Поняв намек, с бокалом в руке я отправилась на поиски Сейтара. Его Высочество обнаружился возле колонны, где беседовал с каким-то типом в красном камзоле. Мужчина оказался понимающим и, поймав мой взгляд, поспешил удалиться.
— Кириан, рад снова видеть вас, — повернувшись, улыбнулся принц.
— Как вы догадались, что это я? — неподдельно удивилась я.
— Хотел бы сказать, что о вашем приближении мне подсказало сердце, но, увы, объяснение куда более прозаическое. Духи — такими только вы пользуетесь, — усмехнувшись, развел руками Сейтар.
Я тоже улыбнулась, разом расслабившись. В самом деле, ведь сама же учила, что у людей, потерявших какое-то одно чувство, обостряются все остальные
— Надеюсь, вам понравился прием? Слуги не вырядили меня клоуном? — первый вопрос был обычной данью вежливости, но уже второй напомнил о нашем прошлом, довольно фривольным общении.
— Нет, ваш камердинер честно заслужил свою премию. Хотя скрывать не стану, клоун бы не помешал. Может, хоть он бы разбавил эту атмосферу скуки и уныния, — внутренне замирая от страха, скучающе отозвалась я.
— У вас есть какие-то предложения? — мгновенно сориентировался Сейтар. — Боюсь, отец не разрешит превратить пол в ледяной, а прыгать через костер не позволю вам уже я.
— Пожалуй, это будет чересчур, обойдемся менее травматичными мероприятими, — рассмеялась я.
Убедившись же, что принц не сердится, стала излагать подробности придуманного накануне плана. Идея в самом деле была довольно обыденной и знакомой всем в моеммире. Понимая, что король не позволит превратить дворец в пиратскую шхуну или что-то подобное, я предложила сыграть в игру "Займи стул".
Пока слуги поспешно приносили необходимый реквизит и передавали приказания музыкантам, я объясняла правила воодушевившемуся принцу.
— Так что видите, все просто. Когда играет мелодия, гости водят хоровод вокруг стульев, но стоит музыке стихнуть, как надо успеть занять место. После каждого тура один стул убирается и те, кто слишком поздно среагировал, выбывают. Учитывая, что игроков у нас много, можно предложить кавалерам усаживать дам на колени. Неплохая возможность заслужить благосклонность своей избранницы, — развеселившись, усовершенствовала забаву я.
— Позволите спросить, как вам пришла в голову такая необычная мысль? — видно, представив игру, принц начал давиться хохотом.
— Совершенно случайно. Просто вспомнила, как однажды в гостях всем приглашенным не хватило места, а поскольку все были довольно известными людьми, хозяева побоялись обидеть кого-то и предложили решить проблему творчески, — на ходу сочинила я.
Уточнив еще несколько деталей, в частности, что лучше сделать призом для победителя, Сейтар отправился руководить процессом. Уж не знаю, всем ли пришлось по вкусу новое развлечение, но оспорить мнение Его высочества никто не рискнул.
Первые десять минут прошли скучно. Толком не понимая, чего от них хотят, гости больше толкались, путая друг друга и старательно обходя стулья. Потом четверо парней, подхватив особо симпатичных девушек, поспешили занять места. Еще потом их примеру последовали остальные, и началась потеха.
Скоро гости разделились на играющих и активно болеющих. Позабыв о титулах, они хлопали в ладоши, выкрикивая слова поддержки и ведя себя совершенно как земные фанаты. Посчитав момент подходящим, я тихо вышла из зала, рассудив, что сейчас моего отсутствия точно никто не заметит.
— Сонька, ты гений. Все же в качестве воровки тебе удалось бы добиться головокружительного успеха, — Дорн окинул меня восторженным взглядом. — А вот шириса ты зря взяла.
— Он не помешает. Просто Колокольчику скучно одному, — заступилась я.
— Ладно, все равно от него уже поздно избавляться, — смирился вор.
Библиотека оказалась недалеко, хотя без помощи Дорна я бы плутала до утра. Все коридоры выглядели для меня совершенно одинаково, даже портреты и те будто были ксерокопиями друг друга, но вор шел уверенно, на поворотах не задумываясь даже на мгновение.
— Здесь, — понизив голов, Дорн вытащил отмычки и склонился над замком.
