оборотней, пока они не уступили ему место.
— Никогда не недооценивай малышку. Она удивительна.
— Она влюблена, — сказала я с комком в горле, пока Дэвид помогал Кэсси дойти до статуи Ромула и Рема, где она могла сесть, прислонившись к ней спиной. — Ал, не мог бы ты подержать мои книги минутку? — добавила я, протягивая ему сумку, и он озадаченно покачал головой.
— Почему они не в твоей колокольне?
— Потому что Вивиан хотела взглянуть на них, а я не хочу, чтобы она видела остальную часть моей библиотеки, — сказала я, а затем протиснулась в массу бурных, хлопающих по спине поздравлений, уверенная, что он будет хранить их в безопасности. Все это ничего не будет значить, если я не получу имя и второе кольцо чакры.
Моей стае потребовалось лишь мгновение, чтобы вырваться вперед и захватить территорию, а пытаться пробиться сквозь них было сущим мучением. Они праздновали, но меня от этого только тошнило.
— Мисс Рейчел! Мисс Рейчел! — закричал высокий голос, и я резко остановилась, когда вперед выскочил оборотень, который несколько месяцев назад устроил для меня погром в вестибюле О.В.
— Гарретт? — произнесла я, и он расширил свою ухмылку, задыхаясь от энтузиазма. Он вложил мне в руку кольцо, и я почувствовала, как проклятие и лекарство соприкоснулись.
— Я — член стаи Черного Одуванчика, — гордо заявил он, сдвигая воротник, чтобы показать татуировку стаи. — Это то самое кольцо? Оно единственное, что у нее было.
Маленький кружок на моей ладони был блестящим и неровным, бугорок, где полоса Мёбиуса была свёрнута в круг, резко выделялся на ощупь. Это было неаккуратно. Тем не менее, кольцо явно работало, и я подавила дрожь от неправильного ощущения, исходящего от него. Кто-то умер, чтобы сделать это, и я сомневалась, что это был маг. Это так мерзко.
— Это правильное кольцо, — сказала я, и воодушевленный оборотень вскрикнул, подняв руку вверх и обращаясь к остальным членам стаи.
Скривив губы от отвращения, я надела проклятие на тот же палец, что и лекарство. Они как бы гудели и шипели на фоне моей ауры, и, почувствовав себя неловко, я выпрямилась, чтобы оглядеть быстро рассеивающуюся толпу. Миссис Саронг давно ушла, но найти брошенную Паркер, окруженную моей стаей, было несложно.
Бригада скорой помощи подъехала ближе, и я напряглась, когда двое направились к Паркер с носилками.
— Не забирайте ее сейчас отсюда! — крикнула я, и Дженкс крутанулся в воздухе, его рука опустилась на рукоять меча.
Парамедики нехотя остановились, знакомые с безобразием неудачного вызова альфы. Обеспокоенная, я стала проталкиваться к Паркер… и путь открылся как по волшебству. На мгновение я подумала, что это я, пока Ал не хихикнул из-за моего плеча. Видимо, он хотел на это посмотреть. Или так, или ему нужны кольца. Не раньше, чем Вивиан посмотрит на них. «Прости, Ал.»
— Дэвид, я в порядке, — запротестовала Кэсси, поднимаясь на ноги, и он наконец смирился, обнял ее за плечи, и они, прихрамывая, двинулись вперед, чтобы встретиться с Паркер.
Да, Паркер была архитектором моего нынешнего кошмара, но мои первые неприятные слова испарились, когда я осознала, какое бедствие принесла Кэсси. Стая Паркер разбежалась, и она осталась одна. Она была в крови и ранах, а ее гордость стоила ей глаза и уха.
— Кто этот маг? — спросила я, и избитая женщина посмотрела на меня с земли. Кто-то накинул на нее серое одеяло, и она уставилась на два кольца на моем пальце.
— Отвечай! — потребовал Дженкс, когда Кэсси остановилась перед ней. — Позволь мне выколотить из нее это, — добавил он, положив руку на эфес.
— Ты сдалась, — напомнила я ей, и Паркер сплюнула на землю. — Она — твоя альфа. Говори.
— Уступить этому чахлому птенцу, ничего не меняет. Она не оборотень, — прошептала Паркер, и мой пульс участился, когда ее искалеченный взгляд упал на Кэсси. — Она — не моя альфа, — вздохнула женщина, близкая к обмороку. — Она — нет. — И тут из ее уст вырвалось низкое рычание, жуткое и пронзительное. — Ты — нет! — закричала она, отбрасывая одеяло и бросаясь на Кэсси, протягивая к ней окровавленные руки.
Потрясенная, Кэсси отшатнулась назад и с глухим стуком ударилась головой о цемент, когда Дэвид оттащил от нее Паркер.
— Отвали! — крикнул Дэвид, оттаскивая Паркер. Но женщина вцепилась в винтовку, которую он держал в руках, и вырвалась из его рук, когда он отбросил Паркер в сторону.
Женщина упала на землю, целясь оружием в Кэсси.
— Ложись! — крикнула я, чтобы Дженкс убрался, когда энергия лей-линии затрещала внутри меня. Кольца на моих руках горели, отражая силу.
— Ты — не моя альфа! — снова закричала Паркер, с отчаянием нацелив винтовку на Кэсси, замершую в объятиях Дэвида. — Я ничего тебе не дам!
— Покончи с ней, — прошептал Ал позади меня, и я протянула руку.
— Rhombus! — воскликнула я, подпрыгивая от громоподобного звука выстрела. Пуля попала во внутреннюю часть круга, который я поставила вокруг нас с Паркер. Глаза Кэсси расширились, когда пуля трижды срикошетила и упала на землю у моих ног.
Разозлившись, я выхватила винтовку из слабой, удивленной хватки Паркер, а затем опустила круг. Каким-то образом я не поддалась желанию ударить ее прикладом по подбородку — но это было близко.
— Тебе следовало ее придушить, — сказал Дженкс, нависнув над моим плечом, с суровым выражением лица. — Сумасшедшие никогда ни о чем не расскажут.
— Она должна, — сказала я, но Ал наблюдал за мной через свои синие очки, его голова двигалась в медленном отрицании. «Дерьмо на тосте», подумала я. «На нее наложено такое же проклятие? Почему я никогда не могу передохнуть!»
— Да что с тобой такое! — крикнул Дэвид, затаскивая Кэсси поглубже в стаю.
Паркер начала истерически смеяться, пока боль не стала слишком сильной, и она не начала задыхаться.
— Дэвид, я в порядке, — сказала Кэсси, пытаясь успокоить его, но мужчина был в ярости. «И он любит ее», подумала я, видя, как он отчаянно прижимается к ней.
— Давай, — поддразнила Паркер, ее голос стал хриплым. — Попробуй заставить меня сказать тебе, кто этот маг, — промурлыкала она, и гул крыльев Дженкса ослаб. — Я умру раньше, чем его имя прозвучит на моих губах. — Ее губы изогнулись в почти уродливой улыбке. — Один раз по случайности, ковен может и поверит, но дважды? Ты будешь гнить в Алькатрасе, Морган.
Это было чертово проклятие запрета. Я не могла снять его, даже если бы у меня был запас времени. Последняя часть толпы поспешно отступала перед осторожным наступлением О.В., остались только «Черные одуванчики». Вызов альфы О.В. мог проигнорировать, но выстрел из винтовки? Уже нет.
