В очередной раз мелькнуло сожаление, что Его высочество слеп и не сможет увидеть Амисы. Поскольку сама я на эту роль не претендовала, то абсолютно честно думала, что лучшей королевы и жены Сейтару не сыскать.
— Привет! — я помахала подруге. — Рада тебя видеть!
— Привет, — Амиса улыбнулась мне в ответ. — Вижу, ты с собой Колокольчика взяла. Как он? Тогда весь вечер был грязно-серым, я так испугалась.
— Ой, я ведь так тебя и не поблагодарила, — вспомнив, что после нечаянного купания так и не успела забрать шириса, спохватилась я. — Ты меня тогда так выручила. Честно говоря, совсем с головы вылетело.
— Еще бы, я понимаю. Я бы на твоем месте вообще растерялась, — закивала подруга. — Было так храбро с твоей стороны пригласить Данеля танцевать на льду. Я бы в жизни не решилась.
— Ты просто себя недооцениваешь, — заверила я. — Мы все способны на большее, надо только верить.
— Смотри, вот и правящая чета! — от волнения подруга дернулась.
Я обернулась и в тот же момент церемониймейстер принялся громко перечислять титулы хозяев праздника.
Короля и королеву я едва удостоила взглядом, лишь мельком заметив, что на этот раз они оделись в зеленое. Его Величество за это время еще больше сдал и теперь ходил, опираясь на трость, а глаза окончательно потускнели.
Зато любоваться Сейтаром было одно удовольствие. Парень выглядел как настоящий принц, вернее, он и был наследником по крови, но сама осанка, внешний вид также были королевскими. На Его высочестве был синий камзол, расшитый серебряными нитями, а еще, в отличие от прошлых приемов, он обзавелся венцом. Даже черная повязка, неизменный атрибут всех костюмов, не помешала Сейтару получить кучу восторженных взглядом и ахов.
— Добрый вечер всем. В первую очередь хочу поблагодарить вас за то, что приняли наше приглашение, — заняв место на троне, торжественно начал король. — Как всем прекрасно известно, именно сегодня наш сын и наследник Сейтар наконец объявит, какая из трех прекрасных девушек станет его супругой. Хочу еще раз представить их. Леди Амиса.
Повинуясь знаку Его величества, слуги подвели подругу ближе к трону, откуда она смущенно улыбнулась всем.
— Леди Кириан, — следующей настала моя очередь.
Поддавшись шутливому настроению, я сначала присела в реверансе, а после послала гостям воздушный поцелуй.
— И Леди Миррайн, — а вот тут возникла заминка.
"Неужели отравилась собственным ядом и заболела?" — я скрестила пальцы на удачу.
Увы, моя радость оказалась преждевременной. Король еще раз окликнул девушку и почти сразу двери распахнулись, а на пороге оказалась Миррайн собственной персоной.
"Выскочка", — сообразив, что брюнетка специально подстроила такой эффектный выход, мрачно подумала я.
Причем следовало признать, план ей удался на все сто процентов. К тому же девушка надела пышное ярко-красное платье, а шлейф был пурпурным, насколько я помнила — цвет королевской семьи. Волосы были уложены в форме короны.
— О чем она только думает, — почти повторив мои мысли, прошептала Амиса.
— Желаем вам приятно провести вечер и пусть Ночь Падающих Звезд станет особенной в вашей жизни, — продолжила королева.
Разобрав бокалы, гости дружно отсалютовали ей, поддерживая пожелания.
На этом официальная часть была закончена и все занялись своими делами. Не горя желанием проверять полученные танцевальные навыки, я предложила Амисе попробовать закуски.
Скармливая Колокольчику мелко порезанные дольки чего-то кисло-сладкого, я вовсю болтала с Амисой.
— Эй ты, принеси еще вина, — мне под нос сунули пустой бокал.
— Я тебе что, служанка? — машинально вскинулась я. А опознав в наглом субъекте хама, который посмеялся надо мной во время испытаний, окончательно разозлилась.
— Разве нет? — изобразил неподдельное удивление мужчина. — А очень похоже.
— Глаза протри, а еще лучше, линзы вставь или очки закажи, — стараясь держать себя в руках, посоветовала я.
