чёрта, подумала Лара. Она спрыгнула с площадки, думая «нет», пока падала. Нет, она не упадёт. Лара упала скорее как листок, в отличие от продуманного броска Сесиль. Она приземлилась немного неловко, на обе ноги, но Альтаказр был просто счастлив.
Тем не менее больше всего Лара ждала одобрения Сесиль. Женщина подошла и обняла её.
– Ты прекрасно справилась. У меня в первый раз получилось хуже.
У Лары дрожали ноги, но она чувствовала, как магия струится сквозь неё потоком. Она развернулась к Альтаказру. Он был прав. Это и есть её судьба. На губах у него появилась улыбка. Он заманил её сюда обещанием ответов. Теперь она их получила – о Тодде, о Сесиль и о том, кто она на самом деле.
Затем по мановению его руки все артисты исчезли.
Альтаказр вздохнул.
– А сейчас мы можем обсудить одно небольшое дельце? Мне нужно, чтобы Эсме вернулась сюда, где ей и место. Люцифер теряет терпение.
– Но я не понимаю. Ты же демон всякой крутой херни. Почему ты сам не вернёшь собственную дочь в цирк? Зачем тебе нужна чья-то помощь?
– Потому что он действительно не может. – Это произнесла Сесиль, Альтаказр выглядел потрясённым. – Он не хочет этого признавать, но он уже вызвал гнев других демонов, соблазнив нашу мать и получив в результате нас. Это запрещено, но он был любимчиком, так что Люцифер оставил его поступок без последствий. Но когда Отец отправил Эсме в Белый Лес, это Люцифер нашёл её и прислал обратно. – Она обратилась к Альтаказру: – После её возвращения ты начал вести себя с ней по-другому. Я думаю, что теперь ты не можешь её трогать, так?
– Ты так поумнела после смерти, Сесиль. – Альтаказр выдохнул, словно признавая поражение. – После того, что Эсме пережила в Белом Лесу, Люцифер не позволяет мне её пальцем тронуть. Он обвиняет меня, и в целом обоснованно, за то, что я сослал её туда и подверг довольно суровому наказанию, но сам ставит меня в неловкое положение. Демоны шумно требуют уничтожить её, потому что она камбион. Они думают, что её дерзость и могущество слишком велики. Я не хочу, чтобы мою дочь уничтожили, но не могу помочь ей напрямую.
– Я не хочу помогать ей, – фыркнула Лара.
– Нет, ты просто хочешь спокойно жить своей жизнью без неё. А я хочу вернуть её сюда, так что, в сущности, мы хотим одного и того же. Даже если бы я мог поднять на неё руку, у сообщества демонов есть гордость. Она первой выступила против Сесиль, убив Эмиля. Теперь Сесиль – или кто-то от её лица – должны нанести ответный удар. Я помог всем, чем мог, создав идеальную замену. Гораздо больше, чем ты думаешь.
– Звучит как что-то в понятиях мафии, – съязвила Лара, отряхивая с рук нечто вроде пыли или мела. – Ну, с меня, пожалуй, хватит декламировать защитные заклинания и прятаться в Керриган Фоллз. Если тебе нужно, чтобы я доставила её сюда, я это сделаю. Мне нечего терять.
– Вот это я понимаю, моя девочка! – Альтаказр хлопнул в ладоши. – Одна беда: в одиночку тебе с Эсме не потягаться. О, допустим, ты маленькая умничка и умеешь включать и выключать свет – и тот небольшой фокус с воздушной гимнасткой в Риволи тоже внушает надежду, не говоря уже о том, что ты сделала сейчас. Я основательно над тобой поработал, и, бьюсь об заклад, сейчас ты чувствуешь себя очень сильной, но столетнему ребёнку архидемона ты не ровня. Так что позволь мне предложить тебе небольшую сделку. Возьми прабабушку с собой, чтобы у тебя были шансы в поединке.
Когда прозвучало это предложение, Лара увидела, как переменилась Сесиль, сильно обеспокоившись. Альтаказр явно не обсуждал с ней этот план.
– Я не за этим звала Лару сюда.
Альтаказр рассмеялся.
– А как ты думала? Ты просто всё расскажешь ей об Эсме, и она вернётся в свой маленький городок и одолеет твою сестру? Ты наверняка видишь, что это глупая затея, Сесиль. Она не способна это сделать. Это можешь только ты.
– Но я не могу уйти отсюда, Отец. Я мертва.
– А она – нет. Теперь о тебе. – Он повернулся к Ларе. – Эсме у вас буквально как кошка с игрушкой. Она знает, что демоны хотят вернуть её сюда и что я ищу кого-то, чтобы захватить её. Этот человек – ты, Лара, и она знает это. Как дикая кошка, она не хочет быть пойманной. Когда ты снова вернёшься в то кошмарное местечко, где живёшь, она точно тебя убьёт вместе с твоей матерью и тем симпатичным детективом, которым ты так увлечена.
– Нет. – Сесиль покачала головой. – Это слишком опасно.
– Что для этого требуется? – Лара посмотрела на Сесиль. У неё голова шла кругом от всего, что она узнала сегодня. Да, она пала духом от новостей о Тодде, но в то же время чувствовала себя чрезвычайно сильной – в её венах бурлила магия, в ней пробуждалась часть камбиона. Лара была готова услышать любой план.
– Ты должна поглотить меня, – нахмурилась Сесиль.
– И?
– Ты можешь умереть, как только мы выйдем отсюда. Я пыталась один раз сделать так с Доро. Ничего хорошего не получилось.
– Нет, – сказал Альтаказр. – Это не так, как с Доро. Она не должна умереть. Я изменил её именно ради этого момента. У неё только одна почка, как у тебя, Сесиль. Её тело больше всего похоже на твоё, так что она сможет успешно поглотить тебя. Она самая сильная из всех вас. Это должно сработать.
– Рада слышать, что я не должна умереть – Лара сглотнула. В её тело внесли изменения для этого момента, для превращения в сосуд. Она припомнила Альтаказра и Марго на поле в тот день. Марго спрашивала, действительно ли она та самая. Альтаказр не просто надеялся, что она станет хранителем. Ему нужен был солдат.
– Нет, – сказала Сесиль, снова резким тоном. – Категорически нет.
Она кусала свой ноготь, что-то рассчитывая.
Чтобы убедить её, Альтаказр обратился к Ларе:
– Если она этого не сделает, ты точно умрёшь.
– Я поняла, – сказала Лара. – Может быть, я и глупая, но в остальном просто подарок.
– Я не так уж в этом уверен, – заметил Альтаказр с бархатного кресла. – В любой момент, Сесиль.
Лара продолжала смотреть на Сесиль.
– Я поняла, что меня преследует большое зло. Когда я впитаю тебя, это меня изменит?
Она кивнула.
– У тебя не появится моих воспоминаний, но я буду видеть твоими глазами, и ты будешь чувствовать меня. Ты начнёшь иначе воспринимать мир.
– Она в тебя вселится, тупица. Никогда фильмов ужасов не видела? – Альтаказр счищал какие-то ворсинки со своего фрака. – Если
