вашему приказу?
— И в мыслях не было, — растеряно ответил советник.
— Тогда, как это понимать?
— Я бы сам хотел это знать. Из всех провинций мне приходят доклады, что первородные закрыли все свои торговые дома, бросили работу и ушли, непонятно куда и как.
— Что, молча?- не менее растеряно спросил маг.
— Да.
— Странно. Такого никогда не было.
— Я это знаю, — иронично усмехнулся советник. — И думаю, что оба этих явления связаны между собой. Не мне вам объяснять, что первородные более чувствительны к эманациям зла. Так что, побыстрее найти виновника этого безобразия, в ваших интересах.
— Хорошо. Я подумаю, что здесь можно сделать, — мрачно согласился маг, ничего не обещая, но и ни от чего не отказываясь.
— Я не сомневался, что мы сможем договориться, — заставил себя усмехнуться советник, хотя больше всего ему хотелось приказать взять этого наглеца под арест и отправить на эшафот за неуважение к императорской власти.
Прошептав короткое заклятие, советник отключил амулет и, убрав его в шкатулку, снова задумался. Слова о связи между использованием запретной магии и уходом первородных был спонтанными, но сейчас, он почему-то был полностью уверен, что абсолютно прав. Снова взяв отброшенный документ, он пробежал взглядом текст и, не выдержав, грохнул кулаком по столу. В донесении с границы докладывалось, три отряда горцев по полсотни бойцов в каждом тайно пересекли границу империи и углубились на её территорию.
Значит, очень скоро ему начнут слать доклады о нападении на города и баронские уделы. И если свои земли бароны должны были защищать сами, то защита городов, обязанность имперских войск. Доклад этот был прислан из канцелярии тайной стражи. Значит, кто-то из баронов, чьи земли граничили с землями горцев, стакнулся с этими бандитами, и позволил им пройти по своему уделу. Но додумать свою мысль советник не успел. В дверь тихо постучали, и возникший на пороге секретарь, тихо сообщил:
— Лэр, Тихий барон просит принять его.
— Он здесь?- удивился советник.
— Ждёт в приёмной, — кивнул секретарь.
— Зови, и прикажи принести хорошего вина, — скомандовал советник, выбираясь из-за стола.
Тихий барон, начальник тайной стражи империи, редко баловал императорский дворец своим посещением, обходясь долгими, подробными отчётами, или короткой беседой через амулет связи. И если он решил встретиться с кем-то лично, значит, дело не простое, и касается оно кого-то из первых лиц государства. Вошедший в кабинет человек был хром на левую ногу, худощав, жилист, и не имел кисти левой руки. Но все эти раны не делали его беспомощным. Наоборот. Барон слыл одним из самых опасных бойцов империи.
Взглянув в черные, словно ночь узкие глаза барона, советник невольно вздрогнул и поёжился. Хрящеватый нос Тихого сделал бы честь любому падальщику, а шрам через всё лицо кривил узкие губы в мрачной, сардонической усмешке. Длинные, изрядно поседевшие волосы барона были убраны в конский хвост, а на голове красовался тоненький серебряный обруч с гранёным рубином в середине. Присмотревшись, советник понял, что это не просто украшение, а ещё и магический амулет. Жестом, указав барону на кресло, советник вернулся за стол и, дождавшись, кода секретарь принесёт вино и разольёт его по бокалам, тихо спросил:
— Что случилось лэр?
— Похоже, вы уже ознакомились с докладом из моей канцелярии, по поводу появления в наших переделах горцев, — пригубив вина, ответил барон, кивком головы указывая на документ.
— Только что прочёл, и теперь пытаюсь решить, как поступить, — вздохнул советник.
— А в чём проблема?- иронично выгнул бровь барон.
— С одной стороны, полторы сотни горцев, это серьёзная сила, способная напрочь разорить любой город в наших провинциях. А с другой, идти им предстоит через баронские уделы.
— Понимаю. Хотите заставить наших благородных немного потрясти мошной и заставить их наёмников показать, на что они вообще способны, — усмехнулся барон, отсалютовав ему кубком. — Не плохо. Но горцы могут двинуться через леса.
— И кто же их поведёт? А главное, куда?- тут же спросил советник.
— А вот тут и начинаются главные странности, — тут же отбросив всю весёлость, ответил Тихий. — Горцы углубились в лес, следом за ними прошла ещё сотня неизвестных, и через некоторое время, весь этот отряд исчез. Мои люди тщательно обыскали место сбора, но ничего, кроме остаточных эманаций кровной магии не обнаружили.
— Опять кровная магия, — скривился советник, сжимая кулаки.
— Что значит, опять?- быстро спросил барон, моментально делая стойку.
— Дворцовые маги несколько раз обнаруживали эманации этой гадости, но понять, где именно это происходит, так и не смогли. Перед вашим приходом, я имел не долгий разговор с верховным магом академии. Он обещал заставить своих магов разобраться с этой проблемой.
— Какую руку вы ему сломали?- иронично рассмеялся Тихий.
— Пришлось пообещать, что прикатится финансирование строительства их новой башни.
— А почему вообще эту стройку оплачивает казна?- резко спросил барон, вперив в советника жёсткий взгляд.
— По закону, строительство любого сооружения выше императорского дворца, контролируется только кабинетом министров империи, а значит, и оплачивать должна империя. Академия магов потов вернёт все затраченные средства в казну. Каким образом, будет решать уже казначей, — пояснил советник.
— И давно дворцовые маги стали замечать следы действия кровной магии?
— Несколько декад, — подумав, ответил советник. — Но это, ещё не всё.
— Что ещё на наши несчастные головы?- вздохнул барон, но его удручённый вид ничуть не обманул советника.
— Первородные. Бросили все дела, закрыли торговые дома, и исчезли, словно их никогда не было, — вздохнул советник.
— Знаю. И вот это, очень плохая новость, — мрачно кивнув, медленно сказал барон. — Очень плохая. И с этим нужно разбираться в первую очередь.
— Но почему?- растерялся советник.
— Оружие, и патроны, — коротко ответил барон.
— Святые пятеро!- охнул советник, моментально сообразив, о чём он говорит.
— Вот именно, — мрачно кивнул барон. — Если без дорог и домов от орков мы ещё можем прожить, то без того, что делают гномы, империя очень быстро перестанет существовать.
— Я считаю, что появление магии крови и уход первородных, звенья одной цепи. Помоги нам пятеро, как же мне надоело выкручиваться и юлить, удерживая знать от прямых выступлений, — не удержавшись, с болью в голосе сказал советник. — Будь мальчик постарше, уже давно бы ввёл в провинции войска и заставил всех