— И что, это поможет вам обрести необходимые манеры и превратит в красавицу? — хмыкнул он. — Неужели отец денег на нормальное платье пожалел?
Я зло выдохнула. Пожалуй, теперь уже совет Валерия проклясть хама чем-нибудь заковыристым уже не казался глупым. И знай я полагающиеся заклинания — точно бы не удержалась.
— К твоему сведению, я располагаю нужными средствами. Просто не вижу смысла тратить деньги зря, разряжаясь как попугай, в то время как другие считают каждую копейку. А если мне повезет стать королевой, это поможет стать ближе к подданным.
Моя речь вызвала смешки. Учитывая, что мужчина в самом деле вновь нацепил на себя что-то аляповатое и вызывающее резь в глазах, я со своим замечанием попала в цель.
— Мудрые слова. Господин Бруль, вам не кажется, что ваше поведение несколько выступает за границы вежливого? — прозвучал ледяной голос принца.
— Леди Кириан, прощу вашего прощения, я был несколько несдержан. Должно быть, вино ударило мне в голову, — побагровев, забормотал Бруль.
— Так уж и быть, прощаю, — выдернув ладонь из его липких пальцев, я демонстративно скрестила руки на груди.
Мужчина, поняв намек, поспешил удалиться, то и дело кланяясь и не сводя глаз с хмурящегося Сейтара. Впрочем, когда принц повернулся к нам, на его губах плясала улыбка.
— Надеюсь, этот досадный инцидент не испортил вам настроения? — вежливо поинтересовался Сейтар.
— Не беспокойтесь, я никогда не обижаюсь на умственно отсталых, на них и так природа отдохнула, — с невинной улыбкой заметила я.
— Рад, что вы не теряете обычного присутствия духа, — у принца вырвался смешок. Затем он повернулся к Амисе. — А как вы находите прием?
— О, это выше всяких похвал, я словно попала в сказку! Все вокруг такое красивое. Языки пламени похожи на распускающиеся цветы, а как прелестен фонтан, — восторженно принялась перечислять та.
По моим губам скользнула улыбка. Все же, если Сейтару не удастся вернуть зрение, Амиса отлично сможет стать его глазами, даже обычные вещи она описывает совершенно необыкновенно.
Я собралась было тихо ускользнуть, дав возможность принцу пообщаться с подругой, но парень ловко поймал меня за локоть.
— Между прочим, невежливо прерывать беседу, — попенял он.
— Простите, — я изобразила раскаяние, — больше не буду.
— Ах, Ваше Высочество, какой прелестный бал! Я повсюду ищу вас, чтобы высказать свою признательность за приглашение, — глаза Миррайн метали молнии, но голос был сладким, как мед. — А какая приятная музыка, так и зовет танцевать!
После столь неприкрытого намека Сейтару ничего не оставалось, как пригласить ее.
Пара закружилась в центре, тем самым подав пример другим гостям. Не прошло и пяти минут, как нас также удостоили вниманием. Причем, если Амиса действительно была хорошей партнершей, то, получив приглашение сама, я неподдельно удивилась. Мне казалось, что с некроманткой, кроме принца, никто не захочет танцевать, а гляди-ка, нашлись желающие.
Поймав же взгляд короля, я догадалась, кому обязана такой популярностью. Знать бы еще, откуда растут ноги у такой заботы. Вроде бы из-за меня наследнику пришлось рисковать жизнью и купаться в ледяном озере, а Его величество, вместо того, чтобы вообще отказаться от моей кандидатуры, превращает карателей в лучших охранников. Или я слишком нервничаю, и в действительности король просто беспокоится, чтобы некромантка не заскучала и не начала развлекаться по собственному вкусу.
Станцевав пару танцев и убедившись, что директор нанял отличного учителя, я остановилась у стенки, перевести дыхание. Именно там меня и нашел Дорн.
— Госпожа, не желаете вина? — учтиво поинтересовался он.
— Пожалуй, выпью бокал, — я улыбнулась. Теперь, играя роль слуги, парень кардинально перевоплотился, движения стали легкими, а взгляд — невыразительным.
— Вы не пожалеете. Говорят, это пили сами боги. Оно способствует исполнению желаний. Всего один глоток и жизнь заиграет новыми красками, — подмигнул вор.
