упасть замертво от аневризмы или проснуться на следующий день с опухолью размером с бейсбольный мяч, застрявшей в основании позвоночника. Младенцы заплачут до крови из носа, а у стариков будут случаться сердечные приступы, куда бы он ни пошел. И все же он мог ходить средь бела дня, выглядеть совершенно нормально и нести с собой облако зла.
— Он один из бездушных — тот, кого вы называете демоном, — продолжила богиня. — Самый могущественный из всех, кого когда-либо видела вселенная. И он голоден, советник, — всегда голоден.
— Да, я понял, — пробормотал Раст, не отрывая взгляда. Внезапно демон повернул голову, и его глаза без зрачков впились в глаза Раста, заставив того задохнуться. — Убери его! Выключи — он может меня видеть!
— Он чувствует тебя. — Видение в фонтане исчезло, и вода снова начала течь. — Он знает, что в Первом Мире появился новый советник — первый за тысячу лет. И знает, что ты сын своего отца — это будит в нем осмотрительность и осторожность, заставляет действовать медленно. Это единственное преимущество, которое у тебя есть, — голос богини становился все слабее.
— Значит, я должен просто присматривать за ним? — спросил Раст. — Я имею в виду, что мне не разрешено сражаться с ним? Мне не разрешено покидать поверхность планеты.
— Покинуть Первый Мир — значит навсегда потерять крылья, — голос звучал все слабее. — Ты найдешь других, кто тоже подходит для этой битвы. Найди их и собери вместе. Они помогут тебе узнать, что планирует Дрейвен — его стратегию и секреты. Даже сейчас он ищет ключ, который откроет вселенную для его замыслов. Он не должен его найти!
— Но… но как я их узнаю? — спросил Раст. — Тех, кто должен помочь?
— Ты всегда был в поиске потерянных, — голос богини уже больше походил на шепот. — Это было твоим призванием с самого начала. Используй его сейчас вместе со знаниями и мудростью, которые я пошлю. А сейчас я должна идти.
— Но богиня…
— Будь бдительным, советник. Хорошо охраняй Первый Мир. Ибо если он падет, вселенная последует за ним.
А после исчезла.
Глава 36
Надия проснулась и зевнула, вытянув руки над головой, чтобы снять ощущение покалывания с кончиков пальцев. Оглянувшись в поисках Раста, она увидела его в нескольких ярдах от себя, его новые крылья были плотно прижаты к спине. В таком положении они почти совсем незаметны — перья прилегали к телу и принимали цвет его кожи. Ей показалось, что если бы кто-то не знал его тайну, то никогда бы не догадался, что Раст может летать.
— Привет, — она встала и подошла к нему, улыбаясь. — Наверное, мы заснули. Не могу поверить, что мы провели здесь всю ночь.
— Да, у нас был очень тяжелый день. — Он повернулся к ней лицом, но его улыбка выдавала его беспокойство.
— Раст… — Надия положила руку на его и заметила, что его крылья затрепетали от ее легкого прикосновения. — С тобой все в порядке? — спросила она с тревогой. — Ты выглядишь несчастным.
— Я просто немного волнуюсь, вот и все, — он прочистил горло и улыбнулся ей. — Вчера вечером у меня было… ну, я думаю, это можно назвать видением. Я встретил богиню.
— Правда? — воскликнула Надия. — Что она сказала?
— В основном, что я должен быть здесь и ты тоже, — он коротко улыбнулся ей. — Но также и то, что грядут большие неприятности. Не только для Первого Мира, но и для всей чертовой вселенной, если мы не сможем остановить это.
— Как мы можем это остановить? — спросила Надия.
Он покачал головой.
— Я не знаю. Мы должны быть бдительными и найти людей, которые помогут нам. — Раст неожиданно притянул ее к себе и заглянул в глаза. — И что мы должны быть вместе.
Надия с надеждой посмотрела на него, ее сердце сильно билось.
— Это сказала богиня?
Раст кивнул.
— Ты должна быть моей Лизел, все верно. Она сказала, что даровала тебе Видение, чтобы помочь мне управлять Первым Миром, — сказал он, нахмурившись. — И похоже, что в самом ближайшем будущем ему понадобится не только руководство.
— Все в порядке, — Надия крепко обняла его. — Мы справимся со всем вместе. — Однако потом она отстранилась и посмотрела на него, прикусив губу. — Но… как насчет верховной жрицы?
Раст мрачно улыбнулся.
— О, думаю, я справлюсь с ней. На самом деле не думаю, что нам следует ждать даже минуту, чтобы заняться именно этим. Ты готова вернуться?
Надия кивнула.
— Думаю, да. Я проголодалась, а Сильван и София, наверное, очень волнуются за нас.
— Тогда пойдем, развеем их сомнения. — Раст поднял ее на руки и расправил крылья. Их огромные перья сверкнули в зеленом солнечном свете, ослепив глаза Надии. — Давай, — сказал он, улыбаясь. — Давай полетаем.
* * * * *
— Смотрите, вот они! — София указала на крылатую фигуру на горизонте, с облегчением увидев, что это не просто еще одна из тех огромных черных хищных птиц, которые время от времени проносятся над пустыней.
Они с Сильваном находились в гостевой зоне, которую она считала оазисом света, и с тревогой наблюдали за небом. Они оба видели, как у Раста появились крылья, и наблюдали, как он подхватил Надию в полете и унес ее в Целительный сад. Но после этого София начала беспокоиться и задаваться вопросом. Тысячи мыслей приходили ей в голову. Что происходило в Целительном саду? Смог ли Раст спасти Надию? А что, если он не смог спасти ее, а сам был слишком убит горем, чтобы покинуть пышный сад?
София не хотела делиться этими мыслями с Сильваном — напряжение от переживаний за младшего кузена было заметно по его лицу. Но невозможно было сдержать страх, чтобы он не просочился сквозь узы, которые они разделяли как супружеская пара. И она не могла не чувствовать его страх через ту же связь. В общем, они провели очень беспокойную ночь, с трудом откусывая от хлеба вилли вонка, хотя на вкус он был, как всегда, чудесен.
Поэтому София с огромным облегчением наблюдала, как Раст сделал круг над ними и легко приземлился в оазисе с явно здоровой Надией на руках. Она почувствовала облегчение Сильвана и улыбнулась ему, на что он ответил искренней улыбкой.
Как только пара приземлилась, к ним подбежала София.
— О, Надия, слава Богу! Я так волновалась!
— Мы оба волновались, — сказал Сильван, выходя вперед.
— Мы сожалеем, что заставили вас волноваться. — Надия выглядела смущенной, когда Раст усадил ее на землю. — Все эти волнения вымотали нас, и, наверное, мы уснули после того, как
