все еще прижатая к груди Шакала, медленно закрыла глаза. Ее дыхание стало ровнее, а лицо, хоть и оставалось бледным, уже не выглядело таким безжизненным. Она была здесь. Она вернулась.
И в этом простом факте заключалась вся суть мира — для Шакала, для Иви, для Рейза. Для всех, кто стоял в этом зале, пережив мгновение, когда жизнь балансировала на краю вечности.
Саноми, тихо опустила руки. Свет вокруг нее угасал, оставляя после себя лишь легкое мерцание, как след от звезды, упавшей в море. Она медленно поднялась и отступила на шаг назад. Ее взгляд неторопливо скользнул по лицам присутствующих, словно она хотела запечатлеть в памяти каждого. Наконец ее глаза задержались на черноволосом воине — в его пронзительно-голубых глазах читалось неподдельное восхищение.
На мгновение Саноми словно оказалась во власти чар, она не могла отвести взгляд, завороженная глубиной его взора. Поймав его открытый, полный восхищения взгляд, она вдруг смутилась. Легкий румянец тронул ее щеки, и она поспешно потупила взор, опустив глаза к полу.
— Ты ангел! — воскликнула Иви и не раздумывая бросилась к ней крепко обняв хрупкую девушку.
Саноми замерла, явно не привыкшая к таким проявлениям чувств. Ее тонкие плечи слегка дрогнули в объятиях Иви, а на бледном лице проступил заметный румянец. Она неловко подняла руки, не зная, ответить ли на объятие или отстраниться, но в итоге просто замерла, позволяя Иви выплеснуть переполнявшую ее благодарность.
— Какой потрясающий дар! — восхищенно воскликнула Нэрри, ее глаза сияли от изумления. Она нетерпеливо дернула за рукав Арэна Дэса, словно желая удостовериться, что он тоже видит это чудо.
Демариец, не ожидавший такого порывистого жеста, на мгновение растерялся. Его обычно безэмоциональное лицо-маска дрогнула, в черных глазах промелькнуло удивление, а губы чуть приоткрылись, будто он собирался что-то сказать. Но уже через секунду он вновь обрел свой привычный невозмутимо-страшный облик.
Его голос прозвучал ровно, холодно:
— Не стоит переоценивать…
Однако Нэрри не дала ему закончить. Она повернулась к Саноми, ее рыжие волосы вспыхнули в тусклом свете, как пламя.
— Ты спасла ее! Ты вернула Лику! — ее голос звенел от восторга. — Это же настоящее чудо!
Саноми наконец нашла в себе силы мягко отстраниться от Иви. Она опустила взгляд, словно стесняясь внимания, и тихо произнесла:
— Я лишь сделала то, что должна была.
Но ее слова утонули в хоре голосов. Рейз кивнул Саноми с серьезным уважением. Шакал, не отпуская Лику, бросил короткий, но многозначительный взгляд в сторону девушки — в его глазах читалась невысказанная благодарность. Даже Айс, до этого молча наблюдавший за происходящим, слегка склонил голову, признавая ее поступок.
Арэн Дэс, стоявший чуть поодаль, скрестил руки на груди. Его пугающее лицо оставалось непроницаемым, но в глубине черных глаз мелькнуло нечто неуловимое.
— Но как ты оказалась здесь? — спросил Айс, неспешно приближаясь к девушке.
— А это мы сейчас узнаем, — сказал Арэн Дэс с интонацией судьи, готового огласить приговор. Его голос звучал так жестко, что, казалось, даже воздух вокруг заледенел. — Саноми — любимая племянница Эрроса Мороса. На удивление светлая часть в их роду. Но она из рода Морос.
Саноми вздрогнула, словно от удара, и вся как будто сжалась, будто пытаясь стать невидимой. Ее плечи невольно опустились, а пальцы нервно сцепились перед собой, будто она вдруг ощутила на себе тяжесть многовековой родовой печати.