Я успела только раз оглянуться по сторонам, когда друг уже приглашающе распахнул передо мной дверь.
Сколько же здесь было книг…. Наверное, даже двух, а то и трех жизней не хватит, чтобы прочитать их все. Я мгновенно преисполнилась черной завистью к эльфам, которые не были ограниченными жалким веком и вполне могли позволить себе исполнить все мечты.
— Не отвлекайся, — заметив, как я потянулась к сборнику легенд, шикнул на меня Дорн.
Поспешно спрятав руки за спину, я ускорила шаг, подходя к заинтересовавшей его стене.
Тайная секция полностью оправдывала себя. На этот раз Дорн возился значительно дольше, даже один раз шепотом выругался. Но все таки добился успехом.
— Ты великолепен. Я сама бы в жизни не заметила, что здесь что-то есть, — перед тем, как проскользнуть в комнату, искренне заметила я.
Действовать пришлось быстро. Не зная, сколько еще времени будут играть придворные, я даже не пыталась пролистать заинтересовавшие меня книги, искала только одну. Большим плюсом стали название трактата и автора. Явно не понимая ценности учебника, его запихнули в самый низ стопки, так что понадобилось проявить настоящие чудеса ловкости, следя, чтобы не свалились остальные книги.
Понимая, что не смогу незаметно вынести учебник, я быстро нашла нужный раздел и, мысленно попросив прощения у библиотекаря, вырвала страницы.
— Все? Нашла? — тихо спросил Дорн.
— Ага, — подавив желание изучить добычу прямо сейчас, я запихнула листы поглубже в корсаж. — Уходим?
— По-очереди. Ты в правый коридор, я в левый. Свернешь два раза направо, потом налево и окажешься возле зала, — кратко проинструктировав меня вор.
На дрожащих ногах я вышла из библиотеки. Стараясь дышать как можно тише, свернула в коридор.
— И почему же мы не веселимся вместе с остальными? — прозвучал хриплый голос.
Глава 17
Сердце ухнуло куда-то вниз. Несмотря на то, что я точно знала о невозможности подобного, орган ощущался именно внизу живота. Я даже задумалась, не упасть ли в обморок, разом избавившись от всех вопросов, но, опознав в незнакомце Данэля, мгновенно успокоилась.
— Вам не стыдно так подкрадываться? Между прочим, такие всплески адреналина вовсе не полезны, — сварливо попеняла я ему.
— Я что, вас напугал? Прощу прощения, — несмотря на вежливый тон, раскаяния в голосе Данэля не слышалось совершенно. — Не думал, что наткнусь здесь на кого-то. Такой красивой девушке полагалось бы сейчас веселиться на балу, а не бродить пустыми коридорами.
— У меня разболелась голова и захотелось подышать свежим воздухом, — различив невысказанный вопрос, за между прочим произнесла я. — Разве это запрещено?
— Конечно же, нет. Но для этой цели куда лучше бы подошел балкон или терраса. Позволите проводить вас? — улыбнувшись, Данель галантно подцепил меня за локоть.
— Спасибо, но я, пожалуй, вернусь в зал, — представив последствия прогулки с наверняка затаившим на меня злобу графом, я вздрогнула.
— И поставите под угрозу свое здоровье? — идеально очерченная бровь взлетела вверх. — Я просто не могу допустить подобное.
— Мне уже гораздо лучше, — нервно заверила я, пытаясь вырвать руку обратно. — А почему вы сами не на балу? Неужели вам не захотелось победить и остаться единственным сидеть на стуле?
— Этот стул меня не интересует, — многозначительно проговорил Данель. — Сюда же я пришел из-за тревоги о вас. Вы так внезапно пропали.
— Не думала, что вы заметите, — опешила я. — Но, повторяю, со мной уже все в порядке, так что можете возвращаться в зал.
— Леди Кириан, я давно хотел сказать, вы необыкновенная девушка. В вас сочетаются рассудительность и склонность к авантюризму, а еще вы умны, красивы и не боитесь бросать вызов обществу, — без перехода низко произнес граф.
— Вы обознались, я совершенно обычная девушка, — у меня вырвался нервный смешок. Такое внимание со стороны Данэля начало пугать.
