— Не напоминай, — растянувшись на кровати, я спрятала голову под подушку. — Не хочу этой свадьбы, но и отказаться не могу!
— Многие нервничают перед замужеством, такой важный шаг в жизни, — философски проговорил скелет. — Но всеобщее уважение и поклонение поможет тебе свыкнуться. Уже чувствуешь величие и гордость?
— Чувствую головную боль и подступающую мигрень, — поморщившись, я села на кровати и обхватила себя за колени.
— Неужели до сих пор переживаешь из-за Ильяза? Кир, ты ведь современная девушка и должна отлично понимать — любовь приходит и уходит, это проходящее чувство и куда важнее уверенность в завтрашнем дне, — подняв палец вверх, наставительно заметил Валерий. — А Сейтар станет для тебя надежным спутником. Ты в достаточной степени интересна ему и этот брак будет выгоден вам обоим.
— Да что ты говоришь? И где он, в таком случае? Почему даже не соизволил навестить свою невесту? Правилами это не запрещено, я специально не поленилась узнать, — хмуро заметила я.
— Может быть, избавляется от других претендентов на трон? Миррайн отправили в ссылку, но ведь остается еще Данэль с приспешниками. Если не ждать повода для дуэли, а использовать, скажем, яд, дело пойдет быстрее, — задумался скелет.
Я запустила в него подушкой. Воспоминания о том бале по-прежнему наводили на меня ужас. Пусть даже Сейтар и был тысячу раз прав, все равно я никак не могла одобрить его поступок.
Раздавшийся громкий стук в дверь прервал мои размышления.
— Поздно, прием закончился. Я уже сплю и вижу цветные сны! — вспомнив, что фрейлины собирались заглянуть и посоветоваться на счет цветов в храме, воскликнула я.
— Тогда, может, посмотришь сон с моим участием? — прозвучал низкий голос принца.
— Одну минутку, — меньше всего ожидая, что накануне свадьбы Сейтар все же соберется меня навестить, я замахала Валерию, давая понять, чтобы тот скорее прятался в ванной.
Окинула комнату внимательным взглядом, пытаясь понять, какие предметы могут вызвать у принца ненужные вопросы, но вовремя вспомнила, что он не увидит ни разбросанных учебников, ни грызущего яблоко Колокольчика.
— Можешь не спешить. Я подожду, пока ты приведешь себя в надлежащий вид, все же время для визитов действительно позднее, — отозвался Сейтар.
— Просто представьте, что на мне самый шикарный наряд, — поленившись натягивать платье, я накинула сверху пижамы халат и распахнула дверь. — Проходите, Ваше Высочество. Не споткнитесь, тут высокий порожек.
— Приятно видеть такую заботу от своей будущей жены, — по губам принца скользнула улыбка. Он задержал «взгляд» на мне, отчего-то дернув головой, а после на ощупь опустился в кресле — И, кстати, ты вполне можешь называть меня по имени.
— Не обольщайтесь. Я, конечно, питаю к вам почтение, уважение и все прочие полагающиеся чувства, но сейчас просто боюсь, что на шум прибегут слуги, а видеть их у меня нет никаких сил, — непроизвольно я скривилась. — Сейтар, неужели обязательно было, чтобы я переезжала сюда? В университете моей безопасности ничего не грозило, зато тут я как на ладони. Я три дня пыталась с тобой поговорить, но так и не сумела прорваться сквозь стражу и слуг.
— Прощу прощения, следовало навестить тебя раньше. Кощунством было с моей стороны настолько наплевать на этикет, но слишком много дел навалилось, — принц потер переносицу.
Только сейчас я заметила, что вид у Сейтара был уставший. Обычно тщательно уложенные волосы взъерошены, будто парень нервно теребил их, верхние пуговицы рубашки расстегнуты, а рукава закатаны, да и само лицо выглядело бледным явно не из-за игры света.
Чем же он был так занят? А вдруг действительно с заговорщиками разбирался?! Так сказать, чтобы уже на коронации точно никто не помешал?
