— А как же ваша просьба касательно лечения? — чувствуя себя загнанной в угол, растерянно спросила я.
— Жена ведь не откажет мужу в такой просьбе? — губы Сейтара растянулись в усмешке.
— Пожалуй, Ее Величество Кириан звучит совсем неплохо, — понимая, что дальнейший спор будет проходить с риском для моего здоровья, задумчиво протянула я.
Дотронулась до груди, нащупывая бумаги. Что ж, пусть считает, что уговорил меня, но не надеется, что я позволю распоряжаться своей жизнью.
— Прикажу сделать из золота мою статую, устрою шикарный праздник, понижу налоги, введу трудовые книжки, да и вообще, стану вести реформаторскую деятельность, — стараясь окончательно укрепить Сейтара в моем согласии, принялась мечтательно перечислять я.
— Да, Кириан, ты в самом деле послужишь ключевой фигурой ко многим переменам. Без тебя будущее не станет таким, каким должно стать, — многозначительно проговорил принц. Но прежде чем я успела задуматься над смыслом его слов, поднялся, протягивая руку. — Пойдем, надо попрощаться с приглашенными. О свадьбе побеседуем позже.
Собственно, выбора мне не предоставили. Высказанное приглашение куда больше напоминало приказ и отговариваться головной болью, отправив Сейтара одного выполнять обязанности хозяина праздника, я не рискнула.
К счастью, после этого мое присутствие больше не требовалось и я могла вернуться в университет. На этот раз Его Высочество лично проводил меня к карете, на прощанье заверив, что будет с нетерпением ждать следующей встречи.
Казалось бы, любая другая девушка от такого внимания пришла в восторг, но мне почему-то было неспокойно. Интуиция, ограничившись коротким предупреждением, молчала, и оставалось только наблюдать за скачущим по сиденью фиолетовым Колокольчиком, надеясь, что все это шутки разыгравшегося воображения.
Надо ли говорить, что однокурсницы даже не думали ложиться спать, дожидаясь моего возвращения. Особенно забавно выглядела Антея, старательно делающая вид, будто сидеть на ступеньках доставляет ей настоящее удовольствие. Вот только у меня совершенно не было желания хвастаться победой, так что я ограничилась таинственным взглядом и заявила, что все комментарии будут утром.
Единственным, кого я все же сочла поставить в известность, был профессор Рэймос.
— Кириан, ну что? — директор поднялся мне на встречу. — Как прошел бал?
— Довольно неожиданно. Теперь можете заказывать табличку, что я учусь в вашем университете, — торжественно произнесла я. Покосилась на откровенно недоумевающего профессора и вздохнула. — Сейтар выбрал меня.
— В самом деле? Кириан, прими мои поздравления, — искренняя улыбка директора уколола сердце. — Завтра же мы отметим это событие.
— Не надо, пожалуйста, — представив повторение сегодняшнего фарса, тихо попросила я. — Будь моя воля, я бы никому не рассказала о результатах, но ведь все равно узнают.
— Ты не рада? — догадался профессор.
— Просто еще не привыкла, — я передернула плечами, не желая признаваться в истинном положении дел. — В моем родном мире монархия осталась только в некоторых странах, и то король, по сути, является лишь символом.
— Конечно, я понимаю. Свадьба обычно играется через месяц после отбора, у тебя еще будет время, — ободряюще произнес директор.
— Надеюсь. Отец, спасибо за поддержку, но давайте продолжим разговор завтра. Честно говоря, сейчас у меня все мысли крутятся только вокруг кровати, — устало призналась я, и, прикрыв рот рукой, зевнула.
Попрощавшись, я направилась к себе. Спать, в самом деле, хотелось жутко. К ногам словно гири привязали и больше всего я сейчас жалела, что не владею магией телепортации. Так хорошо было бы проговорить заклинание, щелкнуть пальцами и сразу оказаться в комнате. А вместо этого следовало подниматься по нескончаемым ступенькам, цепляясь за перила одной рукой и поддерживая Колокольчика второй.
Наплевав на приличия, я сняла туфли и сунула их подмышку. В какой-то степени идти стало тяжелее, но холодный пол приятно охлаждал гудящие ноги.
