ответить, его тело взорвалось клубящимся облаком тьмы. Он превратился в возвышающуюся фигуру ужасного волка с мехом, сотканным из потоков тени и дыма. Когда он посмотрел на меня своими дикими желтыми глазами, я не могла не содрогнуться от неконтролируемого, первобытного ужаса. Я была волком, но он был воплощенным кошмаром — зверем, вызванным из глубин тьмы и легенд. И теперь он был моим.
Он опустился передо мной на колени, и, подавив страх, я ухватилась за шерсть у него на загривке и вскарабкалась ему на спину.
Я подалась вперед, когда стена содрогнулась под очередным шквалом фиолетового пламени.
— Беги, волчонок! — королева рассмеялась. — Ты не сможешь прятаться вечно. Это королевство будет моим!
Кейден рванулся вперед. Я прижалась к его шее и зарылась пальцами в его мех. Я пыталась подстроиться под его темп, но он двигался так быстро, что это было все, что я могла сделать, чтобы удержаться.
Цепкие ветви мертвых деревьев мелькали мимо, пока мы мчались через искореженный лес. Я прятала лицо. Один неверный шаг — и я сломаю себе шею, а случайная ветка проткнет меня насквозь.
— Из-за тебя я погибну! — крикнула я, когда мы обходили овраг.
Черный волк зарычал, и волна теневой магии взорвалась перед нами, пожирая лес и сметая мертвые деревья прочь. Обломки сломанных веток и коры пролетели у меня над головой.
Он прибавил скорость, а затем, внезапно дернувшись, подпрыгнул в воздух. Мое сердце бешено заколотилось в груди, когда его фигура изменилась подо мной. Мех в моих руках превратился в перья, и через несколько мгновений, когда я была уверена, что падаю навстречу своей смерти, я подняла голову и огляделась.
Мой желудок сжался, и я прижалась к нему еще крепче. Лес умирающих деревьев проносился в тысяче футов внизу. Кейден превратился в гигантского феникса — не пылающего красным, как огонь, а черного, как уголь. Его перья превратились в потоки теней, которые тянулись за нами, как языки пламени.
Ветер трепал мои волосы, когда он поднялся в небо и полетел на юг, прочь от королевы, стены и обломков поля боя за ней.
Лоскутные островки его земель мелькали внизу — леса и горы, вереск и болота, разделенные полосами тумана. За ними мерцающее море исчезало в бесконечном тумане. Его царство было одновременно невозможным и потрясающе красивым.
Моя душа закружилась от удивления. Кейден создал все это — и теперь я должна была спасти это.
Я оглянулась через плечо. Какую часть барьера я кристаллизовала, и сколько из них королева и ее солдаты все еще могут преодолеть?
Впереди нас в небо поднимались три столба света, питавшие стены его тюрьмы. Но они были сломаны. Когда я впервые увидела лунный осколок, Кейден сказал мне, что он провел год, атакуя камни после того, как был заключен в тюрьму. Это чуть не убило его, и все, что он смог сделать, это отломить один-единственный фрагмент.
Это была рана, которую голоса призывали меня залечить. Я знала это в своем сердце.
Я низко наклонилась и крикнула:
— Отведи меня к камню, от которого ты отколол лунный осколок!
Кейден слегка накренился влево, навстречу лучу света, поднимающемуся из руин замка. Это был тот же самый пилон, куда он однажды привел меня на тренировку, и казалось, что это было целую жизнь назад.
Внезапная сила ударила меня в спину, и я качнулась вперед. Боль была тупой и отдаленной, но я знала, что это было: королева снова атаковала барьер. Сколько еще времени это может занять?
Я стиснула зубы, сопротивляясь натиску.
— Быстрее!
Кейден мчался против ветра. Как только замок показался в поле зрения, он сложил крылья, и мы начали падать, все быстрее и быстрее. Я уткнулась лицом в его спину и боролась со своим ужасом. Толчок сотряс мое тело, когда он расправил крылья, и мы по спирали опустились в центр руин. В последнюю секунду фигура Кейдена растворилась в дыму и тени. Я ахнула, упав в колыбель его сильных рук.
Он бросил на меня обеспокоенный взгляд, ставя на ноги.
— Я сделал, что мог. Следующая часть — за тобой.
Напряженные черты его лица напомнили мне, как сильно ему было больно находиться в присутствии силы Луны. Я сжала его предплечье.
— Отойди назад.
Я побежала к пилону, парящему белому шару, испускавшему столб света. Я отчаянно искала на поверхности трещину, проделанную Кейденом. Шепот нарастал вокруг меня, пока не превратился в рев океана: Исцели нас, Саманта. Освободи нас.
Мое сердце затрепетало, когда я обнаружила в камне расщелину, похожую на нож. Я вызвала лунный осколок из эфира, как учил меня Кейден, и повертела его в руке. Лучше бы это сработало, черт возьми.
Я засунула лунный осколок в расщелину и влила свою магию в сферу, пытаясь исцелить пилон так же, как я исцелила Кейдена от его проклятия. Я представляла его совершенным и завершенным, таким, каким его сотворила Луна тысячу лет назад. Будь целостным.
Моя магия затанцевала над поверхностью, но трещина не затянулась под моими пальцами. Я закрыла глаза и надавила сильнее.
Исцелись. Защити это царство. Стань тем, кем ты был создан.
Шепотки танцевали в моей голове, эхом возвращая мне мои собственные слова. Стань тем, кем ты был создан.
Камень пылал от жара. Моя магия текла все быстрее и быстрее, пока я больше не давила, но она вырывалась из меня — точно так же, как это делала королева.
На этот раз, вместо того чтобы бороться, я расслабилась, и он полностью опустошил меня.
Камень издал оглушительный треск, и трещина закрылась. Темнота за моими глазами побелела, а когда я открыла их и огляделась, мир исчез. Там было только бесконечное пространство света и три каменных шара, разделенных уже не милями, а несколькими ярдами.
Магия Луны витала в воздухе, но что-то в ней было другое. Она изменилась. Я почувствовала связь, которой у меня никогда раньше не было, как будто она стала частью меня. Как будто она текла сквозь меня, призывая меня придать ей форму.
Сделав глубокий вдох, я уперлась ногами и приложила обе руки к сфере.
— Я исцелила тебя. Теперь ты нужен мне, чтобы защитить эту землю.
Защити эту землю… шепот повторился.
— Защити, — скомандовала я.
Волна силы и ощущений захлестнула меня. Внезапно барьер и мое тело стали единым целым — я могла чувствовать каждую точку, где дерево касалось его, каждый камень и травинку. На одно последнее мгновение я стала чистым светом. А затем безграничная волна магии пронеслась сквозь меня,
