куча свидетелей. Кметы и староста деревни видели и бандитов, и их главаря, которого мы нашли на следующий день в лесу. Так что, это было стечение обстоятельств. Гнусная, мерзкая, но случайность. Так иногда бывает, — вздохнул Лёха.
— Бывает, — помолчав, кивнул барон. — Но откуда вы так хорошо знаете нашу кухню? Где вы учились? Даже называете участников дела так, как называют только чиновники моей стражи.
— Моим воспитанием и обучением занимался дядя, а он, как вы сами сказали, был опытным, учёным человеком. Одна его библиотека стоила столько, что иному на всю жизнь хватит, — выкрутился Лёха.
— Это верно. Согласно описи, в библиотеке были найдены действительно ценные книги.
— Так зачем вы меня звали?- спросил парень, которого этот разговор уже начал напрягать.
— Хотел увидеть того, к кому прислушиваются вожди сразу трёх рас первородных. Признаться откровенно, я ожидал увидеть кого угодно. Орка, эльфа, даже хисса, но не человека. К тому же, такого молодого.
— А чем вас человек не устраивает?- насупился Родри.
— Я слишком хорошо знаю, как ваши расы относятся к нам, людям, — грустно улыбнулся барон. — Да, вы торгуете с нами, принимаете от нас заказы, но не считаете равными себе.
— Сами виноваты, — вдруг отрезал Кержак. — Одни ваши бароны чего стоят? Я уж про законы в империи и не вспоминаю.
— Знаю, — скривился барон. — Но сейчас, мы ничего изменить не можем.
— А что сейчас не так?- тут же спросил Лёха.
— Вы знаете, кто сейчас на троне?- помолчав, спросил барон.
— Понятия не имею, — откровенно признался Лёха.
— Нынешнему императору всего пятнадцать циклов. Это мальчик, которого вынуждены опекать несколько советников, давших клятву умирающему. И до тех пор, пока этот малыш не займёт трон по праву и возрасту, у нас связаны руки, — тихо, так чтобы слышали только собравшиеся, сказал барон. — Сейчас, мы можем только удерживать в империи шаткое равновесие.
— Вы говорите так, словно это тайна, — пожал плечами Лёха.
— Не тайна, но говорить об этом, не принято, — шикнул на него Кержак.
— Разве дядя не рассказывал вам правила престолонаследия и положения о его соблюдении?- насторожился Тихий.
— В общих чертах, — нашёлся Лёха. — Подробности мне были не интересны. Ведь даже в самом диком кошмаре мне не привидится, что смог бы когда-нибудь оказаться в императорском дворце.
— Понимаю, — усмехнулся барон.
— Но зачем вы нам всё это рассказали?
— Чтобы вы знали, — развёл барон руками.
— В любом случае, вам придётся наводить порядок. В противном случае, на трон некого будет возводить, — помолчав, вдруг выдал Лёха.
— Как это понимать ⁈- вскинулся Тихий.
— Как вы видите всю картину известных вам событий?- осторожно спросил Лёха.
— Кто-то пользуется запретной магией и устраивает нападения на уделы первородных, — задумчиво ответил барон.
— Верно. А дальше?
— А что дальше?- не понял Тихий.
— Самые важные вопросы, которые вы должны себе задать. Для чего, и кому это выгодно? Ведь нападения на уделы были организованы не просто так. Никто не станет рисковать жизнью и применять запретную магию, только, чтобы досадить первородным. Они шли убивать. Я не знаю, кому может быть выгодно восстание первородных, но делается это, не просто так.
— Вы делаете слишком большие выводы из столь малых знаний, — с сомнением протянул барон.
— А я и не утверждаю, что абсолютно прав, но кому-то, зачем-то, это нужно. Кто-то хотел устроить смуту в империи.
— Тут, я вынужден с вами согласиться, — задумчиво кивнул барон.
— А что сейчас творится в большом мире?- вдруг спросил Кержак.
— Ваш уход породил много слухов и домыслов, но ничего серьёзного не происходило.
— И никто не возмущается, что прекратились торговля и работы?
— Серьёзных споров по этому поводу пока не было.
— В любом случае, у вас есть серьёзный повод задуматься. И ниточка к тому, чтобы распутать этот клубок, запретная магия.
— Смута, — вдруг произнёс слушавший парня барон.
— Что, смута?- не понял Лёха.
— Одно из условий, которое выставил перед смертью старый император, это спокойствие в стране. А вы только что сказали, что может начаться смута, — быстро пояснил барон, продолжая быстро анализировать информацию.
— Ну, да. А что тут непонятного?- удивился парень.
— Но зачем устраивать смуту, если никому выгоды она не принесёт?- спросил барон, глядя парню в глаза.
— Ищи, кому выгодно. Кажется, умные стражники иногда говорят так.
— Мудрые слова, — кивнул барон.
— А что вы скажете о герцоге?- не удержался гном.
— А что, герцог?- повернулся к нему Тихий.
— Кто становится претендентом на трон, если император вдруг, скажем так, исчезнет?
— Герцог. Он происходит из побочной ветви правящего дома, и единственный оставшийся в живых мужчина из этой семьи. Если прямой наследник исчезнет, то претендовать на трон может только он, — быстро ответил барон, продолжая что-то просчитывать в уме.
— И он же хорошо знал условия, поставленные старым императором, — добавил Лёха, делая вид, что размышляет вслух, и подталкивая размышления барона в нужном направлении.
— Это очень серьёзное обвинение, — мрачно вздохнул Тихий.
— А разве я кого-то в чём-то обвинял? Я просто думаю, — развёл Лёха руками. — Но мне не даёт покоя применение запретной магии. Если я правильно помню лекции дяди, справиться с ней боевые маги и маги академии не способны. Точнее, они могут отбить такое нападение магическим щитом, но полностью защитить кого-то, не способны. Как и нейтрализовать действие отдельного заклинания.
— На это вообще мало, кто способен, — мрачно вздохнул Кержак. — Даже объединив силы, маги первородных не смогут закрыть сразу весь удел, если чёрные маги устроят большое нападение.
— Удел?- растеряно переспросил барон. — Боевые маги не способны прикрыть одного наследника, а вы говорите о целом уделе?
— Споры людей нас не интересуют, — пожал плечами орк. — Наша задача, спасти наши народы.
— Сколько золота возьмут ваши маги, чтобы обеспечить защиту императору?- резко спросил барон.
— Круг магов первородных никогда не покидает удел, — отрезал Кержак.
— Но речь идёт о жизни императора!!!
— И что? Найдите заговорщиков, и угроза исчезнет, — вступил в разговор Лёха.
— Легко сказать, — фыркнул барон. — Мы даже определить не можем, откуда
