Кип понял, что это именно то, от чего отец пытался его защитить, когда предложил, чтобы Кип появился в Хромерии под чужим именем. А он-то в своей слепоте настаивал, чтобы его сразу сунули в самую середку! Даже требовал, задолго до того, как был к этому готов.
– Какие у вас планы насчет меня? – спросил он Андросса.
– Ты уже спрашивал об этом прежде.
– Тогда вы были выцветком.
Андросс Гайл помолчал, глядя в карты.
– Не думаешь ли ты, внук, что вся моя ярость была порождением красного люксина?
Он устремил на Кипа взгляд своих многоцветных глаз: на фоне потрясающей синевы естественной радужной оболочки извивались под-красные, красные, оранжевые и желтые полоски, переплетенные словно змеи.
– Я ничего не стану говорить вам просто так, – сказал Кип и сглотнул. – Информация за информацию. Как у взрослых.
– Что ж, это справедливо, – согласился Андросс. – Будем играть во взрослых, играя во взрослых, играющих во взрослых.
Он выложил «Безупречное Зеркало». В этом не было никакого смысла. Для начала, в его колоде не было Призм, а если он намеревался разыграть «прожигающий луч», так для этого требовалось два хода. К этому моменту он будет уже мертв – Кипов «Тяжелый Галеон» с ним покончит. Или он специально дает Кипу выиграть, чтобы у того осталось от разговора хоть какое-то хорошее воспоминание?
– Я расскажу вам о вашем втором внуке, – сказал Кип, – если вы дадите мне письменное разрешение на посещение всех библиотек Хромерии. Без исключения.
Андросс поднял брови.
– Некоторые из этих библиотек хранят знания, которые могут подвергнуть опасности всю Хромерию.
– Тем больше причин для тех, кто ее защищает, обладать этими знаниями.
– Мне нужен полный отчет обо всем, что ты знаешь о своем единокровном брате, – сказал Андросс. – Все без утайки.
– Договорились.
– Нет, мы еще не договорились. Ты назвал свою начальную цену. Вот мое встречное предложение: я уже сказал тебе, что люблю сюрпризы. Я хотел бы купить у тебя один.
– В смысле? – с подозрением спросил Кип. Ему не нравилось, как это звучит.
– Не говори Каррис ничего о Зимуне.
Как будто он собирался говорить с Каррис о Зимуне! «Привет, приемная мама, я тут встретил твоего родного сына – того, существование которого ты вроде как пыталась скрыть? Бастарда? И знаешь, он оказался самым настоящим ублюдком! Пытался меня убить… И кстати, он пытался убить и твоего мужа, то есть собственного отца».
– Согласен, – быстро проговорил Кип. – С одним условием.
Вместо того чтобы спрашивать об условии, Андросс продолжал:
– И разумеется, если ты попросишь рассказать ей об этом кого-нибудь другого, это аннулирует наш договор.
«Я черепаха-медведь, а не какой-нибудь хорек!»
– Разумеется, – нетерпеливо откликнулся Кип.
– Так что у тебя за условие? – спросил Андросс.
– Вы отправите группу Черных гвардейцев на глиссерах на поиски моего отца.
– На морских колесницах, – поправил Андросс. – Да, конечно.
Что-то в его тоне говорило Кипу, что это наполовину ложь: Андросс отнюдь не планировал никуда посылать гвардейцев. Или если планировал, то собирался отправить их на поиски чего-то другого. Однако теперь, после того как он дал свое слово, ему придется его сдержать, так что Кип решил считать это победой.
– И я отправлюсь вместе с ними.
– Нет. Тебе слишком многому надо научиться здесь. Твой отец сказал бы тебе то же самое.
– Тут вам меня не переубедить. Если будет нужно, я сделаю собственный глиссер и отправлюсь искать его в одиночку!
Андросс поджал губы. Очевидно, Кип испытывал его терпение.
– Хорошо, ты сможешь поехать один раз. Когда я скажу.
– И вы клянетесь, что они будут искать именно его?
В глазах Андросса полыхнуло раздражение: Кип поймал его на слове. Он уже дал обещание и не мог теперь идти на попятную, иначе его ложь обнаружилась бы.
– Клянусь, – сказал Андросс Гайл.
– Договорились! – воскликнул Кип.
– Хорошо, теперь расскажи мне, что ты знаешь. Посмотрим, много ли мне удалось выиграть, играя вслепую.
– Зимун был жив, когда я в последний раз его видел, – начал Кип. – Он поймал меня после Руской битвы – после того, как Пушкарь выбросил меня обратно в море. Меня выбросило на берег, а Зимун нашел меня и взял в плен. Как вам, наверное, известно, он сражался на стороне Цветного Владыки.
– Да, я в курсе. При необходимости я всегда смогу сказать, что заслал его туда в качестве шпиона.
Кип уже начинал подозревать, что проиграл в этой сделке. А вдруг в библиотеках не найдется ничего стоящего? Он пересказал деду всю историю своего пленения и плавания на лодке вместе с Зимуном.
– Одно могу сказать: этот парень – настоящая змея, – заключил он. – В нем нет ничего человеческого, никакой доброты. Он может имитировать чувства, если потребуется, но внутри у него пустота. Его душа тоньше пергамента и пропитана ядом, словно…
– Словно?.. – подтолкнул Андросс.
– Словно у старого злобного паука, – отозвался Кип ровным тоном, как если бы это определение не могло относиться к самому Андроссу.
Удивительно, но тот никак не отреагировал. Вернувшись к игре, он вновь взялся за карты и двинул их в атаку – все разом, словно отбросив всякую надежду защитить свои позиции. Рука Кипа потянулась к счетным фишкам, потом остановилась.
– Нет, – сказал Андросс, – они нападают друг на друга.
И в самом деле, вместо того чтобы атаковать Кипа и сократить количество его жизней до одной фишки, шестеро Андроссовых «Выцветков» накинулись друг на друга – и были моментально уничтожены.
– Что за черт! – вырвалось у Кипа.
– Твой ход.
Первым двинулся в атаку «Морской Демон». За неимением противников он был вынужден атаковать собственный «Тяжелый Галеон» и без труда потопил его. Кип поглядел на свои карты: у него не оставалось практически ничего. Но это еще не означало, что игра проиграна! Теперь Андроссу требовалась «Линза» в пару к выложенному «Безупречному Зеркалу». Такая карта в этой колоде имелась, и Андросс играл так, словно она была у него на руках, – но он вполне мог и блефовать.
– Не хочешь сдаться? – спросил Андросс.
– Ни за что!
Кип только что вытащил «Амун-Тепа», однако при садящемся солнце ему придется ждать два хода, прежде чем он соберет достаточно сил, чтобы разыграть эту карту. Проклятие! Подумав, он выложил «Граца Хрозака», поединщика огромного роста, в зеркальных доспехах.
Кип встречал это имя в своих изысканиях: настоящий Грац Хрозак собственноручно перебил сотни людей, не считая убитых по его приказу. Он служил Тирейской империи задолго до Люцидония. Его то назначали на командные должности, то снова снимали ввиду его лютой жестокости. Хрозак не взял ни одного города, но если пересчитать всех, кого он казнил посредством распятия или
