этом как-то безвкусно, во всяком случае, образцом элегантности граф Сент-Мор никогда не считался. По характеру типичный медлительный меланхолик, неторопливая манера разговора и какой-то отстраненный взгляд весьма отличали его от премьер-министра Палместрона, который в своем весьма почтенном возрасте выглядел еще тем живчиком, и мог похвастаться заслуженной славой ходока[172]! Но сейчас герцог, граф, барон и баронет одновременно как-то вжался в кресло, стараясь пережить гнев хозяина резиденции.
Надо сказать, что этот кабинет на Даунинг стрит 10 Палместрон не любил. Он владел собственным особняком в Лондоне и дела он предпочитал делать там. Здесь же всего лишь резиденция лорда казначея, а свой собственный кабинет Генри Джон Темпл использовал крайне редко только для официальных встреч. Его раздражали и запутанная планировка здания, и местами требовавшие срочного ремонта интерьеры, да и общая неухоженность резиденции стала для него камнем преткновения. Сейчас кроме первого лорда Адмиралтейства в аудиенции принимал участие и министр иностранных дел, Джон Рассел (он же первый граф Рассел и виконт Амберли), один из лидеров вигов. Джон спокойно держал в руке стакан со скотчем и делал вид, что разнос первого лорда его совершенно не касается.
Когда Палместрон чуть спустил пар, то произнёс:
— Как так случилось, лорд Эдуард, что тщательно спланированная операция оказалась нашим провалом?
— Это сложились обстоятельства, сэр Генри. Как вы знаете, экипаж пароходофрегата «Шарп» с капитаном Пэлли получил приказ находится в плаванье и после тринадцатого января потопить яхту «Ганновер». Кроме того ему же предписывалось избегать контактов с любыми кораблями, в том числе и нашего флота. Но тут случилось непредвиденное: Георг Ганноверский отправился не в Лондон, а в Мюнхен, где произошла так называемая свадьба так называемого императора Людвига и принцессы Марии. И только после этого ганноверское семейство отправилось в Лондон на предстоящую помолвку с принцем…
Увидев недовольную морду Палместрона, Сент-Мор понял, что рассказывать то, что премьер-министр, итак, знает с его стороны опрометчиво. Поэтому предпочел прерваться и перейти к сути вопроса.
— Мы приняли решение не отменять операцию, а перенести ее на более поздний срок, о чем отправили посыльное судно на встречу с «Шарпом». В любом случае, мы считали, что устранение семьи Георга после свадьбы будет в интересах Британии.
В данном контексте «мы» — это члены Тайного совета, в том числе и тройка присутствовавших тут джентльменов, которые принимали решение по операции против Ганноверского дома.
— И тут в дело вмешался шторм, один из самых сильных за последние пять лет. Во время него пропал пароходофрегат «Королева Индии», по нашим данным, посыльное судно тоже потерпело кораблекрушение. В любом случае Пэлли ничего не знал о новом приказе. Во время шторма он натолкнулся на яхту «Ганновер» и выполнил возложенную на него миссию. К сожалению, шторм помешал убедиться, что все на яхте погибли. То, что спаслась принцесса Фредерика — опять-таки глупая случайность и не более того. Шторм — та стихия, которую учесть в расчетах невозможно, сэр Генри…
— Принцесса Фредерика скончалась, не приходя в сознание. Нам не известно, или она смогла хоть что-то поведать своим спасителям. Тем не менее, то, что ее брак с нашим принцем так и не заключен — это сильный удар по нашим планам. — вступил в разговор Джон Рассел.
— Что вы предлагаете, сэр Джон?
— Демонстрацию силы, сэр Генри! Герцогу Кембриджскому следует высадиться на ганноверском берегу, объявив о своих претензиях на трон. Думаю, батальона морской пехоты в качестве почетного эскорта будет достаточно. А вот наш флот обязан решительно блокировать побережье Ганновера, арестовывая все корабли, идущие туда и оттуда. А нам тут приготовить полноценный экспедиционный корпус. И отправить его, если парламент королевства будет слишком долго думать над нашими предложениями…
— Сэр Джон… Ты считаешь, что Германия проглотит эту пилюлю и ничего не предпримет в ответ?
— В таком случае у наших гордых галлов появится возможность вернуть себе земли вдоль Рейна. И они этим воспользуются. Переговоры с Парижем я возьму на себя. А Мюнхен… он отступит, и мы с нашим коллегой Тьером получим своё.
— Хорошо подумайте, сэр Джон, не слишком ли приобретение Рейнской области усилит галлов? Нам такой союзник может оказаться опаснее противника-немца. — выдал на гора Палместрон, пожевал губами, как будто что-то задумал, после чего произнёс:
— Сэр Эдуард, что скажете, когда флот будет готов к подобной операции?
— Мне нужен месяц, чтобы подготовить экспедицию по блокаде побережья. Высадить сэра Георга Ганноверского, герцога Кембриджского я смогу и через две недели. А вот подготовить флот для десанта — в который включить хотя бы четыре полка пехоты… пять-шесть недель.
— Вы слишком неторопливы, сэр Эдуард. У вас ровно три недели на всё… хорошо, на подготовку десанта месяц. И ни дня более! Если не уложитесь, то я попрошу вас покинуть занимаемое кресло. Не смею задерживать.
Как только лорд-лепрекон удалился, премьер-министр тяжело вздохнул.
— К сожалению, я вынужден терпеть этого скрягу на месте первого лорда. Он сумел очаровать Ее Величество своими рассуждениями о максимальной эффективности флота при минимальных затратах на него. Увы, кадровый состав Гранд Флита сейчас стал не тот… удивляться тому, что эту операцию Роял Нави провалили не приходится.
— Так почему бы не отправить лорда Сент-Мора в почетную отставку? Сейчас он не столь влиятелен, ах да… Ее Величество… Впрочем, если вы представите перед королевой все произошедшее в нужном свете, то почему бы сэру Эдди не оказаться крайним?
— Именно поэтому я его и не отправил к чертям собачьим! У Ее Величества это получается намного лучше. А такой небрежности она первому лорду не подарит.
Палместрон затянулся сигарой, некурящий человек в этом времени выглядел этаким парвеню, бросающим вызов обществу. Курили все и поголовно.
— Что у нас с Германскими делами, сэр Джон?
— О! Новости из Мюнхена более чем интересны. По всей видимости, императору Максимилиану недолго осталось. И на трон взойдёт его сын Людвиг. Именно поэтому, учитывая переходной период. Который неизбежно возникнет в связи с переходом власти, возможность присоединить к нашей короне владения на материке выглядит далеко не призрачным фантомом. Людвиг обходителен, весьма учтив, неплохо образован и весьма хорошо воспитан. При этом не чужд военному делу, но, по словам наших дипломатов, военная стезя — это не его конек. Победы одерживал не он, а группа толковых баварских военных, которых Людвиг таскает за собой за собой в качестве этакой «новой гвардии». В первую очередь это касается его любимых горных егерей. В
