в тишине.
— Ненадолго, — отозвался демариец, не меняя позы. — Такие, как он, не сдаются даже во сне.
И словно в подтверждение его слов, веки мага дрогнули. Медленно, с видимым усилием, он приоткрыл глаза. Сначала взгляд его был мутным от боли, слабости, изнеможения. Но постепенно в нем проступала острота, фокусируясь на стоящих перед ним. В этом взгляде не было страха, лишь холодная, расчетливая настороженность.
— Ну что, старый лис, — хмыкнул Айс, скрестив руки на груди. Его голос звучал нарочито небрежно, но в глазах читалась неприкрытая настороженность. — Доигрался?
Нэрри шагнула вперед, ее клинок блеснул в тусклом свете, словно ледяной луч, пронзающий сумрак. Металл в ее руке казался живым, таким же холодным и беспощадным, как ее взгляд.
— Даже не думай дергаться, — процедила она сквозь зубы. — На этот раз ты в ловушке.
— Ты опасная женщина, когда в гневе, — прошептал ей на ухо Канмин.
Эррос Морос медленно перевел взгляд с нее на Канмина. В его глазах мелькнул огонек — не страха, а скорее насмешки, будто он знал нечто, недоступное остальным.
Демариец сделал шаг ближе, склонившись над ним. Его тень, вытянутая и резкая в тусклом свете, накрыла мага, словно печать неизбежного.
— Ты проиграл, Эррос, — произнес он ровным, безэмоциональным тоном, но в каждом слоге звучала тяжесть многовековой власти.
Резким движением он поднял мага с пола. Тело Эрроса, казалось, едва слушалось, но в его глазах не было ни тени смирения. Демариец поволок его из клетки наружу, где приковал к массивной плите, усадив на скамью. Наручи из белого металла, обвившие запястья, тускло мерцали, чтобы сдержать сильнейшего чародея.
Небольшой отряд встал полукругом, отрезая магу любой путь к бегству. Тишина давила, словно каменный свод над головой, но каждый из них знал — опасность еще не миновала. Где-то там, в глубинах логова, могли таиться уцелевшие ящеры и иные твари.
Старый колдун медленно обвел всех взглядом — долгим, оценивающим, будто взвешивал каждого на невидимых весах судьбы. Его глаза, мутные от боли, но все еще острые, задерживались на деталях: на бледном лице Саноми, на ее руках без наручей, на Лике, которая невольно поежилась под этим пронзительным взглядом. Наконец маг улыбнулся — криво, с оттенком горькой иронии. Его взгляд остановился на демарийце.
— Говоришь, проиграл? Как сказать… — его голос звучал тихо, но в нем чувствовалась скрытая сила, словно под пеплом тлел неугасимый огонь.
Лика не выдержала. Голос ее, звенящий от напряжения и сдерживаемого гнева, разорвал тяжелую, почти осязаемую тишину:
— Зачем вы выдернули меня и Иви из наших миров?!
Маг медленно поднял на нее взгляд. В его глазах промелькнуло узнавание.
— А… я тебя узнал, — прошептал он, и губы его дрогнули в слабой, почти призрачной улыбке.
Лика шагнула вперед. Кулаки ее были сжаты, но в позе не было ни капли страха, только ярость и неукротимое требование правды.
— И что с того, что вы меня узнали?! — ее голос прозвучал резче, словно удар хлыста. — Это не ответ! Мы хотим знать, зачем выдернули нас из наших миров?!
Эррос перевел взгляд на Иви, стоявшую рядом с Ликой, и слегка нахмурился.
— А тебя… не помню. Кто ты?
Иви вздрогнула, словно от пощечины. Ее пальцы непроизвольно сжались в кулаки, но она сдержала порыв отступить — вместо этого подняла подбородок, глядя прямо в глаза магу.
Эррос медленно обвел взглядом обеих девушек и глубоко вздохнул.
— Вы обе были нужны для ритуала, — произнес он наконец, и каждое слово звучало как холодный камень, падающий в бездну. — Вы… всего лишь жертвы. Как и все, кого я использовал в своих целях.
Тишина, повисшая после этих слов, была тяжелее камня, придавившего их плечи.
Иви побледнела, но не отступила. Ее глаза вспыхнули с новой силой, теперь уже не только от гнева, но и от горького осознания.
— Жертвы? — ее голос дрогнул, но тут же окреп. — Значит, мы для вас — просто расходный материал? Как скот на алтаре?
Эррос не отвел взгляда. В его глазах не было раскаяния лишь холодная, выверенная решимость.
— Мы знаем о вас, и кто вы такой. Вы — Зло! — сказала Лика, ее пальцы разжались, но лишь на миг, затем снова сжались, словно она искала опору в собственной ярости.
— Возможно, — усмехнулся маг, и в его улыбке не было ни капли раскаяния, лишь холодная усмешка человека, привыкшего к проклятиям в свой адрес. — Но иногда зло — это не монстр под кроватью, а тот, кто делает тяжелый выбор.
— Вот как? — с едкой иронией произнесла Иви. — Я хотела бы услышать, в чем вам пришлось делать тяжелый выбор. И при чем здесь мы?
Маг медленно повел взглядом по лицам собравшихся, задерживаясь на каждом. В его глазах читалась смесь усталости и упрямой решимости.
— И что же они знают обо мне? — наконец спросил он, переводя взгляд на молчаливого Арэна Дэса.
— То, что знает каждый демариец, — ответил тот ровным, бесстрастным тоном.
— А… — маг снова усмехнулся. — О том, что я злодей, заключивший сделку с демоном и сбежавший из плена? Ну хорошо, так и оставим… Раз вы в курсе обо мне и моих деяниях, то я скажу прямо: когда сбежал, то не задумываясь открыл портал и прыгнул в него. Очнулся в незнакомом месте. От бессилия, потери маны и следов пыток я поначалу даже не понимал, где нахожусь. Но когда встретил ее… — он кивнул в сторону Лики, — поступил так, как должен был.
Лика вздрогнула, но не отвела взгляда. В ее глазах плескался гнев.
— Что значит «поступил так, как должен был»? — ее голос прозвучал резче, чем она, вероятно, планировала. — Вы вырвали меня из моего мира, лишили всего. Вы напали на меня, связали, порезали мне запястье и шрам остался до сих пор.
— Ты была лишь той, кто должен был напитать меня энергией, — произнес Эррос, и в его голосе не было ни извинения, ни сожаления лишь холодная констатация факта. — Чтобы я смог открыть портал и скрыться от погони. Но в результате меня выкинуло в Арион… и теперь я понимаю, что и тебя следом за мной.
Лика побледнела, но не отступила. Ее пальцы непроизвольно сжались в кулаки, а в глазах вспыхнул огонь — не только гнева, но и горького прозрения.
— Но нас раскидало друг от друга, — ее голос дрогнул, но тут же окреп. — Больше года я о вас ничего не знала.
— Да и я не знал о тебе, — Эррос слегка склонил голову. — Но почувствовал тебя, когда ты стала пользоваться Даром Зова. Ритуал… и соединение нашей крови… — он