Валерий, когда я в таком виде ввалилась в комнату, не сдержал удивленного восклицания.
— Ты что, из сказки сбежала? Изображаешь Золушку? А где принц со второй туфелькой и предложением выйти замуж?
— Это устаревший способ. Тридцать восьмой размер обуви является одним из самых распространенных и вряд ли до меня дойдет очередь, — подняв палец вверх, наставительно произнесла я. — И вообще, что-то ты слишком непочтительно меня встречаешь. Где ковровая дорожка, опахало, нарезанные фрукты и лепестки роз? Быстро организуй!
— А это не слишком? Я все же магический слуга, а не раб, а такой прием впору кинозвезде устраивать, — пренебрежительно хмыкнул Валерий. — Владычица морская, может, вам еще и дворец построить?
— Ничего, для будущей королевы в самый раз, — утешила его я.
— Кир, подожди, ты что, стала избранницей Сейтара? — мигом отбросил шутки скелет.
— Ага. Правда, сама до пор не понимаю, как этого вышло, вроде бы все признаки указывали на Амису, — я развела руками, — так что теперь каратели мне точно не страшны.
— Это же просто великолепно! Кира, я ужасно тобой горжусь! — просиял Валерий. Мне даже показалось, что кости в самом деле стали светиться белым цветом, хотя скорее всего, дело было в воображении. — Теперь ты станешь правительницей, назначишь меня на должность своего главного и особо приближенного советника, и вместе мы перевернем этот мир!
— Нет уж, у меня несколько другие планы, — оборвала я его мечтания.
Отвернувшись, вытащила из корсажа бумаги и торжественно продемонстрировала скелету. Правда, ознакомиться не дала, вместо этого усевшись в кресло и погрузившись в изучение сама.
— Неужели ты так срочно хочешь вернуться домой? Ну, подумай, что тебя там ждет? Обыкновенные, наполненные унынием и беспросветной тоской серые будни. Полное отсутствие магии, лишение всех привилегий и необходимость прятать глаза, — принялся втолковывать мне Валерий.
— Ничего, я продам платья в какой-нибудь театр или музей, а на вырученные деньги куплю линзы. Еще и неплохая сдача останется, чтобы сходить в кафе и как следует развеяться, — пытаясь разобраться в записях, отмахнулась я.
— Подумай еще! Дома ты окажешься обычной студенткой, а здесь — королевой! — никак не желал сдаваться скелет. — И Сейтар довольно неплохая партия. Он красив, умен, обладает властью…
— Ходит в атласной шубе, богатый и слепой, — вспомнив мультик про Дюймовочку, в частности, как мышка уговаривала ее выйти замуж за крота, передразнила Валерия я. — И вообще, никакие привилегии не заменят благ цивилизации. Если помнишь, я сюда на каникулы собиралась, а они что-то затягиваются. У меня косметика почти кончилась!
Больше спорить со мной Валерий не пытался, но так горестно вздохнул, что мне на мгновение даже стало стыдно. Впрочем, излишним состраданием я никогда не отличалась, в наш прагматичный век куда выгоднее было быть эгоисткой.
Вот и теперь, демонстративно не глядя на расстроившийся скелет, я с головой погрузилась в изучениe. На этот раз, отойдя от легкого стиля, автор сыпал выкладками и умно звучащими терминами. Общий смысл мне удалось понять, но конкретные действия оставались загадкой.
— Если поможешь разобраться, попрошу профессора Рэймоса приютить тебя. Думаю, он не откажет выполнить мою просьбу, — миролюбиво предложила я.
— Неужели я похож на выброшенного котенка, который ищет новый дом? Впрочем, ладно, давай, — судя по всему, Валерию самому не терпелось сунуть нос в бумаги, и возмущался больше для приличия.
К работе скелет подошел серьезно. Вооружившись карандашом, принялся читать, подчеркивая что-то и делая пометки на полях.
Пока он работал, от волнения я успела сгрызть все ногти, а Колокольчик три раза сменил расцветку.
— Ну что, как мне вернуться домой?
— Способ несложный, — потянувшись, медленно проговорил Валерий. — Здесь приводится текст заклинания, а также символы, которые необходимо начертить. Еще понадобится накопитель энергии — бриллиант. Вот только здесь начинаются проблемы.