Нэрри прищурилась, устремив на демарийца взгляд, полный язвительного недоумения.
— Вы так говорите, словно уже вынесли ей приговор только из-за того, что она племянница того страшного сморщенного чернослива, — выпалила она с обезоруживающей прямотой.
— Простите? — Первый Демарх явно не ожидал такой наглой выходки и на мгновение растерялся, словно величественный орел, которому вдруг нахамила воробьиха.
— Да я про вашего колдуна говорю! — Нэрри махнула рукой с таким видом, будто объясняла очевидное несмышленому ребенку. — Саноми прекрасна и не опасна. Неужели вы ее отдадите своим Девяти Правящим Архимагам?
Охотник вскинул голову, и его глаза полыхнули темной бездной, готовые поглотить любую дерзкую искру.
— Ой, как страшно… — фыркнула Нэрри, ничуть не смутившись. Ее губы растянулись в широкой, почти озорной улыбке, будто она только что выиграла невидимый поединок.
Канмин застыл с разинутым ртом, во все глаза разглядывая Саноми такую нереальную, будто сошедшую со страниц волшебной сказки. Пока он пребывал в этом блаженном ступоре, к нему бесшумно подплыла Нэрри и с деловитой сноровкой захлопнула ему челюсть.
— Летучие мыши залетят и нагадят, во раздолье какое! — прошипела она с раздражением.
— Их тут нет, — зачем-то пробормотал Канмин, поморщившись и потирая пострадавшую челюсть.
Тем временем Айс, не скрывая любопытства, продолжал изучать девушку, восхищенный ее невероятным даром. Вдруг он выдал:
— А вы способны своим даром влиять на пол будущего ребенка?
В зале воцарилась гробовая тишина. Все, включая Первого Демарха, уставились на него с таким изумлением, словно он только что предложил устроить бал в честь говорящей лягушки.
— Да ладно вам… Не смотрите вы так! Я для папочки стараюсь, чтобы он отстал от меня, — поспешил оправдаться Айс, неловко пожав плечами.
Иви не выдержала и расхохоталась, а следом за ней — и Лика.
— Нет, это не в моих силах, — с мягкой улыбкой ответила Саноми.
— Ты возвращаешься Саноми, — резко сказал демариец, и от его ледяного тона девушка невольно вздрогнула.
В тот же миг рядом с ней возник Ашар.
— Вы пугаете ее, Арэн, — произнес он с едва сдерживаемым напряжением в голосе.
Саноми рухнула на колени, не решаясь поднять взгляд на Первого Демарха.
— Прошу вас, не забирайте меня. Оставьте в этом мире. Мой дядя…
— Он заперт в клетке. С ним еще остались незаконченные дела, — холодно отрезал демариец.
Ашар рывком поставил девушку на ноги. В его глазах бушевала настоящая буря эмоций, когда он взглянул на охотника.
— Ваши женщины всегда так унижаются? — в его голосе звучала неприкрытая ярость.
Нэрри раскраснелась от возмущения, ее щеки пылали, глаза метали молнии, а взгляд был устремлен на охотника с такой яростью, что, казалось, вот-вот прожжет в нем дыру.
— Сейчас пар повалит из ноздрей, — не упустил шанса поддеть ее Канмин, расплываясь в широкой ухмылке. — Ты полосатая тигрица, а не дракониха.
— Кыш, летучая рептилия! — огрызнулась Нэрри, сверкнув глазами так, что даже Канмин невольно отступил на полшага.
Эта небольшая перепалка неожиданно разрядила напряженную атмосферу. Даже Лика, несмотря на слабость, сумела самостоятельно подняться — правда, Шакал предусмотрительно придерживал ее за локоть.
Иви тут же подошла к подруге и крепко обняла ее.
— Как ты? — в голосе звучала неподдельная тревога.
— Я чувствую слабость, — призналась Лика, слегка покачиваясь.
— Что произошло с тобой?
— Переоценила силы, раздавая
