Герман вспомнил двух кенцов с детьми.
— Кенцы приютили острокийцев, — протянул он.
— Ага. Бывает и такое.
— Немыслимо.
— Почему это? — удивился кенец. — Не вижу в этом ничего необычного.
— Как грязные обезьяны могут позаботиться о детях? Разве они знают, что такое сострадание?
— Вау. Это было... неприятно.
Нельсон замолчал. Герман решил, что разговор закончен. Напарник произнес:
— Не бывает плохих национальностей, бывают плохие люди.
Мужчина не нашел ответа. Кенец продолжил.
— Мелисса могла быть хоть острокийкой, хоть кенкой, да хоть улийкой. Разницы нет. Она обратилась к тауматургии, потому что была плохим человеком. Только и всего.
Герман закатил глаза. Глупый кеней не понимал, о чем говорил. Перевел разговор в другое русло:
— Скажи, если бы у нее не было тех книг, это бы не случилось?
Нельсон почесал за головой.
— Не случилось. Не будь у нее книг, откуда бы узнала, что делать?
Мужчина кивнул.
▪ ▪ ▪
