вашем прибытии, — ответил он.
Дождавшись, пока к нам не выйдет провожающий, мы проследовали за ним до кабинета Роше. Кабинет нисколько не изменился, а Роше встретил нас хмурым взглядом.
— Меригольд, а ты что здесь делаешь? — бросил он, едва мы вошли. — Анджей, мы, кажется, договаривались немного о другом.
— Да ты просто мастер теплых встреч, Вернон, — хмыкнул я. — Всё, о чём мы договаривались, ты увидишь. Трисс откроет порталы. Я, знаешь ли, не горю желанием ходить с пустым резервом без лишней необходимости. Место готово.
Трисс спокойно взглянула на него, чуть качнув головой.
— Это самый быстрый и надёжный способ, — сказала она ровным тоном, игнорируя его недовольство. — Роше, я здесь исключительно для того, чтобы помочь. Если тебе это всё ещё не нравится, то обсудим потом, когда дело будет сделано. В конце концов, если бы Анджей переоценивал себя, не думаю, что ты хотел бы застрять в горах на неопределённое время.
Она слегка отошла в сторону, её тон оставался спокойным, но взгляд словно говорил: «Давайте уже к делу.»
— Разумно, — хмыкнул Роше, скрестив руки на груди. — Но это всё же не то, о чём мы договаривались.
— Вернон, завязывай уже выёбываться, — произнёс я. — Всё, что нужно, ты увидишь. Остальное — детали. И да, речь идёт не только обо мне. У меня могут быть… помощники.
Он тяжело вздохнул, явно обдумывая мой ответ, затем махнул рукой.
— Ладно, хрен с вами. Ведите.
Трисс коротко кивнула, сделала шаг вперёд и сосредоточилась. Воздух перед ней задрожал и через несколько секунд открылся портал, мерцающий магической энергией.
— Ну что, пойдём? — я посмотрел на Роше и жестом указал на сияющий провал.
Он фыркнул, но шагнул вперёд. Через мгновение нас окружил холодный горный воздух.
* * *
Высокогорная долина, куда мы прибыли, встречала нас суровой, безжизненной красотой. Каменистая почва, словно покрытая шрамами времени, простиралась до самого горизонта, переходя в острые, неровные утёсы. Здесь не было ни травинки, ни кустарника — только серые и коричневые оттенки скал, которые в лучах утреннего солнца казались чуть теплее, чем на самом деле.
Воздух был холодным и разреженным, с едва уловимым привкусом пыли, которую ветер без устали гонял между валунами. Тени от близлежащих утёсов падали неровными линиями, придавая долине ещё более мрачный и пустынный вид. Ветер завывал, то стихая, то вновь набирая силу, словно напоминая о полном отсутствии жизни в этом месте.
Горы, обрамлявшие долину, поднимались вверх серо-чёрными стенами, испещрёнными белыми прожилками кварца. На вершинах местами виднелся снег, напоминающий, что здесь царствует вечная зима. Местность выглядела совершенно пустынной, не оставляя сомнений, что наше присутствие останется незамеченным.
— Не самое гостеприимное место, — проворчал Роше, прикрывая глаза от ветра.
Я кивнул, обводя взглядом долину.
— Зато никто не побеспокоит и не будет задавать лишних вопросов.
— Вон там можно, — Трисс показала пальцем на неплохое место. — Пойдём?
Расположившись на плато, Трисс и Роше отошли в сторону, дабы не мешать мне. Я же, встав в центре плато, начал подготовку. Первым делом я выжег несколько ритуальных кругов, что должны будут облегчить проведение ритуала. Также, настроившись, я вошёл в состояние Слияния с Огнём: для ритуала нужна в основном огненная мана и лишь немного земли.
Завершив с подготовкой, я начал плести части заклинаний и привязывать их к ритуальным якорям. Когда всё было готово, остался финальный этап — соединить части и запитать силой. Я начал активно тянуть силу из плана огня и закачивать в ритуал. Сам ритуал занял у меня минут двадцать. Когда всё было готово, я бросил Роше и Трисс:
— Готовьтесь, сейчас я ударю по долине.
Долина погрузилась в зловещую тишину. Я сосредоточился, чувствуя, как магия ритуала начинает работать. Высоко в небе начали появляться алые точки, и с каждой секундой их становились всё больше. Их пульсирующий свет заливал долину, отбрасывая причудливые тени на каменистую почву.
Первый метеорит сорвался вниз. Удар был настолько мощным, что земля вздрогнула, выбросив вверх огромный столб камней и пепла. Взрывная волна разлетелась по долине, обжигая всё на своём пути. Магма, словно живая, разлетелась в разные стороны, оставляя за собой дымящиеся трещины и горящие лужи.
За первым последовал второй, затем третий. По мере повышения температуры, Трисс создала щит, чтобы обезопасить нас. Метеориты падали с небес в хаотичном порядке, каждый удар взрывался, словно центнер махакамской взрывчатки. Осколки камней летели во все стороны и горячая магма растекалась по долине, превращая её в кипящую огненную пустошь.
С каждым новым падением жар становился всё ощутимее и воздух наполнялся густым дымом, пропитанным запахом серы и пепла. Когда последний огненный шар обрушился на землю, долина оказалась неузнаваемой. Скалы, ранее стоявшие гордо и непоколебимо, теперь представляли собой искорёженные обломки. Земля была покрыта обжигающими лужами магмы на поверхности, испускающими густые клубы дыма.
(Огонь Мелгара. Примерный вид.)
Роше молча осматривал разрушения, его лицо выражало смесь шока и восхищения.
Он молча стоял на краю выжженной долины, глядя на поток магмы, лениво текущий по треснувшей земле. Его лицо застыло, глаза напряжённо бегали по острым осколкам скал и ещё дымящимся воронкам от ударов метеоритов.
— Это… — он попытался что-то сказать, но лишь хрипло выдохнул, качнув головой.
Я подошёл ближе, вытирая пот со лба.
— Ну как? Достаточно убедительно? — усмехнулся я, хотя сам чувствовал, как накатывает усталость от ритуала.
Роше резко повернулся ко мне, его лицо выражало смесь ужаса, злости и… восхищения.
— Да это ёбаный конец света! Блять, мне всё это охуеть как не нравится! Тебя находят едва живого и с амнезией в лаборатории Яведа, а меньше, чем через год, ты показываешь высшую боевую магию в одиночку! Кто ты, Анджей?
— Вернон, расслабься, — мягко начала Трисс. — Ты хотел увидеть демонстрацию, ты её увидел. Анджей не враг Темерии. И это главное. Наше предложение предельно честно и прозрачно.
— Как я понимаю, ты в курсе того, кто он? — бросил Роше, глядя Трисс в глаза.
— Разумеется, — хмыкнула она. — Я бы не стала учить кого попало. У него есть основания умалчивать правду о себе. Когда-нибудь Анджей дозреет и расскажет свою историю.
— И когда же это будет? — ядовито прошипел Роше.
— Когда-нибудь. Может через год, а может через десять, — спокойно произнёс я. —