— Кириан, ты зря беспокоишься. Поверь, я бы не допустил, чтобы с моей невестой что-то случилось. Все это время тебя охраняли лучшие охранники, а то, что ты их не заметила, еще раз доказывает высокий уровень их квалификации, — не догадываясь о моих мыслях, принялся последовательно отвечать Сейтар. — Если ты устала, надо было просто приказать служанкам оставить тебя. Свадьба проводится гораздо раньше намеченного срока, поэтому все так спешат. Что касается меня, я действительно дал приказ охране не пускать посторонних, не подумав, что ты захочешь заглянуть.
— А почему срок перенесли? Разве так можно делать? — поспешно зацепилась за замечание я. И, не удержавшись, обиженно добавила. — Мне казалось вполне логичным желание невесты увидеть жениха.
— Нельзя. Но мой отец не может ждать, — принц помрачнел. — Я не хотел, чтобы от этом стало известно при дворе, сразу поползут ненужные слухи… Отец хочет успеть передать мне власть, поэтому наша свадьба и коронация состоятся в один день.
— Вот как раз по-поводу последнего мне хотелось поговорить… — я замялась, не зная, как лучше начать.
Нужные слова уже были заготовлены, но теперь, когда я узнала о болезни короля, просто не могла нападать на Сейтара с упреками. Примерно представляя себе королевскую жизнь, я догадывалась, сколько проблем сейчас обрушилось на него. И принца мне было по-человечески жалко, вот только себя я жалела еще больше.
— Так говори. Я слушаю, — принц пересел на диван рядом со мной, повернувшись так, что, был бы он зрячим и наши взгляды обязательно столкнулись.
— Ты уверен, что это хорошая идея? Я уже со счета сбилась, сколько раз мне намекали, что некромантка не вполне подходящая пара для принца и твой выбор является следствием чар. Еще не поздно все переиграть. Миррайн просто рождена для трона, но она сама сбросила себя со счетов. Зато остается Амиса, — смотреть на черную повязку было неловко, и говорила я, уставившись на сцепленные руки.
— Если я откажусь от твоей кандидатуры, тебе грозит казнь. Заступаться я не стану, и даже помощь отца не спасет, покинуть страну ты не успеешь, — неумолимо напомнил Сейтар. Но возразить мне не дал, продолжив прежде, чем я открыла рот. — Кириан, я никогда не меняю своих решений. И, как и было объявлено, женюсь именно на тебе. Вспомни, при первой нашей встрече ты сама обещала стать отличной супругой. Что изменилось с того времени?
Я наморщила лоб, раздумывая, как бы потактичнее соврать. В самом деле, не признаваться ведь, что я успела влюбиться и наконец-то узнала, как вернуться домой? Да и вообще, участвуя в отборе, даже не надеялась пройти в финал, поэтому несла все, что первым придет в голову. К тому же тогда принц виделся мне достаточно приятным собеседником, но никак не хладнокровным убийцей, способным убить человека, даже не моргнув глазом!
— Ни Миррайн, ни Амиса меня не устроят. У них нет того, что меня интересует. Ты сама поймешь, когда придет время, почему я поступаю именно так, — не дождавшись моего ответа, жестко продолжил Сейтар.
Улыбнулся уголками губ, смягчая эффект и взял мою ладонь, легко пожав пальцы.
— И завтра мы точно также, держась за руки, будем стоять в храме Четырех Богов, пока жрец не соединит наши судьбы.
Дожидаться, пока я придумаю новые аргументы, принц не стал. Видно, посчитав, что и так сказал вполне достаточно, поднялся на ноги и, пожелав мне спокойной ночи, быстро вышел из комнаты. Бежать следом за ним, продолжая спор в коридоре, я уже не решилась. Вряд ли Сейтар передумает, зато я точно привлеку ненужное внимание.
А на следующий день все случилось именно так, как и предрекал принц.
Служанки разбудили меня на рассвете. Поздно заснув ночью, сейчас я сама себе напоминала тряпичную куклу, которую можно было вертеть в разные стороны. Окончательно удалось проснуться, лишь когда сборы оказались закончены и меня поставили перед зеркалом, изучая результат.
Что сказать, вид получился величественным, хотя я никак не могла отделаться от ощущения, будто попала в театр и выпросила разрешение у костюмеров примерить исторический костюм. Свадебное платье состояло из так не любимого мною корсета, кучи ниспадающих одна на другую юбок и длинного шлейфа. Подчеркивать торжественность момента был призван пурпурный, королевский цвет.
