Она выдохнула. Тяжело, сквозь зубы.
— Когда королева Хельга умерла родами, его величество продал меня на Арену.
— Почему я не удивлен? Предательство в крови Скъельдингасов. Со времен короля Фенга Первого. Какой шутник назвал его Справедливым?
— Ты так хорошо знаешь королевскую фамилию?
— Лучше, чем хотелось бы. Итак, тебя продали на Арену?
— Так я вернулась в Рондомион, но хозяев ждало разочарование. Я отказалась сражаться на потеху толпе. Они не смогли меня заставить, как ни старались. Тогда они отдали меня культистам.
Да уж. Я немного знаком с миром подпольных боев и могу представить, какими методами Тильду пытались научить послушанию.
— Почему?
— Что «почему»?
— Почему ты отказалась сражаться? Гладиаторам живется совсем неплохо. Особенно тем, кто побеждает, а ты была бы из таких, к ясновидцу не ходи. Сытная еда, мягкая постель, развлечения в избытке.
— Потому, что я — Мастер-воин, а не убийца! Мое искусство не для праздного веселья, — скрытая гордыня ее слов заставила меня улыбнуться.
— Ты — дура и чистоплюйка. А ну-ка иди сюда, капитан! Будешь мне помогать.
Она послушалась. Ну, хвала богам, я уже подумал, что последние двенадцать лет напрочь выбили из Тильды представления о воинской дисциплине.
— Держи и тащи на счет «три». Раз, два…
Да! Чтоб я сдох, у нас получилось выволочь этот булыжник! Пахнуло мерзлой землей и отсыревшим мелом. Я сунул руку в образовавшуюся щель и встретил пустоту. За стеной действительно находилась шахта.
— Ты сделал это? — потрясенно пробормотала фэйри.
— Угу. Иди будить коротышку, пока я вытаскиваю остальные. Мы уходим.
Она тормошила Ринглуса, а я вынимал камни, расчищая лаз. Монгрел стонал и вздыхал, но в себя не приходил, а я понял, что не могу больше ждать.
— Разведаю дорогу, — бросил я Тильде и ужом ввинтился в дыру.
Это был туннель, прорубленный в мягком известняке. Шпага цеплялась за стены, пришлось отстегнуть ее и взять в руку. Туннель то расширялся, то сужался. Пару раз я думал, что совсем застряну, но обошлось. Я прополз не меньше сорока футов, когда рука встретила пустоту.
Впереди была вертикальная шахта.
Возможно, стоило вернуться. Я не знал ни точной глубины колодца, ни что находится наверху. И уже было ясно, что лезть сюда вместе с моими спутниками, которые едва на ногах стоят, — полное безумие.
Но время! У меня не осталось времени для любого другого плана.
Я крутанулся и наполовину высунулся из туннеля, ощупывая стенки колодца. Шероховатые, в наледи, не за что уцепиться.
По шахте гулял морозный, пахнущий снегом и свободой ветер. Я вдохнул его и понял, что должен попытаться.
Мягкий известняк крошился без усилий. Думаю, я мог бы выскрести его и ногтями, но с кинжалом из альвийской стали получилось существенно быстрее.
Страшнее всего было покинуть безопасный туннель и ступить на крохотные выступы, что я вырубил в теле камня. Из-под подошв посыпался известковый песок и мелкие камушки. Я переждал с минуту и принялся за работу.
Это было не столько тяжело, сколько нудно и утомительно. Упираясь в стенки шахты, вырубить опору. Подвинуться чуть выше. И снова вгрызться кинжалом в мягкое тело камня.
Известь оседала в волосах, скрипела на зубах, сколько ни отплевывался.
Нахлынуло странное отупение. Я полз, отвоевывая по полфута с каждым рывком, и не думал ни о Тильде с Ринглусом, оставшихся внизу, ни о том, что буду делать дальше.
Или что буду делать, если не успею вовремя.
К моменту, как над головой показалось серое забранное решеткой небо, я совершенно потерял чувство времени.
Она была заперта, но замок проржавел насквозь. Углубив опоры для ног, я уперся руками в стенки колодца, а спиной в решетку и вынес ее.
Свобода.
Я вывалился из шахты, глотая колкий воздух, и засмеялся как умалишенный. Да! Да, сожри Черная мою душу! Я сделал это!
Оставались мелочи. Добраться до дворца княгини. И если братья были правы, говоря, что я — любимец Леди Удачи, моя тень еще ждет по ту сторону зазеркалья. Клянусь, что больше никогда не расстанусь с этой бестией!
А потом вернуться и вытащить Тильду с Ринглусом.
— Эй, с вами все в порядке? — раздался над головой знакомый голос.
Я перевернулся и снова засмеялся. То ли само его присутствие, то ли испуганный вид изрядно насмешили.
— Джа… Джанис, — выговорил я и сплюнул известку. — Привет, братец. Что ты тут делаешь?
— Элвин? — он сглотнул и заозирался. — Тебя ищу. Весь город слышал про обвал. С тобой все в порядке? Выглядишь как покойник.
— Как восставший тамерский покойник, — еще сильнее развеселился я. — Прямо из известковой гробницы. Все в порядке, но мне нужна лошадь. Срочно!
— Можешь взять мою.
— Отлично. Так, слушай. Там внизу Тильда и Ринглус. Будь любезен, помоги им вылезти и проводи до Старины Честера. А потом мы с тобой причастимся к тайнам Ордена, — я попробовал встать, и меня повело.
Брат покачал головой.
— Тебе нужен отдых и лечение.
— К Черной отдых! Мне нужна моя тень!
Франческа
Элвин уехал с утра. Джанис и вовсе не ночевал в своих покоях. Я проверила работу брауни, распорядилась насчет ужина, дала задания на завтра, убралась в часовой комнате. До вечера еще несколько часов, а я снова наедине со своей праздностью.
В доме мага нет рыцарских романов — только занудные научные и философские трактаты. От нечего делать я беру «Описание полуострова Альбы и островов к нему примыкающих, записанное со всем тщанием со слов Брана Бенгигейда скромным слугой божьим Посидонием Лурийским». Оно написано так скучно, что я трижды засыпаю за книгой, а когда закрываю ее, понимаю, что не помню ни слова.
Мне совсем нечем себя занять, поэтому я опять превращаюсь в пушистую хищницу.
Маленькая Фран — так я ее назвала. Она умеет падать, не расшибаясь, может за себя постоять и видит в полумраке. Она смотрит на мир куда проще меня, оттого все предметы вокруг охотно рассказывают ей свои истории. Ушки-локаторы ловят дальние, еле слышные звуки — шебуршание брауни в подвале, поскрипывание древесной лозы за окном. А запахи…
Запахи теперь — открытая книга с увлекательным сюжетом. Маленькая Фран умеет ее читать. И обучает меня этой науке.
Отчасти маленькая Фран примирила меня с ошейником. Но лишь отчасти. Я помню о власти, что дарует Элвину унизительная удавка, беспредельной власти над моей душой и телом. Пусть маг не отдавал больше приказов, я знаю, что он может сделать это в любое мгновение.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
