— И даже не хотите узнать, кто это будет? — поддразнил меня принц.
— Пусть будет сюрприз, — я кокетливо засмеялась. — Люблю неожиданности.
— Как пожелаете. Мне пора к отцу, спасибо за танец, — Сейтар поцеловал мне руку, а затем, позвав слугу, удалился.
— Вы так замечательно смотритесь вместе, — порывисто воскликнула Амиса. — Уверена, Его высочество назовет твое имя.
— Я пас, должность королевы слишком однообразная, никакого карьерного роста, — рассмеявшись, я покачала головой.
— Зато для Миррайн это предел всех мечтаний, — скривилась подруга. — Если она станет королей, я попрошу подданство в соседнем королевстве.
— Скоро узнаем, — я также покосилась на брюнетку, с царственным видом втолковывающую что-то собравшимся вокруг нее людям.
Чем ближе становился заветный час, тем большее волнение охватывало всех вокруг. Поговорить с Амисой я больше не смогла. Приглашенные один за другим подходили к нам, желали удачи, давали советы, в общем, делали все возможное, чтобы заработать благосклонность будущей королевы. В итоге, когда за нами явились слуги, я не сдержала облегченного вздоха.
Объявление Его высочество решил сделать на свежем воздухе. Гости вышли под открытое небо, а для непосредственных участников шоу было заготовлено место на балконе. К счастью, не том же самом, где недавно лежало тело, в противном случае я бы не заставила себя переступить порог.
— Я благодарю всех, кто пришел сегодня, чтобы поддержать мой выбор, — принц выступил вперед, нам же велели оставаться в тени. — Обещаю, что, приняв корону, приложу все силы, чтобы править достойно и мудро, с честью пройдя свой путь. А сейчас я бы хотел представить ту, что разделит со мной бремя власти и станет новой королевой. Уверен, она понравится вам также, как понравилась мне и вы оцените ее по достоинству. Волею богов я лишен возможности увидеть ее, но не покривлю против истины, сказав, что она станет настоящим украшением дворца и сумеет оставить свой след в истории. Леди Кириан, пожалуйста, поприветствуйте свой народ.
Задумавшись, в какой-то момент я перестала слушать Сейтара и совершенно выпустила из внимания, какое имя он назвал. В глаза бросилось исказившееся лицо Миррайн. Сжав в руках веер, она топнула ногой и выскочила с балкона.
А затем слуги вытолкнули меня вперед.
— Леди Кириан, ваша будущая королева и моя супруга, — обняв меня за талию, торжественно объявил принц.
Что?! Супруга? Я?!
Я открыла рот, собираясь заявить, что произошла ошибка и Его Высочество, должно быть, хотел назвать имя Амисы и что-то перепутал. Вот только Сейтар не дал мне такой возможности. Еще ближе притянув к себе, крепко поцеловал.
И в этот же момент с неба сорвалась звезда. Сначала одна, затем другая. Короткий перерыв и начался настоящий звездопад. Это было удивительно красиво. Казалось, стоит протянуть руку и можно поймать звезду.
Наверное, поцелуй был частью программы, потому что принц почти сразу разжал объятия и я, временно забыв про возмущение, восхищенно наблюдала за творившейся картиной.
Подобные чувства испытывала не я одна. Несмотря на то, что для придворных увиденное наверняка не в новинку, никто не сводил глаз с неба. Многие и вовсе становились на цыпочки, а какой-то слуга даже влез на дерево.
Волшебство длилось недолго. Всего лишь пару минут, и звездопад начал стихать. Мне казалось, что после подобного звезд на небе должно было остаться совсем чуть-чуть, но черный бархат по-прежнему сверкал сотнями тысяч огоньков.
А в зале нас ждал новый сюрприз.
— Да здравствует невеста принца Сейтара! Леди Кириан! — стукнув посохом по полу, воскликнул церемониймейстер.
И сразу же после этого начался настоящий дождь из звезд! На этот раз иллюзорных, которые практически сразу же таяли в ладонях, но душа буквально переполнилась энергией. Звезды были большие и маленькие, они кружились по залу, оседали на прическах дам и украшали камзолы мужчин. Невозможно было не улыбнуться, глядя на это.
— Пусть дорога принца Сейтара и его избранницы так же будет освещена звездами, — подняв бокал, провозгласил король.
