сделал паузу, словно взвешивая каждое слово, — позволили мне чувствовать слабые отголоски нашей связи. Тот ритуал был необходимостью. В тот момент у меня не было выбора. Я искал способ выжить, а ты… ты оказалась рядом.
— Рядом?! — Лика резко выдохнула, ее голос зазвенел от негодования. — Вы вырвали меня из моего мира! Лишили дома, семьи, будущего! И называете это «оказалась рядом»?
— Тебе просто не повезло. Мне нужно было бежать, я знал, что Архимаги вышлют за мной охотника. И догадывался, кого именно — того, кто никогда не нарушает правил, не переступает через свои принципы.
Арэн Дэс, стоявший в тени, скрестил руки на груди. Он оставался бесстрастным, но в черных омутах мелькнул острый интерес.
— Я рисковал, прибегая к запретному ритуалу, — Эррос провел ладонью по изрезанному шрамами лбу. — Но иного выхода не было. Мне нужно было попасть в мир способный меня укрыть. Однако ты оказалась слишком слаба, твоей энергии не хватило. Да и сам мир не дал мне необходимой маны, — он усмехнулся, но в этой усмешке не было ни капли веселья. — Очнулся я в пустыне. Там меня взяли в плен эти… тупые ящерицы. Но я — Эррос Морос. Я выжил и больше года провел в их логове, вскоре стал советником королевы.
— А для вы меня выдернули из моего мира! Я оказалась в лесу, кишащем тварями! — выкрикнула Иви.
— Но ведь выжила, — спокойно ответил Эррос, не отводя взгляда. В его глазах не было ни тени раскаяния. — Мне нужно было понять, кого за мной послали.
Иви побледнела. Ее пальцы непроизвольно сжались в кулаки, а в голосе зазвучала смесь потрясения и ярости:
— Так я… просто ваш эксперимент?
Эррос чуть склонил голову, будто оценивая вопрос с отстраненным интересом ученого:
— Тебе просто не повезло.
Лика шагнула вперед, ее глаза горели гневом:
— Вы использовали Иви как расходный материал!
— Я использовал возможность, — перебил маг, и в его тоне не дрогнул ни один мускул. — Зато я узнал, кто идет по моему следу. И намеренно привел охотника в логово, чтобы ящеры его убили. Сам я не смог бы справиться с Первым Демархом Гильдии Охотников.
На мгновение в помещении повисла тяжелая тишина, нарушаемая лишь глухим биением чьего-то сердца — то ли Иви, то ли самой реальности, содрогающейся от услышанного.
— А разве тебе плохо в этом мире? — прищурился маг, переводя взгляд на Рейза, затем вновь возвращая его к Иви. — Что-то мне подсказывает, что я даже оказал тебе услугу, выдернув из твоего мира в этот. В твоем мире ты была никем. Обычной девушкой, чья судьба была предопределена с рождения: работа, брак, дети, старость. Здесь же… — он сделал паузу, словно давая ей время осознать его слова, — здесь ты стала кем-то большим. Ты стала частью чего-то грандиозного. Ты хочешь вернуться в свой мир? — задал он провокационный вопрос, и в его голосе прозвучала едва уловимая насмешка, будто он заранее знал ответ.
Иви замерла. Ее пальцы непроизвольно сжались, а взгляд метнулся к Рейзу. В глазах мужа она увидела не осуждение, а тихое понимание — и это вдруг заставило ее сердце сжаться еще сильнее.
— Нет, — выдавила из себя Иви, признавая поражение.
Эррос слегка приподнял бровь, словно ожидал именно этого ответа. Его губы дрогнули в полуулыбке — не торжествующей, а скорее удовлетворенной, как у человека, который наконец-то услышал признание очевидного.
— А зачем выдернули меня? — спросил Канмин. Он уже знал ответ: не маг это сделал, а Боги АльваРосса. Но ему нужно было услышать подтверждение.
Эррос медленно приподнял бровь. Его взгляд, прежде цепкий и испытующий, на миг дрогнул будто задел невидимый рычаг, открывающий доступ к скрытым знаниям. Он чуть склонил голову, словно прислушиваясь к далекому эху, а затем произнес:
— Ты… не такой, как остальные, — его слова звучали неспешно, будто он взвешивал их на невидимых весах. — Твоя энергия… она не принадлежит этому миру. Она древнее.
Канмин не ответил. Лишь слегка прищурился, давая понять, что ждет не туманных наблюдений, а прямого ответа.
Маг усмехнулся — коротко, без тени веселья.
— Думаешь, это я тебя выдернул? — он покачал головой. — Нет. Я больше не открывал порталов. Охотник тут же учуял бы меня и нашел. Ты не с Ариона?
— Нет, — коротко бросил Канмин. Его поза осталась расслабленной, но в сжатых пальцах, в едва заметном повороте плеч читалась напряжение.
— И как же ты оказался здесь? — в голосе мага проскользнуло неподдельное любопытство.
— Не твое дело, — резко оборвал он мага.
Эррос не отвел взгляда. В его глазах вспыхнул недобрый огонь — не гнев, а что-то более глубокое, почти хищное. Он словно пытался проникнуть в сознание Канмина, прочесть его мысли, отыскать лазейку в броне молчания.
— Ты скрываешь что-то, — наконец произнес он тихо, почти шепотом. — Что-то, что связывает тебя с этим миром. Или… с кем-то в нем.
Канмин не собирался посвящать мага в детали и особенно говорить о Богах своего мира. Он молчал, думая уже о своем и не обращая внимания на цепкий взгляд мага.
— Нам пора, Эррос, — сделал к нему шаг Арэн Дэс. Его голос звучал ровно, но в нем угадывалась непреклонная решимость словно за этими словами скрывалась давно выверенная стратегия, час которой наконец настал.
Тишина опустилась между ними, плотная и тягучая, как смола. Остальные присутствующие невольно замерли, чувствуя, как в воздухе нарастает напряжение — не открытое противостояние, а молчаливая схватка двух сильных волей.
— Погодите, Арэн! — вскрикнула Иви, и ее голос, резкий, как удар хлыста, разорвал гнетущую тишину. Она шагнула вперед, в ней горела неукротимая потребность узнать правду. — Я хочу слышать от него, для чего он задержался в нашем мире! Каковы были его цели? И зачем ему понадобилась Лика?
Эррос медленно повернул голову к Иви. В его глазах не было ни раздражения, ни смущения, лишь холодная, почти отстраненная сосредоточенность.
— Цели… — повторил он, растягивая слово, будто пробуя его на вкус. — Мои цели никогда не менялись. Когда королева увидела ее, и мы узнали, что девчонка обладает Даром Зова, у меня тут же созрел план.
— Убить королеву и использовать меня, — выпалила Лика, ее голос дрожал от гнева. — Чтобы я подчиняла ящеров.
Маг поджал губы, пожал плечами с наигранно невинным выражением:
— Совершенно верно. Ты могла бы стать ключом к контролю над ордой.
Рейз, до этого молча наблюдавший за разговором, шагнул вперед. Его голос звучал холодно, как лезвие:
— Хотел править в этом мире? Это ты нашептал королеве о последних рожденных, чтобы она начала их уничтожать? Это ты убедил ее пойти войной на
