лица нет и намека на ложь, когда он говорит:
— Я просто хочу освободиться от этого дерьма.
Я крепче сжимаю руку Коды, изучая, как его сила сочетается с моей, делая меня сильнее. Я говорю осторожно.
— Если я дам тебе свободу, ты поклянёшься мне в верности?
На его лбу появляются морщины. Он всё ещё тяжело дышит. Он тоже в плохой форме.
— Я не уверен, что эти два понятия могут сосуществовать. Верность означает повиновение тебе.
— Да, и именно поэтому я прикажу тебе освободиться.
Его лицо проясняется.
— Ха, — он тоже изучает наши руки. Костяшки его пальцев разбиты, на тыльной стороне ладони кровоточащие порезы, но он снова улыбается. — Только одна сила может править.
Он присоединяется ко мне, когда я встаю, и мы оба с трудом поднимаемся на ноги.
— Крона! — кричу я, оглядывая молчаливую толпу. — Покажи своё лицо! Мы закончили сражаться за тебя.
Крошечная женщина подходит к краю ближайшей платформы и смотрит на нас сверху вниз.
— Один из вас должен умереть, — рычит она, и её голос вибрирует под землёй у моих ног.
— Нет! — взревела я, поднимая наши вплетённые руки. — Единая сила. Единый правитель. Эта битва окончена.
Крона отходит от края платформы и плывёт к нам, её рубиновое платье развевается вокруг её миниатюрной фигурки.
Приземлившись, она приближается к нам с жестокой улыбкой на губах.
— Итак, вы нашли свою единую силу. Жаль, что уже слишком поздно вас спасать.
— Хватит нести чушь, — говорю я. — Всё кончено. Мы победили.
Старуха вытаращила на меня глаза.
— О, но это не совсем так. Как вы правильно заметили, править может только одна сила, и я признаю, что вы действительно объединили свои силы в этом отношении.
Она наклоняется к нам, в ее черных глазах торжествующий блеск.
— Но вы также должны помнить, что соперники должны сражаться до тех пор, пока не останется только одна сила. К несчастью для вас обоих, ещё один соперник всё ещё жив…
Я в замешательстве смотрю на Крону. Кода — единственный оставшийся в живых член королевское семьи, и она уже признала, что наша сила считается как одни, так что я не совсем понимаю, о чём она говорит. Я пытаюсь выровнять дыхание, мы оба тяжело опираемся друг на друга.
Мне нужно, чтобы это закончилось. Кода раньше не использовал свою силу, и как только она ослабевает, я испытываю настоящую боль.
Крона продолжает тихим шепотом.
— Тебе никогда не победить её. Даже твой отец не смог бы противостоять её силе.
С меня хватит загадок Кроны.
— О чём ты говоришь?..
Высоко над нами, на ближайшей платформе, появляется гибкая фигура, которая бежит и прыгает прямо с края. Золотистые пряди её волос развеваются вокруг неё. На секунду мне кажется, что это Кэрис, но королевская мать всё ещё сидит в своей уединенной комнате, хотя она резко подается вперёд, приподнимает вуаль и смотрит на прыгающую женщину.
Гибкая фигура грациозно опускается, золотистая дымка образуется под её ногами и смягчает приземление. На ней простая чёрная одежда, которая подчеркивает её безупречную светло-коричневую кожу и идеальную полуночную синеву глаз.
С каждым её шагом капли золотой энергии соскальзывают с кончиков её пальцев, опускаясь, словно перышки, на испачканную землю.
Мои губы приоткрываются. Быстрый вдох.
— Эста?
Кода застыл рядом со мной.
— Как?..
На секунду моё сердце подпрыгивает. Она жива!
Но потом… Заявление Кроны дошло до меня.
Даже твой отец не смог противостоять ее силе.
Моя защита взлетает на воздух, моя сила кошмаров разгорается, леденящий ожог окутывает мою кожу клубами дыма.
Эста останавливается в пяти шагах от меня, спокойно оглядывая Коду и меня, прежде чем перевести взгляд на Аргу, который лежит ближе к ней.
— Спасибо, что убили Аргу вместо меня, — говорит она, подталкивая его носком босой ноги. — Он был чёртовой занозой в моей заднице, хотя и стал отличным козлом отпущения за мои проступки.
Голос Коды резок и полон боли.
— Эста, какого чёрта?
Мой голос еще более резкий, наполненный моей холодной силой.
— Ты умерла, — практически у меня на руках.
Её губы поджимаются.
— О, не смотри так растерянно.
Она поднимает руку, и золотой свет играет на кончиках её пальцев. В солнечных лучах я снова вижу острый блеск, твёрдую грань.
— У меня есть сила души. На самом деле, столько душ, сколько я хочу забрать, чтобы стать бессмертной. Их тысяча. А может, и больше. Я сбилась со счёта. Я научилась скрывать свою силу, когда увидела, что Арга сделал с Кодой. Вы можете убивать меня столько раз, сколько захотите. Я никогда не умру.
Эста переступает через тело Арги, прежде чем остановиться и посмотреть на меня.
— Ты плакала обо мне, когда я умирала, Нова?
Моё сердце и так вынесло слишком много. Мой разум едва выдержал пытку силой Арги. Моё тело настолько разбито, что я не скоро смогу встать.
— Ты… Наш отец… Его душа…
Она мило кивает.
— Он был слишком силён, чтобы убить его, поэтому я извлекла его душу из тела и отправила его физическую форму далеко-далеко, где ангелы выполнили бы мою работу за меня.
Стелла-Аструм. Должно быть, это она отправила его тело туда.
Я не могу позволить себе отвести от неё взгляд, но на мгновение моё внимание переключается на Романа, который находится на другом конце поля боя.
Яркие аметистовые руны сияют вокруг его тела, а крылья уже широко раскрываются. Одним движением он взмывает в воздух, направляясь ко мне.
Рядом с ним Таня превращается в гарпию, её янтарные крылья расправляются, когда она бросается за Романом. В то же время Малия высвобождает силу, которую держала в сложенных чашечкой ладонях, разводит их в стороны, тоже поднимается в воздух и устремляется ко мне.
Три моих демона-волка перепрыгивают через сломанные стулья, стремясь пробиться к краю барьера и перелезть через него на поле боя.
Всего в нескольких шагах от него Эйс рычит, поднимая голову и пытаясь подняться на ноги, в то время как другой волк тоже шевелится.
— Я пожалею, что убила тебя, Нова, — обиженно говорит мне Эста. — Я действительно хотела бы, чтобы мы стали друзьями. Но, как сказала Крона, править может только одна сила.
Вокруг неё сгущается сияние, интенсивная золотистая дымка, как будто она купается в солнечном свете. Это та же сила, которую она использовала, чтобы разорвать на части своего заколдованного противника. Это сияние отражается на торжествующем лице Кроны, когда она скользит в сторону Эсты.
— Не волнуйтесь, Нова, Кода, — напевает Эста. — Ваша смерть будет быстрой и безболезненной.
Моя сила кошмаров прожигает
