Леа немного помолчала, собираясь с мыслями, и вздохнула:
– Подруга, придется тебя огорчить. Рикки просил осторожно намекнуть, ты слишком молода для него.
Но упрямая царевна от этих слов совсем не расстроилась, заявив:
– Можешь ему передать, что всего через пару лет я стану достаточно взрослой, – и тут же добавила: – Не надо, сама скажу!
И Гуалата решительно двинулась вперед. Леа, проследив за подругой, увидела, как та подходит к Риккведу. В походке девушки внезапно проявилась кошачья грация, даже глаза мерцали не хуже, чем у сиу. Гуалата остановилась перед Риккведом, наклонилась к нему, слегка коснувшись рукой плеча, и что-то тихо сказала. От слов царевны командир «невидимых» растерянно замер с поднесенным к губам бокалом, да так и остался стоять, глядя вслед удалившейся воительнице. Юная соблазнительница все-таки заставила его сильно призадуматься и обратить на нее внимание.
Леа только вздохнула, жалея в душе любвеобильного дядю. Если царевне взбрело что-то в голову, она своего добьется: не пройдет и года, как Рикквед окажется в ее руках. Ну, может, не в руках, но в постели – это точно.
Леа так увлеклась происходящим, что не заметила, как к ней подошли, и знакомый голос произнес:
– Вы позволите пригласить вас на танец, ваше высочество?
Девушка медленно повернула голову и сказала, меланхолично отметив, что голос стал ломким, как первый лед на реке:
– Да, этот танец свободен, ваше величество.
* * *
Тиар чувствовал, как руки ласкает тепло девичьего тела, невзирая на все слои ткани шелкового платья. Вблизи принцесса Леа оказалась еще прекраснее. Ее золотистая кожа была наполнена сиянием, непослушные локоны дразнили, маня прикоснуться, а гибкий стан отзывался на малейшее движение партнера.
Его величество открыл рот для комплимента, но слова застряли в горле – взгляд принцессы походил на синий зимний лед, а строгие брови были готовы нахмуриться. Если бы Тиар не видел собственными глазами, как искренне веселилась эта девушка всего минуты три тому назад, танцуя с Траесом, ни за что бы не поверил, что она способна улыбаться. У Тиара заныло сердце от нехорошего предчувствия.
– Я вам не нравлюсь, ваше высочество? – напрямую спросил северянин.
– Не нравитесь, – спокойно ответила принцесса и слегка нахмурилась, – но это никак не повлияет на отношения между нашими государствами, если вас это тревожит.
– Вы скажете, чем я заслужил такое отношение? – Тиар решил не отступать и добиться хоть какого-то объяснения, хотя после слов принцессы у него встал ком в горле.
Эта странная девушка, невзирая на слухи, создающие вокруг нее таинственный ореол, стоила того, чтобы за нее бороться. Еще не зная принцессу, Тиар уже испытывал к ней чувства, какие не знал пока ни с одной женщиной.
Девушка вздохнула:
– Зачем вам это, ваше величество?
– Я собираюсь просить вашей руки, – неожиданно для самого себя ответил Тиар.
Музыка закончилась, и они неожиданно оказались одни в центре зала, окруженные облаком чужого любопытства.
Леантина отняла руку, мрачно взглянула на претендента в женихи и очень тихо сказала:
– Пойдемте, я объясню вам причину, по которой брак невозможен.
После чего развернулась и вышла из зала. Тиар поспешил за ней.
Доведись ему обернуться, кенлирец заметил бы, с какой грустью смотрит вслед оружейник Р’Омус.
Принцесса провела короля Тиара в личный кабинет, где одну из стен полностью занимала большая карта, испещренная черными значками, вдоль других высились стройными рядами книжные полки. Подоконник высокого, почти до самого потолка, окна использовали вместо дивана – там лежал аккуратный тюфячок и множество маленьких подушек.
Девушка подошла к окну, немного постояла, рассматривая дворцовый сад, и спросила:
– Вы по-прежнему хотите услышать, почему мне не нравитесь?
Его величество через силу кивнул – он уже и сам не был уверен, так ли необходимо это знание. Принцесса посмотрела на северянина исподлобья и стянула с плеча серебряный браслет, открыв взгляду знакомый узор татуировки, перечеркнутый широким розовым шрамом.
В глазах принцессы зажегся опасный огонек, она спросила с сарказмом:
– Могу я теперь узнать, как поживает плод моей преступной страсти с вашей сестрой? И что, младенец действительно похож на меня?
Тиар молчал, его душа умерла в тот момент, когда открылась татуировка: грудь словно разодрали изнутри острыми когтями.
– Молчите, ваше величество? – печально спросила принцесса, снова пряча отметину под браслетом. – Я оставила эти шрам и татуировку как памятник собственной глупости, излишней доверчивости, а еще – как напоминание о предательстве. Надеюсь, вам достаточно такого объяснения? Я никогда не буду вашей женой, король Тиар. Вы оставили меня на съедение злобной своре в тот момент, когда я больше всего нуждалась в защите. Я жива только потому, что рядом оказались верные друзья.
Голос принцессы, выровнявшись, снова стал полон спокойного безразличия.
– Я наблюдала за вами сегодня… Вы ведь так и не узнали девушку, ставшую невестой моего брата Герэта. Это Арана, сельская колдунья, которую я спасла от костра и которая в свою очередь спасла меня от смерти в ваших застенках. Надеюсь, что она будет счастлива и любима, – принцесса нахмурилась. – Не могу пожелать того же вашей сестре. Что же касается вас, Тиар… – девушка, немного помолчав, твердо сказала: – Я не могу быть ни вашей женой, ни вашим другом, но в состоянии остаться добрым соседом, готовым прийти на помощь. Мои родные не знают о том, что произошло. За исключением братьев. Это они нашли меня, и скрыть правду не получилось. Но они обещали молчать. Можете смело сватать одну из моих сестер, я знаю: вы станете хорошим мужем.
Последние слова, как ни странно, ранили Тиара больше всего. Они походили на могильный камень, поставленный на его надежде. И винить, кроме себя, было некого. И дело не только в навете сестры. Просто он запутался и испугался. Испугался своих чувств, необъяснимой тяги к энданцу. Испугался сам себя. Предпочел бездействие выбору. И судьба жестоко отомстила ему за мимолетную трусость, сначала поманив мечтой, а потом разом лишив ее.
– Уходите, Тиар. Мне больше нечего вам сказать. – Принцесса снова отвернулась к окну, давая понять, что разговор окончен.
Тиар, сделав несколько тяжелых шагов к двери, резко остановился.
– Вы правы, принцесса, мне нет прощения. Но мне никто не нужен, кроме вас. Поэтому я постараюсь его заслужить, хотя бы ценой собственной жизни!
Девушка в ответ только пожала плечами:
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