Все поддержали тост, громко высказывая свои пожелания.
Чувствуя на себе любопытные взгляды, я передернула плечами. Пожалуй, так неуютно мне не было даже на первом балу, когда я сняла очки и рассказала, кем являюсь. Тогда, по крайней мере, меня только боялись, а теперь разглядывают, как диковинную зверушку, гадают, какую тактику я изберу и как лучше вести себя.
— Ваше высочество, мне очень нужно с вами поговорить, — я крепче сжала ладонь Сейтара.
— Все разговоры потом, наслаждайся праздником, — улыбнувшись, посоветовал принц.
Сам он выглядел совершенно невозмутимым, в то время когда мне приходилось изо всех сил сдерживать эмоции. Теперь становилось понятным, почему Сейтар обещал подарить мне сказку, просто таким образом намекал на новый статус. Еще и издевался, спрашивая, волнуюсь ли я!
Знать бы еще, когда именно голову принца посетила «гениальная» идея выбрать в качестве невесты именно меня. Исходя из прошлых разговоров с Сейтаром, я была уверена, что куда больше нужна ему в качестве друга и помощника.
— Кириан, подаришь мне танец? — назвав меня невестой, принц тут же откинул формальное обращение, перейдя на «ты». — Гости хотят полюбоваться нами.
— Хотеть не вредно, — фыркнула я, но приглашение все же приняла.
Зазвучала музыка, и мы закружились в танце. Теперь уже изменился не только тон Сейтара, но и само поведение. Так, он обнимал меня за талию не механически, а куда более крепче. Даже можно сказать собственнически, сразу давая всем понять о наших новых отношениях.
Все это сбивало с толку, заставляя злиться и судорожно раздумывать, что делать теперь и как правильно поступить, чтобы не обидеть принца, но учесть и свои интересы.
Танец казался бесконечным. Музыканты, словно издеваясь, раз за разом повторяли один и тот же проигрыш. Воздух вокруг меня пропитался напряжением. Я думала, что уже не выдержу, когда мелодия, наконец, стихла и у нас появилась возможность ненадолго удалиться.
— Почему? — коротко выдохнула я, как только мы оказались в кабинете.
— Что именно тебя интересует? — Сейтар уселся на диван и приглашающе хлопнул рукой рядом.
— Почему я? Зачем вам жена-некромантка? Придворные меня не примут. Да и король вряд ли в восторге от вашего выбора, — проигнорировав диван, я села в кресло.
— Я сказал отцу, кого выберу, еще утром. Он считает тебя вполне подходящей невесткой, — улыбнулся принц. — Твое же имя я назвал по одной простой причине. Ты умна, находчива, обладаешь всеми нужными для королевы качествами и, самое главное, нравишься мне. Разве этого недостаточно?
— Все равно следовало сначала поговорить со мной! — никак не могла успокоиться я.
— Ты же сама хотела сюрприз, — хитро улыбнувшись, напомнил Сейтар. — Мне показалось, он вполне удался. Или есть какие-то причины, мешающие нашему браку?
«Есть! Я люблю другого!» — так и рвалось с языка.
Но вслух я не произнесла ни слова. Слишком испугалась, сообразив, что тем самым наверняка подпишу Ильязу смертный приговор. Вряд ли Его высочество обрадуется сопернику в таком вопросе.
— Так что случилось? — ненавязчиво поторопил меня Сейтар.
Принц ждал, а я кусала губы, лихорадочно соображая, что говорить. Голова казалась пустой, и мысли отказывались лезть в голову. Между тем, учитывая, с какой скоростью распространяются слухи, можно с уверенностью сказать, что к моменту моего возвращения во дворец все узнают о произошедшем. В том числе и Ильяз, которому я несколько часов назад клялась в фиктивности отбора и полном отсутствии чувств Сейтара ко мне.
— Мы ведь еще так мало знаем друг друга, — отчаянно проговорила я.
— Ничего, после свадьбы мы успеем познакомиться поближе, — заверил принц.
Сделал короткую паузу, а потом продолжил совсем другим, твердым и жестким голосом:
— Кириан, ты ведь прекрасно знаешь, что только статус моей невесты спасет тебя от карателей. В противном случае указ короля остается неизменным — некромантам нет места в нашей стране. Так куда ты предпочтешь отправиться — в храм или на костер?
