Кержак, качая головой.
— Вот и не спорь. Лучше рассказывай, что случилось.
— В том-то и дело, что ничего, — вздохнул Кержак. — Тсарган летал к эльфам, чтобы уговорить их присоединиться к нам. А в итоге, полюбовался на местную свару и вернулся ни с чем.
— Ну, если совсем честно, то чего-то подобного я и ожидал, — подумав, вздохнул Лёха. — Уж очень они заносчивые. А главное, я никак не могу понять, с чего. Что в них такого, что они ведут себя подобным образом? Живут долго? Так все первородные долго живут. С деревом работать хорошо умеют? Так гномы с железом не хуже работают. А орки с камнем. Красивые? Это как посмотреть. Как говорится, о вкусах не спорят. И чего тогда пыжиться?
— Эльфы всегда стояли особняком от всех других рас. Даже драконы всегда умели прислушиваться к умным словам, хотя характер у любого из них ещё хуже, чем у эльфов. Особенно, если в ярость впадут, — вздохнул Кержак. — Другое обидно. Если их уничтожат, то наш мир потеряет большой пласт культуры. Неповторимой культуры. И магии. Этого, уже будет не восстановить.
— А что, в этом мире больше эльфы нигде кроме как в империи не живут?- подумав, спросил Лёха.
— Живут. Только, никто из нас не знает, где именно, — тихо ответил Родри. — Не знаю точно, что там у них произошло, но на заре времён, когда этот мир ещё только заселялся, эльфы почему-то разделились. Несколько десятков кланов, после этой ссоры отбились от основной массы, и ушли. Куда, знают только сами эльфы. Но любой из них откажется говорить на эту тему. Ушедших называют отступниками. За что, почему, не знаю. Но где-то ещё, эльфы точно есть.
— Уже легче, — кивнул парень. — А другие народы?
— Клан Стального Шлема сумел переправиться на другую сторону серединного океана, но связи с ними у нас нет. Ещё два клана, расселились за территорией империи. Про гномов дальнего кряжа ты и сам знаешь. Их там не много, но мастера они отличные. Мы сталкиваемся с ними, но очень редко, — нехотя ответил Родри.
— С орками приблизительно, то же самое, — кивнул Кержак. — Все заняты своими делами и сложностями, так что, искать помощи на стороне, глупо.
— А я и не собираюсь просить у кого-то помощи. Эти данные мне нужны, чтобы быть уверенным, что империи не к кому будет обратиться, если наши товары вдруг пропадут, — усмехнулся Лёха.
— Мы тут как раз думали, кто с имперскими послами разговаривать будет, — вспомнив, сказал Родри.
— Только вы трое. Ты, Кержак, и Тсарган. Вы главы своих народов, и говорить с ними должны только вы. Меня в этом раскладе не предусмотрено. От слова, совсем, — быстро ответил Лёха.
— А почему ты не хочешь участвовать в переговорах?- тут же насторожился орк.
— А кто сказал, что я не буду участвовать?- хитро прищурившись, спросил Лёха. — Буду, но не видимо для послов.
— Магию они сразу заметят, — отмахнулся Кержак. — С ними обязательно маг из академии будет.
— Да на здоровье. А амулеты связи для чего?- развёл руками парень. — Один из вас будет иметь при себе такой амулет, и я буду слышать всё, что они будут говорить. И если что, подскажу, что надо ответить. Но, думаю, до этого не дойдёт. Всё, что требуется от этой встречи, передать послам наш ультиматум. И всё.
— Чего передать?- не понял Кержак.
— Условия. Требования, — быстро пояснил Лёха. — Пролилась кровь. Много крови. И первородные вправе требовать, чтобы империя нашла и наказала виновного в этом.
— Вправе. Но раньше, такого никогда не было, — развёл руками Кержак.
— Но раньше вас и уничтожить не пытались. Была война всех против всех. Но отдельные расы никто уничтожить не пытался.
— Что там по новому оружию?- помолчав, спросил Родри.
— Будем делать пулемёты, и пушки. Только надо придумать, как взрыватель к снарядам присобачить, — почесав голову через повязку, ответил Лёха.
— Ты когда-нибудь научишься говорить так, чтобы нам всем толмач не требовался?- возмутился гном. — Вроде каждое слово отдельно понимаю, а вместе, полный бред получается.
— Помнишь гранаты?- усмехнувшись, спросил Лёха.
— Забудешь такое, — вздохнул Родри.
— Вот и снаряд для пушки, точно такой же. С виду, похож на наши новые пули, но взрывается от удара обо что-то.
— И то, что заставляет его взрываться, и есть взрыватель, — понятливо кивнул Родри.
— Именно. Только летит дальше и взрывается сильнее.
— Святые пятеро! Чем же вы там, в своём мире между собой воюете ⁈- охнул гном, представив действие такого снаряда.
— Вам лучше не знать, — вздохнул Лёха, грустно, усмехнувшись. — Боюсь, если так и дальше пойдёт, придётся ещё и бронемашины делать.
— А это ещё что за звери?- встрепенулся Кержак.
— Машины с очень мощными моторами, на которых установлена броня, которую пуля не берёт. С большими колёсами, полным приводом, как у нас на тракторах, и мощным оружием.
— Хорошая идея, — тут же оживился Родри. — Сделаем несколько таких машин, глядишь, и воевать не надо будет. Прокатимся перед имперскими войсками, пару раз пальнём, сами разбегутся.
— Не спеши. Таким оружием размахивать, только собак дразнить, — покачал головой Лёха. — Узнав, что у нас есть такие машины, империя сделает всё, чтобы заполучить их. И тогда, нам придётся придумывать уже что-то против этих машин. Нам не нужно устраивать гонку за оружием. Нам нужны тузы в рукаве, чтобы иметь возможность, в крайнем случае, показать свои способности. Но только тогда, когда другого выхода не будет. Такие новинки должны быть полной неожиданностью для противника.
— Чего ты там собираешься в рукавах держать?- задумчиво уточнил Кержак.
— Тьфу ты, — возмутился Лёха. — В общем, нужно иметь в секрете то, что станет для всех врагов неожиданностью.
— Так бы сразу и сказал, — проворчал Родри, доставая из шкафчика оплетённую бутыль с вином и три кубка.
* **
Спустя три недели после нападения на драконов, все торговые дома гномов вдруг закрылись, а орки прекратили все работы, оставив в городах недостроенные здания и дороги. Но самое удивительное, что все, кто пытался найти первородных, чтобы выяснить, что происходит, везде натыкались на закрытые двери. Даже из столицы в одночасье исчезли все
