«Пичуга» под шапкой из наледи. Помню, Галкин до брызг из носа доказывал мне, что эта малолитражка идеальна для города: она-де маневренная из-за размера и экологичная, потому что полностью на электричестве. Вот только заводы по ее производству дислоцировались как раз в нашем городе и изрядно засоряли воздух, да еще сливали отходы в Корутинку. А играть в шашки в потоке умных машин «Пичуга» все равно не могла: электронные водители всегда держали очень плотный строй на дороге, кузов в кузов, и никого не пропускали. В даркнете можно было купить модуль, выдранный из неотложек, который заставлял беспилотники всегда уступать дорогу твоей машине, но стоил этот модуль как целый автомобиль. В сухом остатке, кроме малой вместимости и низкой проходимости, «Пичугам» хвастаться было нечем.
Эх, Демид… Вернусь, куплю фигурку Императора из Вархаммера, раскрашу ее и подарю. Только бы вернуться. Я не знал, где Саймон и все ли с ним в порядке. Сегодня был дедлайн «Термитов», а без моей помощи клон не смог бы настроить «Ферзя».
Я взялся за ручку «Пичуги». Машинка зажгла фары и открыла мне дверь. Водительское кресло отъехало на максимум, но даже так в салоне было тесно. Я елозил по кожаной обивке в попытке принять позу поудобнее. То, что машина завелась, я понял только по двум проталинам, появившимся на заиндевевшем лобовом.
На приборке светилось время: начало второго. Я потыкал в экран на передней панели, и он включился. Обычный планшет в такой крохе занимал четверть торпеды. На дисплее отобразилась дорожная схема города. Я включил историю перемещений, чтобы выбрать адрес Зои и отогнать туда «Пичугу». Нарисовалась карта маршрутов, жирный треугольник: Когнитивистики, «Виночерпий», институт. Дом, бар и забрать любимую с работы – жизнь Шимона была не то чтобы разнообразной.
Из плотных пучков разноцветных линий выбивалась одна. Тонкая – этим путем пользовались разок-другой. Я дотронулся до нее. Выскочила панель с журналом:
Поездка № 4587 от 16.11.2038. 17:06 – 17:11. Пользователь Shimon. [Проезд Когнитивистики, д. 3] – [ул. Криса Касперски, д. 7/2].
Поездка № 4588 от 16.11.2038. 18:35 – 18:49. Пользователь Shimon. [ул. Криса Касперски, д. 7/2] – [Проезд Когнитивистики, д. 3].
Я нахмурился и потер лоб. Вечер, в который убили Жанну. Получается, там был не только я, Сэм, Саймон и, возможно, Самаэль в обличии врача скорой, но и этот Шимон. Что он там делал?
А что, кстати, Саймон там делал – он же вроде «залег на дно»? Что, если…
– Привет! – вдруг бодро поприветствовала машинка звонким девичьим голосом.
От неожиданности я подскочил и стукнулся головой о потолок.
– Куда едем, Шимон?
– Да я уже вроде как приехал, – вздохнул я. – Ну ладно. Поехали в городской округ Обнулёново.
– Назови цель поездки, – потребовала «Пичуга».
Да Планк мне в плешь, Зоя что, родительский контроль настроила?!
– Надо кинуть горстку земли, – буркнул я.
Взяв мхатовскую паузу, машина включила в динамиках веселую песенку и рванула с места.
Глава 14. Убранные в доску короли
14:19
За городом небо было чистым. Светило солнце, и я до рези в глазах смотрел на него, чтобы разобраться: не искусственное ли. Но нет – погода и впрямь была шикарной.
Клочок земли близ Обнулёнова напоминал городок. Тут была парочка обелисков в человеческий рост, много домиков из серого камня – целые улицы! – и даже маленькая часовня.
«Пичуга» припарковалась крайней в ряду довольно дорогих автомобилей. Нужное мне место было совсем недалеко от стоянки, так что идти пришлось недолго. Я немного опоздал, поэтому пристроился за спинами собравшихся людей. Чтобы меня не узнали, я поднял воротник полупальто, натянул горло водолазки до самого носа и поглубже нахлобучил вязаную шапку.
Я стоял чуть на возвышении и искал глазами Алису, родителей, Галкина. Саймона. Жигулина. Но их не было. Вообще никого из нескольких десятков людей со скорбными лицами я толком не знал. Лишь пару-тройку ребят встречал в НИИ, но увидеть их тут было сюрпризом. Однако ж они стояли, спрятав глаза за стеклами солнцезащитных очков, а ветер играл с полами одежды, развевал длинные черные шарфы, ворошил пышные букеты цветов…
На ближайшее дерево опирался венок:
От коллектива НИИ ИиИИИиИ
Возле шикарного закрытого гроба черного цвета, лежащего на двух металлических подставках, суетились мужчины в графитовых комбинезонах с нашивками «Ритуальные услуги» – представители единственной индустрии, устоявшей перед засилием роботов. Не было ведь робомогильщиков, робогробовщиков. Даже беспилотных катафалков не было!
Церемония еще не началась. Только рядом с раскопанной чуть поодаль могилой один из работников посыпал солью кучу земли и перемешивал лопатой, чтобы не смерзлась.
Я не испытывал эмоций. Совсем. Был пуст. Думал обо всем и ни о чем, стоя в облаке экзистенциальной мрачности. Крутил в голове цитаты из «Солипсизма» и неуместные черные шутки.
Толпа зашелестела: между гробом и публикой вышел ритуальщик. Под мышкой он нес погребальную урну, а в руке – небольшой штатив. Он разложил штатив и установил на него урну, нажал сзади, и на ее корпусе вспыхнул дисплей с песочными часами.
«Харон-35»! Или «36»…
В крышке устройства зажглась яркая голубая лампочка. Могильщик достал из кармана комбинезона дымовую шашку, зажег ее и бросил под ноги людей из первого ряда. Люди волной отхлынули назад, оттеснили меня – пришлось встать под деревом, рядом с институтским венком.
Запахло пиротехникой. Порыв ветра расстелил вуаль серого дыма перед «Хароном», и в сиянии проектора проявились женские очертания…
Жанна была облачена в длинную черную шубу, голову покрывал черный платок. Когда я увидел жену, точнее, ее цифропризрак, то всхлипнул. Нос засвистел, а глаза подернулись туманом. Хотелось выбежать туда, но ноги приросли к мерзлой земле.
– Здравствуйте. Спасибо большое, что пришли.
В толпе раздались хлопки: какой-то тучный мужик рукоплескал в сердцах. Толпа быстро подхватила, и раздались уже полноценные аплодисменты.
– Сегодня мы собрались здесь, чтобы проститься с Семеном Сеткиным, моим любимым мужем. Нет таких слов, которые могли бы в полной мере выразить ту боль и пустоту, которую я сейчас испытываю…
– Уважаемые знатоки! Внимание, вопрос, – раздалось прямо над моим ухом. – Что в черном ящике?
Из-за дерева показалась ехидная физиономия, почти скрытая за затянутым черным капюшоном. Я чуть не подпрыгнул.
– Саймон! – воскликнул я.
Какой-то парень передо мною обернулся и приложил палец к губам.
– Тише ты, – сказал клон. – Родной, я так рад, что ты здесь. Нашелся, земеля.
– Я и не терялся, – прошептал я, стараясь унять радость. – Это вы меня бросили там с шифропанками!
– Да ладно тебе, кто глаз помянет – тому старое вон.
– Старое? – зашипел я. – Это вчера было!
– Ну было и было.
– Нехорошо. Это, как там у вас говорят… не по понятиям!
