– Четыре, – ответил я, разгадав план отца.
Гном молча отсчитал еще четыре золотых.
– Больше ничего нет?
– Пока нет. В следующий раз заезжай, может, что-то новое приготовим.
– Ладно, до встречи.
– Удачной охоты!
– Спасибо.
Храм приоткрыл воротину. Девчонки наблюдали, чтобы с той стороны никто не подъехал близко.
– Забыл спросить, – остановился в воротах гном.
Храм и Кейн напряглись.
– Серый не приезжал?
– Нет, давно не было, – соврал я, видя, как машет рукой охотник.
– Жаль.
– Может, передать что, если появится?
– Напомните ему о долге Кроту.
– Хорошо.
– Купцом, говоришь, посчитают? – спросил отец у Серого, когда закрыли ворота.
– Я ему тысячу проиграл.
– Сколько?! – чуть не хором спросили мы.
– Тысячу золотых.
– Ничего себе вы поиграли! Наше имение меньше стоит. А зачем же нам столько подарков набрал?
– Вы по-хорошему, и к вам по-хорошему. А с Кротом отыграюсь. Он мне в прошлом круге семьсот должен был, ни медяка не отдал, все отыграл. Я тоже ему не отдам – отыграюсь. Вообще хитрый тип.
– Мы заметили. А что было бы, если бы сказали, что он может взять зелье?
– Потребовал бы бесплатно, здесь к слову серьезно относятся.
– Не дали бы.
– Здесь Крот ничего бы вам не сделал, а в поселке мог неприятности обеспечить. А чего вы продешевили за мази?
– Пока дешевле будем продавать, к нам ведь еще добраться надо, да и пускай распробуют, – ответил отец.
Ночевать охотникам разрешили в доме, но Новеру всю ночь пришлось спать в коридоре. На всякий случай.
Позавтракав пораньше и погрузив лежачего Кривого, они отправились в путь, так как хотели добраться побыстрее.
Жизнь в имении закипела с новой силой. На утреннем распределении половина обитателей усадьбы вместо планов деда предложила свои. Эльф потребовал сделать плуг, так как лопатой посадить столько семян он не сможет. Кейн сказал, что сможет сделать плуг, но после дверей, а сейчас ему нужны двое, распустить бревна на доски. Софья заявила, что будет изучать книгу, но ей уже нужны некоторые травы, поэтому требуются разумные для сбора трав, а также обнаружилось, что у нее нет горшков под зелья и мази. Кейн потребовал еще разумного для изготовления гончарного круга. Малик с Лоей хотели попробовать исправить некоторые недействующие артефакты охотников из привезенных Серым. Нейла с Ялей забрали у Кейна его купеческий фолиант и заявили, что сейчас самое время перерисовать «Книгу охотников». В общем, в качестве работников и стражей оставались я, Сайл, отец, Храм и дед, хотя последнего тоже можно отбросить.
Дед с трудом распределил обязанности, пообещав тем, у кого сорвались планы, все возместить завтра.
Я, Нейла и гоблин под охраной Новера, так как Руча была отправлена на пастбище, попали на сбор трав. Поскольку это направление уже принесло нам девять золотых, оно было признано первостепенным. В свете последних событий Кейн с Маликом пошли делать гончарный круг.
– Ну что, как семейная жизнь? – Нейла выкапывала корешок, который нашел Торка.
– Нормально, даже хорошо.
– Ну вот, а то мучил девушку.
Я промолчал.
– Ты ее полюбил?
– Нейла, давай сменим тему. Мне не очень приятно обсуждать наши с Софьей отношения с… – Я замолчал.
– Со мной?
– Нет, просто неприятно.
– Ну мне же любопытно, я же девушка.
Я опять промолчал.
– А вы каждый день любите друг друга?
– А то ты не знаешь.
При шторках вместо дверей каждый чих был слышен всем. А так как топчан у нас оказался скрипучим, а поправить никак руки недоходили, то, как мы ни старались, нас было слышно.
– Торка нашел! – раздался крик гоблина.
Мы пошли на голос. Ввиду того что трава, которую собирал я, росла практически везде, а расходиться было нельзя – хасан ведь только один, – шли за гоблином, и, пока Нейла выкапывала корешок, я собирал траву.
К обеду Нейла довела меня вопросами о нас с Софьей до состояния кипящего котла. Мне стало казаться, что она издевается. Я с огромным облегчением вздохнул, когда гоблин нашел последний, пятнадцатый корешок, так как моя трава была уже сложена в седельные сумки лошадей, подгоняемых Новером. Как только мы сели в седла, а гоблин на круп Аравина, я сразу тронул рысью.
– Чего так быстро, – забеспокоилась Нейла, – я хочу ехать шагом.
– Так есть хочется.
– А у меня лепешка с собой, давай поедем спокойно и поедим.
Пришлось перейти на шаг. Как я и думал, надолго чернявой не хватило:
– А чего ты от меня бегаешь?
– Не бегаю.
– Бегаешь.
– Нейла, у нас какой-то детский и бессмысленный разговор получается. Чего ты хочешь?
– Чтобы все было как раньше, в Екануле.
– Так уже не будет, мы в Темных землях.
– Я не про это. Между нами.
– Как раз это – так же и осталось. Тебе не кажется?
– Не так, что-то изменилось.
– Когда поймешь, что, скажи. Попробуем исправить.
Мы выехали из леса на вырубленную полосу перед имением.
Нас встречала Софья.
– Насобирали?
– Конечно. – Я снял сумки и достал корешки, Нейла повела лошадей в конюшню.
– Какой-то запах от тебя непривычный.
Я вынул из сумки пучок травы и дал понюхать.
– Обычно по́том пахнет, да? Соф, она больна, нас все время будут ставить вместе, если меня или ее куда-то отправляют. Ты понимаешь? И оправдываюсь я в последний раз. – Я развернулся и пошел.
– Нор, я больше не буду. – Она догнала и развернула меня. Поцеловала в губы. Я провел рукой по спине, спустился ниже:
– Вечером накажу.
– Да, господин учитель, – произнесла Софья, опустив голову и руки. Потом поцеловала меня еще раз и в развевающейся на бегу юбке, вприпрыжку побежала готовить зелье, пока трава не высохла.
– С кем я живу? Ребенок! – произнес я вслух.
– Хорошенький такой ребенок, удочерить, что ли, – подошел эльф.
– Дедом, смотри, не стань с такой дочкой, хотя тебе давно пора.
– Я как раз об этом.
– Помочь дедом стать?
– Очень остроумно. Вот как думаешь, если мы с Лоей…
– Об этом все знают.
– Не перебивай. Дай объяснить.
– Ну, раз все так серьезно, пойдем, отвар нальем да на втором этаже посидим, а то скоро занятия по магии. А орк пообещал ту палочку деду давать в обмен на наполнение ее силой.
Мы сели в прохладе второго этажа на чурках, которые притащил Малик для них с Ялей.
– Понимаешь, мне хорошо с ней, но как остальные станут смотреть на нее, когда расстанемся? Не будут считать падшей?
– Ничего себе поворот, ты лошадей не стегай раньше времени. Вы даже не вместе, а уже расстаетесь.
– Я эльф, мы живем долго, и я привык все просчитывать. Это особенность долгожителей. Мы все равно рано или поздно расстанемся. Она будет стареть быстрее, чем я. Ей захочется детей. А у нас с ней их быть не может. Так что расставание неизбежно.
